Джон Марко - Нарский Шакал

– Но, если говорить честно, – добавил полковник Троск, – наше положение не намного лучше. Нам тоже всего не хватает.

– Да, – согласился Гейл, – но дело не только в этом. Люди постепенно теряют уверенность, и это – вина Вентрана.

– Я уверен, Ричиус делает все что может, – пророкотал Эдгард.

– Я говорю не о вашем драгоценном принце, Эдгард. Я имел в виду Дариуса Вентрана, его отца. Он не присылает ни подкрепления, ни припасов. Вы ведь и сами ничего не получили, верно? Ваш король от вас отвернулся.

Эдгард оставил обвинение без ответа, и сей факт возбудил у дэгога интерес.

– Да, это другой вопрос, – сказал повелитель трийцев. – Герцог Эдгард, почему от твоего короля нет известий? Где войска, обещанные мне императором?

– Это вина не императора, – вмешался барон.

Дэгог жестом приказал ему молчать.

– Герцог Эдгард, я требую объяснений!

– Арамур – маленькая страна, дэгог, – спокойно произнес Эдгард. – У нас нет ресурсов, чтобы вести эту войну. Я уверен, мой король посылает все что можно.

– Это ложь, – зарычал Гейл. – Ваш король – трус! Он мог бы посылать больше солдат и припасов, если бы хотел, но он похож на ребенка, который не выносит вида крови. Ведь прямо сейчас он допускает, чтобы его собственный сын находился на грани голодной смерти в долине Дринг! Арамур контролирует дорогу Сакцен. Именно из-за него припасы не доходят до нас. Он – себялюбивый изменник, постоянно досаждающий императору.

– Ты высоко отзываешься о своем императоре, – заметил дэгог. Он сел прямее, бросил в рот финик и, разжевывая его, внимательно посмотрел на Гейла. – Скажи мне, барон: тебе по душе находиться под пятой у Нара?

– Вы хотите сказать – под покровительством, дэгог, – поправил его Гейл. – Да, к тому же я его ценю. Как и вы, я уверен.

– И тебя не тревожит, что твой император – завоеватель или что он и его приспешники убивают ради развлечения?

– Извините, дэгог, но император только хочет вам помочь. Он боится за вас, за всех трийцев…

Дэгог закрыл глаза стараясь умерить бешеную ярость.

– Он безумец, барон. И это знает весь мир.

– Да? – возмутился Гейл. – Если он так опасен, то почему вы столь охотно принимаете его помощь, дэгог? Могу я вас об этом спросить?

– Нет, барон, не можешь. Это касается только меня и Аркуса. Но знай вот что: я говорю на твоем языке и мне известно истинное положение дел гораздо лучше, чем тебе. Я не дикарь, которого ты мог бы перехитрить.

– О мудрейший, я и не думал…

– Молчать! – загремел дэгог. – И слушайте меня, вы оба! Я знаю, что король Арамура ведет со мной игру. И для меня не являются секретом намерения императора. Так что можете сказать Аркусу: если он хочет получить от меня желаемое, пусть начнет посылать обещанные войска. И не талистанцев или юнцов из Арамура. Мне нужны нарские солдаты из Черного Города. Потому что, если я паду, он никогда не получит от Тарна того, что ему нужно. Никогда!

Блэквуд Гейл наконец смутился. Он посмотрел на своего полковника, словно ища поддержки, но Троск лишь пожал плечами и старался не выказать озабоченности – но дэгог легко ее разглядел.

– Нет? – упорствовал он. – Вы ему этого не скажете?

– Дэгог, все не так просто. Императору не хватает людей – так же как и нам. Он все еще воюет с Лиссом, и на севере империи идет восстание. Клянусь, он направил бы сюда свои легионы, если б мог…

– Меня не интересуют ни Лиссе, ни мятежи, – прошипел дэгог. – Мне приходится сражаться с собственными мятежниками. Тарн и его дролы вот-вот могут подойти к воротам этого замка. Мне нужны силы, чтобы его отогнать!

– Нам тоже нужно подкрепление, дэгог, – сказал Гейл. – Мы не виноваты в том, что король Арамура предоставил нам вести войну одним. Ведь и долина Дринг может пасть в любую минуту. Военачальник Форис способен одержать победу.

При упоминании имени врага Кронин насторожился.

– Форис? – переспросил он по-трийски. – Что сказал барон?

Дэгог невесело рассмеялся.

– Видишь, – обратился он к Гейлу, – кто меня окружает? Этот мой тупой защитник не думает ни о чем, кроме Фориса. Ему положено защищать меня, а он спит и видит, как бы убить Фориса. Может, так будет лучше, барон? Может, мне отпустить Кронина в Дринг, чтобы он помог Вентрану?

– Нет, дэгог, – холодно ответил Гейл, – я говорю не об этом.

– Тогда предложи мне что-нибудь полезное!

– Дэгог, – спокойно молвил Эдгард, – нам пора говорить откровенно.

Голос боевого герцога звучал так серьезно, что повелитель трийцев изумился. Повернувшись к Эдгарду, он сказал:

– Откровенно? Да, это было бы приятным разнообразием, герцог. Будь любезен…

– Теперь я буду говорить на вашем языке, – прорычал Эдгард по-трийски, – потому что Кронин мой друг и заслуживает того, чтобы услышать мои слова.

– Что такое? Что он говорит? – поинтересовался барон.

Эдгард не обратил на него никакого внимания.

– Я буду говорить прямо, дэгог. Война проиграна, и не только в долине Дринг, но и здесь, в Таттераке. Вы это знаете. Мы все это знаем, – Эдгард посмотрел на военачальника Кронина, который сидел с ошеломленным видом. – Арамур не присылает подкрепления. Возможно, не может. Возможно, не хочет. Я этого не знаю – и это меня не занимает. Но это больше не наша война. Если у вас дела с императором, пусть он посылает на смерть своих собственных людей.

Он медленно встал и произнес:

– Кронин, мой друг, да хранят тебя твои боги.

– Куда ты поедешь, Эдгард? – спросил военачальник.

– Домой, в Арамур.

– Тебя повесят! – вскричал дэгог. – Ты не имеешь права отступать! Если ты это сделаешь, император тебя убьет!

– Очень может быть. Но я предпочитаю умереть с честью дома, чем здесь, защищая вас. Вы – жестокий и ничтожный человек, дэгог. Мне жаль, что столько моих соотечественников погибли ради вас.

Кронин встал, улыбнулся боевому герцогу и обнял его.

– Ты всегда был моим другом, – сказал он. – Сражаться рядом с тобой я искренне почитал за честь.

Разгневанный дэгог вскочил, потрясая пухлым кулаком.

– Ты – глупец! – бесновался он. – Твой император в отместку разорит Арамур!

Но Эдгард не ответил на этот выпад. Он повернулся и пошел из зала, лишь на миг остановился, чтобы сверху вниз посмотреть на потрясенного Блэквуда Гейла, который все это время сидел как прикованный.

– Блэквуд Гейл, теперь эта война – твоя. Может, ты мне и не поверишь, но я желаю тебе и твоим людям удачи.

– Что такое? – пролепетал барон. – Дэгог, что происходит?

Повелитель трийцев презрительно фыркнул.

– Все так, как ты мне говорил, барон Гейл. Арамурцы – трусы. Он отступает.

Гейл и Троск вскочили на ноги.

– Отступает? Эдгард, как вы можете! Ваши войска нужны здесь сейчас больше, чем когда-либо! Что станется с нами? – Эдгард расхохотался.