Джордж Локхард - Судная ночь

– Это странно, согласен... Возможно, тут применили инопланетную технику? – он кивнул на пришельцев. – Ихнюю?

– То есть, в сговоре участвовали и мы, и они? – недоверчиво переспросила Аракити. – Но если взрослые так легко договорились об эксперименте, зачем он вообще нужен? Ведь тогда очевидно, что наши народы способны сотрудничать, а значит незачем над детьми опыты проводить!

Дарк напряженно размышлял. Внезапно он ахнул и поднял голову.

– Нет. Не может быть. Не верю. – Дарк яростно ударил хвостом. – Если это правда, то ты самый... самый... самый большой гад, что я видел!!!

В воздухе появилось улыбающееся лицо красного, он подмигнул мальчику.

– Ну– ну, ты еще очень немногое видел, малыш.

Потрясенный Дарк опустился на песок.

– Так ты все время следил за нами, знал что я делаю ЭМИ, и решил подыграть? – спросил он с горечью.

Красный виновато прижал уши.

– Прости, не удержался. Ты все так логично разложил по полочкам...

– Но кто же ты? – спросила Тайга. – Неужто вы и правда собрали нас здесь, чтобы стравить?

Прекратив улыбаться, красный в мгновение ока полностью проявился и сел на песок, обернув хвост вокруг ног.

– Нет, – сказал он серьезно. – Конечно, нет.

Скай царапал землю от гнева.

– Может, объяснишь хоть что-нибудь?

– Вы сами уже все объяснили, – отозвался красный. – Дарк не ошибся, это действительно был эксперимент. Только совсем другой.

Он кивнул на группу пришельцев.

– Их принесли сюда лишь как раздражающий фактор. Враждебность к этому виду у вас в крови, поэтому мы решили воспользоваться ею, чтобы усилить главный эффект.

– Враждебность? – растеряно переспросила Тайга. – Но я не...

– Конечно нет! – перебил красный. – Вы разумные существа, а не звери. Однако ваши гены еще помнят время, когда эти существа беспощадно истребляли ваш род. Настолько беспощадно, что не вмешайся мы с другом, – он кивнул на синего призрака – вы бы не выжили.

Скай и Аракити разом обернулись к инопланетянам.

– Истребляли наш род? – с угрозой спросил вожак.

Красный нахмурился.

– Утихни. Это было тысячу дней назад.

Скай с трудом взял себя в лапы.

– Итак, вы притащили их сюда, чтобы разбудить в нас звериные инстинкты, – он взглянул красному в глаза. – Значит, целью вашего эксперимента были мы?

– Да. – коротко ответил призрак.

– Почему?

– Мы надолго улетаем в другие районы Космоса. Нам требовалось подготовить себе замену.

Дарк отпрянул.

– Замену?! – он раскрыл пасть. – То есть, нас?!

– Ага, – беспечно отозвался красный.

– Не верю.

– Почему?

– Не верю, и точка. – Дарк топнул ногой. – Чем мы такие особенные?!

Красный улыбнулся.

– Вы самые особенные, малыш. Вы – клоны правителей другой галактики.

Повисла мертвая тишина. Дети недоверчиво смотрели на призрака. Первым опомнился Драко:

– Клоны? – переспросил он тихо.

– Рано или поздно вам все равно рассказали бы правду.

Красный вздохнул.

– То, что я сейчас скажу – уже не сказка, и не подготовленный текст для эксперимента. Правда жестока, но вы должны ее знать.

Он посмотрел на Ская.

– В другой галактике, примерно на расстоянии семи миллионов парсек отсюда, обитает множество разумных рас. Мы наведались туда относительно недавно, и были поражены – нигде не шли войны. Сотни, тысячи рас мирно уживались под одним небом, и ни одной – ни одной! – не грозила опасность исчезнуть. Мы с другом разменяли уже много миллионов дней, но такого еще не встречали.

Красный покачал хвостом.

– Понимаете, мы ведь на самом деле не боги. И даже не творцы. Мы мечемся по космосу, пытаясь спасти как можно больше гибнущих цивилизаций, но их слишком много, а нас всего двое.

– Почему?! – с ужасом спросила Тайга. – Ваш народ... погиб?

– Да, – просто ответил красный. – Погиб на наших глазах. И с тех пор мы поклялись посвятить жизнь спасению других народов.

Он тепло улыбнулся.

– Но скоро мы уже не будем так одиноки. В той галактике мы познакомились с группой существ, как две капли воды похожих на вас, но обладавших силами, сравнимыми с нашими. Они звали себя драконами, и сумели погасить пламя вражды под всеми звездами своего дома. Мы долго изучали их опыт, и пришли к выводу, что причина успеха – их личные качества.

Красный подмигнул Дарку.

– Поскольку рисковать нам не хотелось, мы попросили пятерых правителей драконов дать разрешение на создание клонов. Они согласились. Взяв у них образцы крови и плоти, мы вернулись сюда – в мир, где обитает почти точная копия их расы. Мы рассказали старейшинам о плане. И план был принят, ведь память о том, как мы спасли ваш народ, еще не угасла.

Тайга покачнулась.

– Так значит, наши родители... Семьи...

– Настоящие! – поспешно прервал красный. – Что ты, малышка, вы не были рождены в пробирке.

– Но ты сказал, мы клоны! – резко возразил Драко.

Красный кивнул.

– Верно. Вы не были зачаты, как другие дети. Однако вылупились вы из яиц, отложенных вашими мамами, и с самого рождения отцы любили вас, как родных. Иначе и быть не могло... – он тепло улыбнулся. – Ведь вы самые очаровательные малыши, каких я видел за много стодневок.

Некоторое время все молчали. Дети переваривали шокирующую новость, призрак ждал. Наконец, когда шок слегка отпустил, Дарк поднял голову и посмотрел в багровые светящиеся глаза привидения.

– Если все правда, – он сжал когти, – С какой целью вы начали этот жестокий эксперимент? Проверить, не слишком ли много звериного в нас осталось?

– Наоборот, – серьезно ответил призрак. – Мы должны были знать, являетесь ли вы точными копиями своих старших братьев и сестер из другой галактики.

– И каковы результаты? – стараясь держать себя в лапах, спросила Аракити.

Красный развел крыльями.

– Мне даже страшно стало, – признался он тихо. – Вы – это они, только маленькие.

Призрак положил светящееся крыло на плечо Ская. Вторым крылом притянул Аракити.

– Малыши... – красный глубоко вздохнул. – Вам сейчас кажется, будто все вокруг ложь. Друзья смотрят на вас с ненавистью – полагают, вы предали все чистое и светлое, что есть в драконах. Но поймите, нас творит не только разум. И не только чувства. Не только логика, – он взглянул на Дарка, – и не только любовь, – светлые глаза обратились к Тайге.

– Каждый из вас идеален по– своему, – тихо сказал красный. – Скай жесток, мстителен, но беззаветно предан роду – он идеальный воин. Аракити умна, рациональна и беспринципна, она станет великой правительницей. Дарк – олицетворение разума, он прирожденный ученый. Но чего стоит разум, если рядом нет богини любви – Тайги? На кого равняться юным, если нет Драко?

Призрак ласково улыбнулся.