Джон Марко - Праведники Меча

Через полчаса Касрину надоело бросать камушки, и, стряхнув грязь с ладоней, он вернулся на скамью. Солнце стояло высоко над головой, но Касрину идти было некуда. Поскольку он не успел проголодаться, возвращаться во дворец было ни к чему, а видеться с Бьяджио ему не хотелось: после прибытия на Кроут император стал крайне раздражителен и мрачен. Касрин решил, что Бьяджио потрясен жуткой картиной своей разрушенной виллы, и почти жалел его. Поистине ужасно видеть, как осквернили твой дом.

«Может быть, именно для того они это и сделали», – решил он.

В конце концов, это было вполне объяснимо. Нарцы надругались над Лиссом – и делалось это по приказу Ренато Бьяджио. И теперь императору и его роскошному дому пришло время расплачиваться.

– Какая глупость! – прошептал Касрин, качая головой.

Десятилетняя осада Лисса, ее кровавые последствия и даже его собственная карьера на флоте – все это было таким бессмысленным фарсом! И, по словам Бьяджио, все это поставило империю на грань краха. В последнее время Касрин не знал, чему можно верить, однако все сильнее доверял Бьяджио.

– Капитан Касрин! – окликнули его.

Касрин от неожиданности вздрогнул. Повернувшись, он увидел у края рощи трех человек. К его изумлению, среди них оказалась королева Джелена. Она шла между двух лисских солдат, причем оба недовольно хмурились. Лицо самой Джелены было непроницаемым и чувств королевы не выдавало. Немного наклонив голову, она смотрела на капитана изучающим взглядом.

– Что вы здесь делаете? – спросила она. Касрин немедленно встал.

– Я нарушил какие-то правила? Мне сказали, что я могу идти, куда захочу.

Джелена не ответила. Один из охранников что-то зашептал ей на ухо. Касрин вспомнил, что этого человека он уже видел два дня назад. Тимрин – кажется, так его звали. Выслушав его, королева Джелена кивнула, а потом сделала шаг вперед. Тимрин попытался возразить, но Джелена от него отмахнулась.

– Уходите, – сказала она своим сопровождающим. – Я хочу поговорить с капитаном наедине.

Оба мужчины неприветливо посмотрели на Касрина, молча, предупреждая его, чтобы он вел себя подобающим образом, после чего скрылись за деревьями. Касрин смотрел, как Джелена приближается к нему, осторожно приподнимая край платья, чтобы не испачкать его о глинистую почву. Она казалась нежной, как роза, но суровое выражение ее лица напоминало, что шипы у нее тоже имеются. Пока она приближалась к капитану, ее лицо оставалось жестким. Касрин решил, что не будет тушеваться.

– Я ничего плохого не сделал, – объявил он. – Ваши люди видели, куда я направляюсь, и они меня не остановили.

– Я это знаю, – согласилась Джелена. – Именно они и сказали мне, где вас можно будет найти. Я пришла не для того, чтобы вас ругать, капитан Касрин.

– Вот как? Тогда почему вы здесь?

Такая прямота заставила королеву ощетиниться.

– Потому что мне нужны ответы! – Она уселась на скамью, тщательно расправив складки изумрудно-зеленого платья. Когда она подняла взгляд на Касрина, выражение ее лица изменилось. – Я вижу, что вы не ожидали меня увидеть. Пожалуйста, не бойтесь.

– А я и не боюсь! – возмутился Касрин, хотя на самом деле он немного нервничал, что очень его раздосадовало. – Чем я могу быть вам полезен?

– Я думаю уже два дня, капитан. Вы и ваш император дали мне немало пищи для размышлений. И я никак не могу прийти к решению.

– Вполне понятно, – согласился Касрин.

Он внимательно смотрел на Джелену, не слишком вслушиваясь в ее слова. Она была необычайно красива, и этот прекрасный уголок сада только подчеркивал ее красоту.

– Все мои советники и друзья имеют свои точки зрения на то, что нам следует сделать с вами и Бьяджио, – продолжала Джелена. – Некоторые считают, что вам следует поверить. Другие говорят, что Бьяджио – лживый дьявол и его надо скормить акулам.

– Очень утешает, – кисло отозвался Касрпн. – А вы? Что думаете вы?

Джелена вздохнула.

– Я не знаю, чему верить.

– И поэтому вы здесь. Королева кивнула.

– После двухдневных споров и размышлений я кое-что поняла. Мне пришло в голову, что никто из нас не знает, о чем мы говорим. Мы не понимаем ни нарцев, ни вашей империи. А Бьяджио – вообще великая тайна.

Внезапно Касрин понял, к чему все идет.

– Миледи, вас привело ложное предположение, – признался он. – Я знаю Бьяджио не лучше, чем вы.

– Но вы должны его знать! – возразила Джелена. – В конце концов, ведь вы – единственный капитан, который сохранил ему верность. Он так сказал.

– По-моему, вы не совсем правильно это поняли. Мои отношения с Бьяджио – результат стечения обстоятельств. На самом деле я его совершенно не знаю.

Джелена нахмурилась.

– Я не могу это принять, – заявила она. – Вы приплыли сюда, чтобы просить о помощи, а предлагаете одни только загадки. Это меня не устраивает, капитан. Если вы хотите, чтобы мы вам помогли, вам пора с нами сотрудничать.

– Полегче! – предупредил ее Касрин. – Не разговаривайте со мной так, словно я – ваш слуга. Если у вас есть вопросы – спрашивайте. Но не устраивайте мне допроса.

Лицо королевы смягчилось.

– Я не хотела вас обидеть. Вы должны понять, как мне трудно. Вы – нарец, офицер Черного флота. Простите меня, но я не знаю, как мне на вас реагировать.

– Понимаю, – сказал Касрин. Ему тоже было нелегко привыкнуть к лиссцам, и теперь он догадался, каким опасным должен казаться королеве. Он – змея, которая приползла к гнезду птички. Джелена просто защищает своих птенцов! – Только сделайте мне одолжение: не судите меня. Вы не знаете, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

– Не знаю, – согласилась Джелена. – В том-то и проблема. Но мне хотелось бы знать, если вы расскажете. Касрин покачал головой:

– Это не имеет значения.

– Имеет! Неужели вы не понимаете? Именно поэтому я и пришла к вам. Чтобы я могла вам хоть немного доверять, мне надо вас понять. У меня множество вопросов. Если я не получу на них ответа, то как я смогу согласиться помогать вашему императору? – Голос Джелены звучал умоляюще. – Расскажите мне о Никабаре.

– А он тут при чем?

– Он ваш враг, правильно? Касрин рассмеялся:

– Совершенно определенно.

– Почему? Бьяджио сказал, что вы не враг Лиссу. Он сказал, что вы отказались сражаться против нас. Это меня заинтриговало, капитан. Я еще никогда не слышала, чтобы нарский моряк был дружески настроен к моему народу. Объясните мне это.

Касрин начал медленно расхаживать вокруг скамьи. Минуту Джелена наблюдала за его кружением, а потом похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая его сесть. Касрина такое предложение удивило, но он с удовольствием его принял. Ощущение тепла, исходившего от ее тела, пьянило.