Джеффри Лорд - Пустоцветы Меотиды

– Удачи тебе, сын мой…

– И тебе, отец…

Он сбежал вниз по ступенькам спиральной лесенки и направился в свою комнату. Там его уже поджидала Гралия – в воздушной легкой тунике, но с неизменным мечом у пояса. Как велел Блейд, она пришла с мешком, где были ее доспехи, сапожки и теплый плащ.

– Мы пойдем гулять этой ночью? – глаза девушки были полны лукавства.

– Поищем какую-нибудь уютную полянку в лесу? Или отправимся на горные луга?

– Именно туда, малышка… на горные луга, где веет свежий ветер с моря… Но сначала тебе придется тихо посидеть вот здесь, – Блейд откинул занавеску, скрывавшую глубокую нишу с ванной. Рядом с ее мраморным бортиком лежали приготовленные им тюки, и Гралия удивленно уставилась на них.

– Кажется, ты собрался в большое путешествие, милый?

– Мы собрались, – Блейд подчеркнул первое слово.

– Далеко?

– В Райну.

– На корабле?

– Нет. К вершине, на которую мы поднимемся, обычный корабль не пристанет.

– Но как тогда…

– Увидишь, детка. Мы, люди из Альбиона, немного знаем магию…

– И ты перенесешь нас в Райну? Прямо в Сас?

– Нуу… что-то вроде этого.

Девушка негромко рассмеялась.

– Неприятный сюрприз для Хараммы!

– Еще какой неприятный! – Блейд гордо выпятил грудь. – Ибо перед тобой – новый командир восточной армии великого Дасмона… да провалится он вместе с Сатом-Прародителем в пучину морскую!

Гралия хихикнула; встречи с возлюбленным поубавили в ней почтения и к деснице Сата, и к заветам Прародителя.

– Ладно, я посижу тут, – она проскользнула мимо Блейда, бросила на пол свой мешок, и уселась на него. – Но, может быть, мы еще успеем…

– Шшш… Тихо! – Блейд приложил палец к губам. – Кажется, к нам гости.

Он задернул занавес, подкрался к двери и резко распахнул ее. На пороге стоял Зирипод, запутанный в просторный плащ с капюшоном; в левой его руке был зажат внушительный свиток. Блейд быстро втащил гостя в комнату.

– Все в порядке, достойнейший?

– Абсолютно все. Вот указ, – он протянул свиток Блейду, – и когда луна поднимется над морем на локоть, ты должен быть в царских покоях… Ты еще успеешь принять ванную и умастить тело.

– Но раньше я рассчитаюсь с тобой, голубой братец, – кулак Блейда въехал гостю под ложечку, и тот повалился на диван.

Зашелестел свиток, и разведчик впился взглядом в ровные строки каллиграфического текста. Буквы были огромными, в дюйм величиной, и он прекрасно различал их даже в наступающих сумерках. «Я, Дасмон, великий царь Меотиды, десница Сата-Прародителя, повелеваю…» Похоже, все в порядке… в конце документа – оттиск печати величиной с блюдце… Харамме не к чему будет придраться!

Он сложил жесткий пергамент и сунул его под тунику. Потом завернул бесчувственного Зирипода в плащ, связал щиколотки, обмотал тело веревкой и засунул в рот кляп.

– Эй, птичка, выходи!

– Уже все?

Занавеска отлетела в сторону, и Гралия, с горящими от любопытства глазами, появилась в комнате. Увидев спеленутый тюк на диване, она потянулась было к мечу, но Блейд замахал рукой.

– Не надо, девочка, обойдемся без крови!

– Кто это?

Он многозначительно поднял глаза к потолку.

– Сам царь? – она отступила в замешательстве.

– Нет, нет… такие важные персоны не разгуливают по ночам. Всего лишь сиятельный Зирипод.

– Старый зануда! – она сморщила прелестный носик, и Блейд понял, что первый министр не пользовался у амазонок особой популярностью. – Что ты собираешься с ним делать?

– Уложу отдохнуть.

Взвалив упитанного сановника на плечо, Блейд затащил его в нишу и опустил в мраморную ванну. Зирипод уже пришел в себя; его черные зрачки с недоумением уставились на разведчика. Тот постоял с минуту над своим беспомощным пленником, размышляя, не пустить ли воду; через пять минут министр отбудет к Сату-Прародителю, и – никакой крови…

Нет! Покачав головой, Блейд подхватил мешки. Он поклялся, что никого не убьет в этой стране, и сдержит обещание! Пусть с Зириподом разбираются те, кто через месяц или два возвратятся из Райны.

Он надел на плечи мешок с провизией, пристроил сверху тюк с оружием и кивнул Гралии:

– Пошли, малышка.

Девушка подхватила остальные вещи. Стараясь не шуметь, они вылезли в окно и скрылись во тьме под деревьями парка. На небе зажглись первые звезды, и под густыми кронами сгустился мрак. Блейд, однако, хорошо знал дорогу, и вскоре беглецы шагали по темной и пустынной аллее, превратившейся затем в тропу – ту самую, которая вела к мастерской Лартака. В молчании они поднялись футов на двести над Голубым Дворцом, когда слабое зарево на востоке возвестило о появлении месяца. Через несколько минут серебристые лучи озарили узкую крутую дорогу, и Блейд решил не зажигать факелов. Света хватало, они прошли уже полпути, и в запасе у них оставалось около получаса. Может, и больше, подумал разведчик; все зависело от терпения великого царя.

Вскоре перед ними возник темный проем входа. Высекая огонь, Блейд бросил взгляд на громаду дворца внизу – там было все спокойно. Он протянул девушке факел.

– Я пойду вперед, ты – за мной. Знаешь, где мы?

– Да, – голос ее был спокоен, дыхание не сбилось во время подъема. – Это древние пещеры над самой статуей Сата. Девушки говорили, что старый Лартак чародействует тут по ночам. Мы идем к нему?

– Нет, девочка, хотя его чародейство нам поможет.

– Но ты же говорил про магию Альбиона?

– Мы их объединили… магию Альбиона и чародейство Лартака. Скоро ты увидишь, что получилось.

Они шли по коридору. Внезапно Гралия мягко рассмеялась, и Блейд с недоумением обернулся.

– Помнишь, как ты увел меня первый раз? Тоже к Лартаку… Что мы тогда делали у него? Били мышей или растирали старику больную спину?

– Мы, – заявил Блейд, – провели опыт, о котором он мечтал всю жизнь. Ему хотелось убедиться, что женщины Меотиды еще остались женщинами. – Тон разведчика был серьезным, но глаза весело блеснули.

– Ну и как? – Гралия подтолкнула его вперед. – Мы его не разочаровали?

– Нет, дорогая… Конечно, я не вдавался в подробности, но то, что меня не вздернули на другой день, уже говорило о многом.

– Что за нелепые мысли!

– Почему же? Если б ты осталась недовольной и пожаловалась на меня…

– В любом случае я не стала бы жаловаться на тебя. Подстерегла бы в лесу и пристрелила из лука.

– Спасибо, моя хорошая…

Они вошли в большой зал, открытый прямо в звездное небо. Отблески факелов заплясали по распростертым крыльям, по обтянутому пленкой фюзеляжу. Блейд заметил, что канаты уже прицеплены к нему.

– Что это? – Гралия с любопытством уставилась на необычную машину.

– Это магическое устройство, которое перенесет нас в Райну, – Блейд не хотел объяснять ей, как именно перенесет; девушка могла испугаться. Он закрепил факелы на стене, забросил мешки с оружием и пищей в грузовой отсек и положил руку на спинку второго кресла. – Садись сюда. Мне надо немного поколдовать, а потом мы отправимся в путь,