НИЭННАХ ИЛЛЕТ - ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ

– Когда ты касаешься раны, сестричка, она перестает болеть, – говорил, улыбаясь, Вент.

Его не следовало принимать всерьез. Уже семь лет он был женат, и любил свою жену до безумия. Каждая весть с родины принималась им как великий дар. Отец его, сам когда-то учившийся здесь, но не ставший Рыцарем Твердыни, послал сюда своего сына, чтобы сделать из него мудрого правителя. Он не ошибся в сыне. Нечего было опасаться и воздыханий Торка, бывшего когда-то рабом. Он и сам не скрывал, что все это лишь мечты, мечты… Хуже было молчание Ульва, упорно избегавшего ее. Лишь один раз было – он принес полный шлем лесной земляники. Ириалонна сказала, что ей столько не съесть, и предложила ему разделить с ней ягодное пиршество. Его серые глаза вспыхнули такой радостью, что она почему-то испугалась. Теперь и она пряталась от него. С той поры Ульв не пытался даже заговорить с ней. Зато с ней как-то заговорил Дейрел, княжий сын. Он был одним из самых красивых людей в Аст Ахэ: легкий и стремительный, с волнистыми темно-золотыми волосами и янтарными глазами. Ей показалось, что в его руке кровь. Но это был только золотой перстень с большим рубином.

– Откуда? – спросила она.

– Отобрал у Орка, – тот пожал плечами.

– Но ведь он кого-то убил и отнял этот перстень… На нем кровь.

– Чушь. Даже если так – мертвым что за радость в украшениях? Захочешь – будет твоим.

И тогда он сказал, какова цена этому перстню. Ей захотелось ударить Дейрела.

– Дешево же ты меня ценишь, – сказала она сквозь зубы.

– А сколько ты просишь? – последовало за этим. Дейрел дерзко улыбался ей в лицо. Он был уверен в своей неотразимости.

– Ты что, на самом деле? Дейрел, ты с ума сошел? Ты же брат мне, ты же Клятву давал, мы же вино с кровью пили!

– Лет пять назад это бы меня остановило. Но ведь ты сама избавлялась от суеверий в годы ученичества. Так разве тебе не ясно, что слова есть лишь слова, даже, если это слова Клятвы? А то, что выпито, ничем не лучше обычной воды. Ты же не считаешь, что побраталась с родником? Нет, у меня уже нет иллюзий. Я понял, что Служение никому, кроме Властелина, не нужно. Лишь ему в нем выгода. Я уйду. И хочу, чтобы ты ушла со мной. И вот тогда я дам настоящую цену за тебя. Мой отец – князь, я единственный наследник. А ты станешь моей женой. У тебя будет все, что пожелаешь…

– Замолчи! – крикнула она, зажимая уши. – Это же гнусно! Ох, и дрянь же ты! Еще раз заикнешься – всем расскажу!

Дейрел вспыхнул. Затем вновь на его лице появилась улыбка – снисходительно-надменная.

– Мне кажется, Ульву ты простила бы не только слова, а кое-что и больше.

Не стерпев, она ударила его по лицу. Дейрел схватил ее за руки, но через мгновение отпустил. Усмехнулся.

– Я запомню урок, – коротко сказал он и вышел.

Она промолчала. Дейрел тоже вел себя, как ни в чем не бывало. Неделя прошла, и другая, и Ириалонна уже стала забывать о происшедшем.

…Борра и Этарк обнажили мечи. Давний спор о том, где лучше бьются – на востоке или на западе – должен был разрешиться поединком. Борра, обычно невозмутимый, вышел-таки из себя и обещал надрать мальчишке уши. Мальчишке, правда, было уже двадцать шесть, но озорство в нем было неистребимо. Конечно, Борра разделал его в пух и прах минут за десять. Этарк завопил, что это еще ничего не значит – справиться с маленьким. Вот пусть попробует справиться с Ульвом.

– Если Ульв проиграет, – усмехнулся Борра, – то я тебе точно уши оторву, нахал!

– Ульв, мои уши – в твоих руках! – трагически взвыл Этарк.

Теперь предстояло сражаться двоим из лучших рыцарей Аст Ахэ. Зрелище обещало быть интересным. Внезапно сзади раздался насмешливый голос:

– Поосторожней, Борра! Он ведь любит приканчивать друзей в дружеских же поединках. По-дружески. Как Лонньоля, к примеру.

Ириалонна в ужасе обернулась. Дейрел улыбался, скрестив на груди руки. Ее взгляд метнулся к Ульву. Лицо его помертвело, и лишь косой шрам от лба до подбородка, слева направо, полыхал красным. Ульв остановившимся взглядом смотрел прямо перед собой.

– Это так? – тихо, растерянно спросила она.

– Конечно так, – рассмеялся Дейрел. – У него же все на лице написано.

– Я знаю, как погиб мой брат, – медленно и четко выговорила она.

– Но ты же не знала, что это он его убил.

– Теперь знаю. Одного не знаю – зачем ты мне сказал об этом?

– Справедливость требует, чтобы ты знала.

– Так что ж твоя справедливость так долго молчала? Целых четыре года?

Она повернулась к Ульву.

– Я не виню тебя. Брат погиб – теперь ты мой брат. Мы в расчете.

Ульв криво улыбнулся. «Лучше бы ты убила меня, сестра. Любимая сестра моя».

Борра заговорил как всегда медленно и невозмутимо.

– Мне кажется, тебе здесь не место, Дейрел.

– Шел бы ты своей дорогой, – добавил Торк.

– Пусть уходит, – послышались отовсюду возгласы.

Теперь побледнел Дейрел. Уйти самому – одно. Быть изгнанным – совсем другое. Теперь отец его не примет. Дороги домой не было. Но Дейрел не просил прощения – молча вонзил в землю меч и ушел. Больше о нем не слышали.

– Госпожа! Изволили проснуться?

Голова раскалывалась. «Госпожа» – ее никогда так не называли. В отряде звали сестрой, Властелин – по имени, иногда – Заклинательница Огня, по смыслу имени. Правда, один раз назвал каким-то другим, чужим именем… Иэрне, кажется. Лицо у него было потом как у Ульва – в тот день… Какой знакомый голос… Нет, не припомнить. Что же было, почему так больно…

…Эти пирамиды из голов Орков попадались уже не первый раз. Вроде, что же тревожиться – нрав их всем известен, чего жалеть. Но слишком жестоко. Кто? Эльфы давно бежали к морю или бродили где-то на юге. Люди? Не в обычае тех, кто здесь жил, поступать так. И кто тогда жжет деревни? Следов Орков нет, а все сожжено и разграблено, и люди куда-то уведены. И эти странные слухи о Властелине – будто взимает он дань в оплату за помощь и защиту; а кто не повинуется – жестоко карает. Теперь имя Владыки Тьмы вызывало страх.

– Вот нелепость, – горько говорил Торк. – Ищем того, кто убивает Орков. Раньше мы людей от них защищали. А случись что – именно Орки будут за нас, а Эльфы и Три Племени – врагами будут…

– После таких слухов не только Три Племени, – мрачно ответил Ульв.

Дальше дни и ночи, поиски… Простая неосторожность – угодили в засаду втроем. Правда, остальные подоспели почти сразу, но она помнила только страшную боль в голове. На этом все обрывалось. Она с трудом открыла глаза. Высокий резной деревянный потолок. На стенах – дорогое оружие и ткани. Светлая горница убрана с крикливой роскошью. Она лежала в большой постели среди мягких подушек, укрытая теплым легким одеялом.

– Как изволили почивать, госпожа? – тот же слегка насмешливый голос.