НИЭННАХ ИЛЛЕТ - ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ

– Дейрел…

– Узнала. Все-таки помнишь. И на том спасибо.

Он изменился за эти два года. Пополнел. Лицо, еще красивое, пожелтело и стало одутловатым, под глазами – темные мешки. Похоже, сильно пьет.

– Как я… здесь?

– Тебя привезли мои люди.

– Отбили?

– У кого? У себя, что ли? Не делай удивленных глаз, давно уж могли бы понять, что связались с равным, с тем, кто ваши штучки хорошо знает.

– Так это ты…

– Так это я. Вы открыли на меня охоту. А я – на вас.

– Ты мстишь?

– Не без этого. Но пока я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я вам не мешаю. Разве я не убиваю Орков?

– Но ты и людей убиваешь.

– Как и вы.

– Мы не убиваем мирных жителей!

– Убиваете врагов. А те, кто не подчиняется мне – мои враги. К тому же, я их защищаю – пусть платят. Вы ведь тоже сражаетесь не «за так».

– Как ты все извращаешь.

– Не так уж сильно. Я многое понял с тех пор, как ушел. Как вы меня выгнали. Отец, конечно, проклял меня, старый наивный дурак. И я решил сделать себя сам. Я ведь был еще Черным Воином для этого дурачья. Пожалел их. Орки грабят, люди грабят, вы тоже лезете со своим хозяином и всяким возвышенным бредом… Сейчас главное – выжить. То, что я был из Аст Ахэ, мне помогло. Они поверили мне. А я их защитил. Научил драться.

– И грабить…

Он продолжал, не замечая ее слов.

– У Эльфов были короли и королевства, а Люди потому и подчинялись кому ни попадя, что некому было объединить их. А я это сделал.

– Объединил? Да ты их кнутом в кучу согнал!

– Толпа любит сильную руку. Зато слушаются как собаки. Так что, я действительно Властелин. Первый король Людей. Подожди, будет время, я буду первым в Арде! Эльфы и Орки перережут друг друга…

– Властелин уничтожит тебя!

– Хозяин ваш? Не забывай, я очень хорошо знаю его силы. Ничего он не может. И не сможет. Его сила иссякла. Думаешь, для чего держит он вас, дураков? Зачем ему защита, если он такой великий? А вы, идиоты, забили мозги чепухой и кладете головы за него.

– Это ты дурак. Величие не в кулаках.

– А в чем оно сейчас в нашем мире? В мудрости? Кому она нужна, когда вся сущность человека в том, чтобы набить брюхо, утолить похоть да не дать себя убить? Нет, истинное величие – здесь. Смотри – мне подчиняются. Это я могу все.

– Тебе подчиняются из страха, а в душе ненавидят.

– Тем лучше! Страх – хороший поводок.

– Случись что – они предадут тебя.

– О, нет! У меня есть хорошая свора, которая зависит от меня полностью. Они – моя гвардия. Как и вы у своего хозяина. Не будет меня – им конец.

Он расхаживал по комнате, размахивая руками. У Ириалонны очень болела голова, и уже не было сил отвечать. Она только слушала.

– Зря вы думаете, что уничтожили меня. Я не из тех, кто погибает от слов. Я выжил. Выжил! И теперь платить настало время вам.

«И все же это очень задело тебя, раз ты так зол… Ну да, тебя, великого, лучшего, изгнали».

– И я буду нещадно убивать тех, кто против меня!

Через пять дней она уже была почти здорова. Дейрел не заходил к ней ни разу, затем появился – угрюмый и озабоченный.

– Ищут тебя, – буркнул он.

– Боишься, великий и могучий? Властелин? – она рассмеялась.

– Я не дурак. Если вся ваша орава обрушится на меня, мне будет солоно. Но пока – ты мой щит.

– Помнится, когда-то ты презирал женщин. Теперь же прячешься за меня.

– Не играй словами. Мне любой заложник подойдет. А ваш чувствительный хозяин прольет слезу и оставит меня в покое.

– Ох, не надейся! Видно, сильно тебя задело! А говорил: «все слова, все чушь…»

– Мне нанесли оскорбление в присутствии многих. А я не привык прощать. Меня оскорбили с самого начала. Кто мной командовал? Этот приемыш Ульв? Ты тоже меня оскорбила. У меня длинный счет к вам!

– Чем ты лучше Вента? Он сын короля, а подчинялся Ульву.

– Если он дурак, то я нет. Я был достойнее.

– Слушай, как ты вообще попал в Аст Ахэ с такими мыслями?

– Раньше я был другим. Дурнем восторженным. И уж если ты считаешь, что я изменился к худшему, то в этом твоя вина.

Ириалонна опустила глаза. В его словах была доля правды. Как верно говорил Властелин: «из-за тебя начнутся раздоры».

– Послушай, Дейрел, – сказала она негромко, – я могу попросить за тебя. Тебя простят, ты снова сможешь заслужить доверие и дружбу.

Дейрел расхохотался.

– Думаешь, мне это нужно? Нет, вы мне не нужны. Только ты. И почему ты подумала, что со мной станут говорить? Все слова, я им не верю! И, кроме всего прочего, с чего ты решила, что я тебя отпущу? Ты моя заложница. И я еще не забыл, что было между нами. Мое предложение остается в силе.

– Но зачем тебе я? Разве ты, такой великий, не мог найти другой женщины?

– У меня было полно баб. Но ни одной настоящей женщины я не имел.

– Ни одна настоящая женщина не позволит себя иметь как вещь.

– Позволит. И если вещь нельзя купить, ее берут силой. Запомни это. И смирись с тем, что ты отсюда не уйдешь.

– Тогда меня вызволят.

– Боюсь, что нет, – ухмыльнулся Дейрел. – Живой я тебя не выпущу. Так что лучше соглашайся быть королевой. Это выгодно и тебе и мне.

– Но ты мне противен!

– Я еще не спал с тобой, откуда ты знаешь? Ты вообще хоть с кем-нибудь спала? Нет? Это ж надо, дожить до двадцати пяти лет и – ни разу! Что же ты такое? Так и доживешь до седых волос, а тогда-то уж точно никому нужна не будешь. Нет, я должен тебя просветить, хотя бы из жалости. Надо познать любовь.

– Заткнись, мразь! Не тебе об этом говорить. Ты только брать умеешь. А когда любят – жертвуют.

– И откуда же ты этого набралась? Или я ошибся, и твоя девственность уже кому-то досталась? Может, Ульву? Пожалуй, надо проверить…

Она защищалась настолько яростно и отчаянно, что на грохот сбежались люди. Дейрел, с исцарапанным лицом, с синяком под глазом лежал в углу, защищая голову, а девушка в приступе гнева била его подсвечником.

– Убью, падаль! – кричала она. Люди еле сдерживали хохот. Ее с трудом оттащили. Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы не вошел быстро седой воин и не зашептал что-то на ухо Дейрелу. В глазах того вспыхнула звериная ненависть.

– Вот как, – тяжело дыша, сказал он. – Времени не остается, значит… Слушай, ты! Дела идут так, что мне ждать недосуг. Ты нужна мне женой! – в его голосе слышались испуганно-истерические нотки. – Если до утра не согласишься, я тебя, тебя… Уничтожу! Поняла? У меня нет выхода!

– Трус! – бросила она, переводя дух.

– Нет, я расчетлив. Они не посмеют тронуть мужа любимой сестры. А так ты мне не нужна. Даже заложницей.

– Повелитель, но ведь она из Черных, как и ты, – со страхом в голосе заговорил седой. – Ты не можешь!

– Я все могу. Все могу! Готовь костер, слышишь?

– Но сжечь… Ведь можно просто убить, Повелитель…

– Я не люблю оскорблений. И не прощаю. К тому же, у нее есть выбор. Утром я приду, – усмехнулся он, успокаиваясь.