Джон Марко - Великий план

– Поднимайся на палубу и жди меня, – сказал Пракна, ища взглядом сапоги. – Я сейчас выйду.

Марус вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Пракна отыскал сапоги под койкой и натянул их. За иллюминатором была непроглядная тьма, но командующий знал, что рассвет уже совсем близко. Что принесет с собой утро? Еще один нарский корабль. Почти наверняка торговый. Их курс снова привел их к берегам Дории, главного морского порта империи. Они уже совершили одно нападение на Дорию, и успех этого нападения поверг местные торговые компании в шок. Пракна приказал своему патрулю держаться недалеко от города, дожидаясь неизбежного возвращения торговых кораблей. Командующий флотом улыбнулся, довольный своей тактикой.

Он натянул куртку, задул свечу в лампе и вышел из каюты. По пустому коридору он быстро добрался до трапа, ведущего на палубу. Поднявшись, Пракна открыл люк и вышел на бак. Резкий ветер ударил ему в лицо. Вокруг ревел океан. На палубе был Марус и еще два лейтенанта. Они всматривались в темноту. Марус держал у глаза подзорную трубу. Мигала на ветру масляная лампа. Пракна подошел к ним и, щуря глаза, начал вглядываться в даль слева. Когда «Принц» поднялся на очередной волне, что-то мелькнуло вдали, и Пракна решил, что это огни кают. Марус передал ему подзорную трубу.

– Слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, – сказал его помощник. – Но это не военный корабль. Сопровождения нет. Он плывет один.

Пракна поднял подзорную трубу. Горизонт был черным, и ему не сразу удалось найти судно – но наконец он поймал туманное свечение. Большой корабль. Медленный. Но не военный. У Пракны немного заныло сердце. Конечно, он не особенно рассчитывал встретить здесь «Бесстрашного», но все равно был разочарован. Сложив подзорную трубу, он вернул ее Марусу.

– Дай сигнал остальным кораблям, – приказал он. – Мы будем идти следом, пока не рассветет. А потом посмотрим, что тут у нас.

– Есть, сэр! – ответил Марус.

Он немедленно начал выкрикивать приказы команде. На палубе закипела работа. Посередине корабля матросы вращали гандшпуг, выбирая шкоты. «Принц Лисса» накренился на левый борт – рулевой повернул штурвал, направляя корабль следом за нарским судном. Корабль Пракны шел первым, как мать-волчица, а за ним бежала дюжина ее волчат. Пракна снова посмотрел, что происходит по правому борту. Первые рассветные лучи появились над горизонтом, осветив Нарскую империю. Он проложил курс обратно к Дории, и теперь она виднелась вдали, совсем крошечная. Слева был черный океан, бесконечный и глубокий. Корабли шли на северо-северо-запад, против ветра. Этот курс сбил им скорость, но Пракна не сомневался в том, что его шхуна сможет догнать идущее вдали судно. Ни один корабль Черного флота не мог сравняться в скорости с его шхунами. Во время своей долгой войны с Лиссом нарцы испробовали множество корабельных конструкций, и все-таки их хваленым военным лабораториям не удалось создать достаточно быстрый киль. Это было единственным преимуществом военного флота Лисса над его хорошо вооруженным противником.

«Принц Лисса» и сопровождающие его корабли преследовали неизвестный корабль еще час, пока окончательно не рассвело. Пракна и его офицеры стояли на баке, перегибаясь через леера, и ждали, пока солнце осветит добычу. Командующий флотом снова посмотрел в подзорную трубу. Теперь он уже отчетливо видел корабль. Крупный, с широко расставленными мачтами и развернутыми парусами, ловящими ветер. На центральной мачте развевался флаг Нара – новый, который называли «Свет Бога». Под ним располагался треугольный штандарт Дории: желтое поле с изображением меча. Ясно, что не военный корабль, широкий по миделю и многопалубный, с громадными трюмами. Пракна сложил подзорную трубу и сделал вывод.

– Работорговец, – с отвращением объявил он. – Наверное, из Бизенны. Марус кивнул:

– Рабы. Бедняги. Прекратим преследование?

– Преследовать и атаковать.

– Сэр?

– Это был приказ, Марус.

– Есть, сэр! Ближе всех «Защитник» и «Серая дама».

– Пусть они приблизятся с левого и правого бортов. Мы пойдем вперед.

– Есть, сэр, – ответил Марус и отправился выполнять приказы командующего.

Пракна вцепился в поручни. «Принц Лисса» рванулся вперед, рассекая волны бритвенно-острым килем. «Защитник» и «Серая дама» оторвались от остальных шхун и присоединились к флагману. Их окованные сталью носы были готовы таранить работорговца. На тяжелом торговом судне их явно заметили и стали неумело маневрировать, пытаясь уйти от преследования. Марус выкрикнул приказ, и «Принц» понесся прямиком за убегающим кораблем. Лисские флаги с морским змием трепетали на мачтах кораблей, пожиравших расстояние. Мокрые от брызг матросы подбирали шкоты, туго натягивая паруса. Слева вырвался вперед «Защитник», а «Серая дама» взбивала волны чуть позади.

– Они нас видят! – крикнул Марусу Пракна. Казалось, Марус расстроен.

– Да, сэр.

– Никаких сантиментов, Марус! – бросил ему Пракна. – Они не просто рабы – они нарцы!

Пракне нужен был не работорговец, но на какое-то время он утолит его жажду. Даже сейчас, когда империя стала разрушаться, Нар по-прежнему торговал рабами. Пракну от этого тошнило. Его тошнило от всех нарцев. В покоренных землях Бизенны нарские аристократы собирали рабов, словно урожай зерна. Пракна слышал рассказы об этом. Некоторых из его соотечественников тоже брали в рабство, увозили в Черный город и заставляли работать в грязных литейных военных лабораторий. Пракне такая судьба казалась хуже смерти.

«Принц Лисса» сокращал расстояние до убегающего работорговца. Теперь Пракне уже видны были люди на палубе, с ужасом смотревшие на приближающихся пиратов. С левого борта к работорговцу приближался «Защитник», и его стальной нос был готов протаранить высокий борт корабля. «Принц Лисса» подошел еще ближе. «Серая дама» направилась к правому борту нарского корабля. Пракна крикнул Марусу, приказывая, чтобы «Принц» обогнал жертву. Шхуна накренилась, реагируя на поворот штурвала. На корме матросы Пракны готовили палаши и крепче хватались за поручни.

«Сегодня мы – пираты, – подумал Пракна. – Именно такие, какими нас всегда считали нарцы».

Но они не заслуживают лучшего: даже эти несчастные из Бизенны. Для Пракны они все были просто нарцами. Они принадлежали к этому разнеженному, развращенному народу, который превращал в рабов своих собственных детей и насиловал другие народы. Если бы он мог, он всех их сжег бы заживо.

Нарский работорговец находился в столь невыгодном положении, что очень быстро поднял белый флаг. Большой корабль снизил скорость, его паруса опали. Нарские матросы махали на палубе руками, показывая, что сдаются. Пракна замер в полной неподвижности. «Принц Лисса» несся вперед. «Защитник» и «Серая дама» повернулись, готовясь к тарану. Сквозь рев волн до Пракны доносились глухие крики нарских матросов. Он глубоко вздохнул – и на долю секунды заколебался.