Джон Марко - Великий план

– Это не значит, что нам не следует попытаться.

– Они не заставят нас принимать бой, – сказал Ричиус. Намерения Бьяджио были ему ясны. – Бьяджио нужен я. Он не станет открывать огня, пока я не поднимусь к ним на борт. Если я поплыву к ним, вы успеете уйти.

Пракна покачал головой:

– Очень смело, мальчик, но я тебя так легко не отдам. Если Никабар хочет боя, он его получит.

– Пракна, прошу тебя! – взмолился Ричиус. – Не открывай огня! У тебя нет шансов, и ты это знаешь. Просто подойди ближе, и попытаемся с ними говорить. Быть может, я смогу вызволить оттуда Дьяну. Бьяджио может согласиться на обмен.

– Тебя на твою жену, – мрачно сказал Марус. – Мерзкий обмен.

Ричиус понимал, что у него нет выбора.

– Деваться некуда, – сказал он. – Думаю, Бьяджио согласится. Ему нужен я, а не Дьяна.

– Будь по-твоему, Шакал, – решил Пракна. – Мы подплывем ближе. Посмотрим, чего хочет этот дьявол.

Дьяна заметила лисскую шхуну – и в тот же момент с мачты донесся крик наблюдателя. На палубе матросы начали готовиться к стычке. Никабар отдавал приказы. На нижней палубе заскрипели металлические чудовища: там стояли знаменитые огнеметы Нара. Бьяджио подбежал к лееру, указывая на приближающийся корабль.

– Вот он! – закричал он. – «Принц Лисса»! – Он победно вскинул кулак. – Я же говорил, что они приплывут, Данар! Ну, что я говорил?

Адмирал Никабар его не слушал. Он разворачивал корабль для бортового залпа. Матросы замахали разноцветными флажками, давая другим дредноутам сигналы, которых Дьяна не понимала. Оттуда замахали в ответ и тоже послышались команды. Два корабля прекратили бесцельное кружение и повернули ощетинившиеся орудиями борта к лисской шхуне. Дьяна испугалась до смерти.

– Нет! – крикнула она, бросаясь к Бьяджио. – Не стреляйте! Пожалуйста!

Она сгребла край плаща Бьяджио и отчаянно потянула за него, пытаясь заставить себя слушать. Бьяджио схватил ее за руку и чуть было не приподнял над палубой.

– Отцепись! – прошипел он. – Я не буду стрелять, если меня не вынудят!

Он оттолкнул Дьяну с такой силой, что она отлетела назад, но тут же снова метнулась к нему, отказываясь молчать.

– Послушай меня! – взмолилась она. – Ричиус ничем тебе не угрожает. Тебе нет нужды его убивать. Прошу тебя!

– Замолчи, женщина! – рявкнул Бьяджио. – Ты мешаешь мне думать.

Дьяна поймала его за руку и упала перед ним на колени.

– Хочешь, чтобы я тебя умоляла? – гневно спросила она. – Хорошо, я тебя умоляю. Я – твоя пленница. Ты победил. Ты уже одержал над ним верх. – Она смотрела на Бьяджио, ненавидя себя за унижение. – Пожалуйста, Бьяджио! Не убивай моего мужа.

Граф Бьяджио посмотрел на нее с высоты своего роста, и секунду ей казалось, что он хочет ее ударить, но в его глазах не было ярости. Он взял ее за руку и пожал неожиданно нежно.

– Не надо меня умолять, Дьяна Вэнтран, – сказал он твердо. – Встань.

Он поднял ее на ноги. Дьяна дрожала. Почему он ничего не делает?

– Граф Бьяджио, я прошу вас…

– Я позову Шакала на борт, – сказал он, а потом, ничего не объясняя, повернулся к ней спиной и пошел к адмиралу Никабару.

Пракна вел «Принца» к ожидающим дредноутам, приказав переставить орудия на левый борт. Орудия «Бесстрашного» и меньших дредноутов сопровождения следили за движением шхуны, подходившей под полными парусами. Расстояние сократилось до четверти мили, и все три корабля заметно увеличились в размере. На их мачтах развевались черные флаги Нара. Ричиус ждал на носу «Принца», нервно хрустя пальцами. С борта «Бесстрашного» спускали шлюпку. В ней находилось несколько человек – точно нельзя было сказать, сколько их, но ни один не походил на Дьяну.

– Что он, к черту, делает? – изумился Пракна. – Зачем посылает шлюпку?

– За мной, – ответил Ричиус. – Он захочет, чтобы я поднялся к нему на борт.

– Ну так ты туда не поплывешь, – заявил Пракна. – Вот так, без всяких условий…

– Нет, поплыву… Это мне решать, Пракна. И прошу тебя, не пытайся мне помешать.

Командующий флотом застонал:

– Черт с тобой. Только тогда надо подойти ближе. Он приказал замедлить ход. Матросы четко выполнили команду, зарифив паруса. Шхуна потеряла ветер и пошла по инерции. Но Пракна велел держать орудия в готовности, а артиллеристам – оставаться на местах.

«Принц Лисса» медленно приблизился к дредноутам, ложась на параллельный курс и сравнивая скорость. Расстояние между кораблями было едва ли больше длины «Принца», и шлюпка с четырьмя крепкими гребцами шла к лисскому. кораблю. Ричиус подошел к борту, Пракна и Марус шли за ним, словно два старших брата. Спиной Ричиус чувствовал взгляды лисских моряков и в который раз уже жалел, что уехал из Люсел-Лора. Бьяджио его победил. Оставалось только надеяться, что удастся добиться освобождения Дьяны.

– Дождись мою жену, – попросил он у Пракны. – Если Бьяджио ее отпустит, отвези ее обратно в Люсел-Лор. – Он неловко улыбнулся командующему флотом. – Ты выполнишь мою просьбу, Пракна?

Жесткое лицо Пракны растаяло.

– Это будет честь для меня, – печально проговорил он. – Я рад, что был знаком с тобой, Ричиус Вэнтран.

– Ты это сделаешь, Пракна? Дай мне слово. На этот раз дай мне твердое слово.

– Я не могу дать тебе такое обещание, Шакал, – сказал лиссец. – Никабар не даст мне уйти. Даже если твоя жена поднимется к нам на борт, то только для того, чтобы погибнуть в бою.

Ричиус понимал, что Пракна прав. Ненависть Никабара к Пракне была легендарной. И взаимной. Ему оставалось только пожать командующему руку – и надеяться, что Бьяджио каким-то образом отпустит Дьяну на свободу.

– Удачи тебе, Пракна, – сказал Ричиус. В эту смертельную минуту прошлые события отступили, и оба они – Ричиус и Пракна – снова стали людьми, у которых один враг – Бьяджио. – Передай Джелене, что я буду о ней вспоминать.

– Ричиус! – окликнул его Марус, указывая вниз, на воду. – Шлюпка подошла.

Ричиус посмотрел и увидел, что шлюпка действительно уже добралась до «Принца». Четыре нарских матроса тревожно смотрели вверх.

– Вы приплыли за Шакалом? – гневно крикнул им Пракна.

– Да, – ответил один из матросов.

Марус отдал приказ спустить трап. «Принц» сбавил ход до полной остановки. Ричиус посмотрел на качающуюся на волнах шлюпку – рядом со шхуной она казалась такой маленькой! Нахлынул страх, но Ричиус сумел его подавить. Ему и так удалось прожить гораздо дольше, чем можно было рассчитывать. И сегодня наконец его чудесное везение закончилось.

В последний раз кивнув своим товарищам с Лисса, Ричиус перелез через фальшборт и стал спускаться вниз, к ожидающим его нарцам.

Бьяджио стоял рядом с Никабаром, и у него отчаянно колотилось сердце. Он предвкушал ближайшие события. Шлюпка возвращалась от «Принца» с Ричиусом Вэнтраном. Шакал сидел, гордо выпрямившись, и искал взглядом жену. Дьяна перегнулась через леер и смотрела на него со слезами на глазах: