Мэри Джентл - Древний свет

Тихоокеанка подняла руку, чтобы убрать с лица лохмы. Дождь играл в кадре главную роль. Она улыбнулась с юмором, чуть не прыснула и сказала:

— Все, чего я хочу от вас, это быть наблюдателем в течение нескольких часов. Вы мне нужны здесь, командор. В Кель Харантише творится чертовщина… внутри города идет сражение. Еще никто не напал на участок ТиП, но мне нужна какая-нибудь защита для находящихся на нем установок.

Я вмешалась в разговор:

— Кто сражается, Молли? Даже хайек Побережья не настолько безумны, чтобы нападать одновременно на телестре и Кель Харантиш.

— Это что-то внутреннее, какие-то фракции в городе… — Она замолчала. На заднем плане явственно слышался вой СУЗ: боковое рассеяние Согласованного Усиленного Звука. Она сказала: — У некоторых из них есть СУЗ-Ш и СУЗ-VIII. Когда я разузнаю, каким образом это сюда ввезли…

— Я направлю Джэмисона вниз с орбитальной станций с отделением пилотов, — сказала Кори Мендес. — Это должно послужить предупреждением и помочь сохранить ваши установки, Представитель.

Слишком много совпадений. Кто-то, кто знал, что телестре подвергнутся нападению, решил воспользоваться этим и начать действовать, пока Компания слишком занята, чтобы вмешаться… Я предоставила Дугу возможность говорить с Корасон и тихоокеанкой и подумала о Калил бел-Риоч. Жива ли она еще или уже мертва, увлечена ли сражением, обороняется или сама его спровоцировала? Не могу поверить, что она не имеет к этому никакого отношения.

Дуг сказал:

— Какова ситуация с каналами и в портах Побережья?

— Я выслала «челнок» для визуального наблюдения; Дэвид Осака…

Расщепленное изображение резко пропало на левой стороне экрана, сжалось в сверкающее пятно света, а Кори повернулась в сторону и крикнула своему офицеру, чтобы тот восстановил связь. Появилось на мгновение, а затем снова исчезло что-то беззвучно говорящее лицо Молли.

— Выйдите из зоны, — столь же нелюбезно и не извиняясь за отказ техники, закончила связь Кори Мендес. Я переключилась на внешний обзор. В небесной дымке цвета сепии в воздухе над Мелкати по всем направлениям рыскали светлые пятнышки: F90 и наблюдательный аппарат. Еще не прошло и трех часов с тех пор, как я услышала звон полуденных колоколов в Цитадели. Меня охватило такое изнеможение, что я была способна заснуть там, где сидела. И лишь тогда смогла осознать, что эта вторая половина Девятого дня Восьмой недели Дуресты — та дата, которую репортеры ЭВВ будут использовать для обозначения начала войны…

А в какой день можно будет отметить ее окончание?

— Я возвращаюсь в Таткаэр, — сказал Дуг Клиффорд. — Мне нужно поговорить с Т'Ан . Возможно, они понимают смысл происходящего, но я должен быть в этом уверен. — Его круглое лицо с мелкими чертами сморщилось в улыбке, лишенной всякого веселья.

— Одному Богу ведомо, что они сейчас думают насчет выборов нового Т'Ан Сутаи-телестре .

Послеполуденное солнце освещало белые фасады Таткаэра, желтый, как цветочная пыльца, воздух и гавань, заполненную джат-рай , спешившими выйти в море. Судно, переправлявшее нас с Кумиэла в город, покачивалось в их кильватерных струях.

«Всадники, наверное, выступили, — подумала я. — И джат-рай . Никто из них еще не мог достичь зоны Римнита. Блейз наверняка не вернулся из Эйрие. А мы здесь, уже вернулись. Мы живем в разных мирах».

— Мне нужно обязательно снова связаться с Молли Рэйчел, причем в ближайшем будущем. — Дуг шагнул на причал, говоря мне через плечо: — Поднимитесь в Цитадель и постарайтесь выяснить, как на это реагируют Т'Ан … — Он внезапно замолчал и улыбнулся. — Я обращаюсь с вами так, словно вы правительственный советник. Линн, прошу прощения.

— Сейчас не время беспокоиться насчет этого. Да, я увижусь с Т'Ан .

Я постояла немного, глядя, как он исчезал в толпе, этот невысокий, опрятно одетый мужчина, неприметный среди облаченных в сверкающие мантии ортеанцев, намеревающийся добраться до коммуникатора в Арентине на Западном холме. На него оборачивались. Недружелюбные взгляды, адресованные с'аранти ? Возможно. Я повернулась в другую сторону, отыскивая взглядом скурраи-джасин , чтобы отправиться в ней к Цитадели, снова передвигаясь со скоростью ортеанцев.

А в Цитадели, этом огромном, широко раскинувшемся каменном здании, Т'Ан не было; они спустились в город или отправились из него в сторону Мелкати любым возможным способом, разъехались все за исключением одного. Мои шаги гулко звучали в этих залах с низкими потолками. Я узнала его, только когда увидела его убитое горем, неподвижное лицо: Нелум Сантил Римнит . Солнечный свет, лившийся сквозь пыльный воздух, падал на его ухоженную каштановую гриву, на не прикрытые перепонками глаза. Он был ослеплен горем. На нем больше не было знаков отличия Т'Ан Мелкати.

— Приветствую вас, Т'Ан Орландис, — произнес он, и его взгляд говорил о том, что он не узнавал меня, — расскажите мне, как горит Мелкати.

Ближе к середине второй половины дня я вернулась в Арентине на Западном холме. Дом-источник принял Нелума Сантила, и я не смогла найти другого Т'Ан , сумасшедшего или в своем уме. Остатки сил вытянули из меня ступени, что вели из внутреннего дворика в комнаты второго этажа дома телестре . Двадцать семь часов: день, который невозможно вынести без недолгого сна до наступления вечера, поскольку того требуют биологические часы земного человека.

— Вы связались с Молли? — спросила я, заглянув к Дугу Клиффорду, сидевшему перед коммуникатором.

— Ее база в Кель Харантише не отвечает. Рашид Акида и исследовательская группа эвакуируются на орбитальную станцию… — Он потер покрасневшие глаза. — Корасон предполагает, что молодая Рэйчел и еще двое — Прамила, так, кажется, и Дэвид Осака? — находятся, наверно, в самом городе. Своеобразная форма защитного содержания под стражей?

— Она бы разузнала все до того, как это могло случиться, — возразила я. — С нами это было однажды, она бы не… Где же она, черт побери?

Головизор в этот момент демонстрировал дома телестре . Приземистые, раскинувшиеся вширь каменные здания с загонами для мархацев , а на заднем плане виднелись песчаные отмели и море. Все казалось нетронутым, но затем объектив дал панораму к северу, и я увидела напоминавшие зубья гребня языки пламени — прочесывая равнину, они неслись в сторону моря.

— …Командор Мендес через четыре часа сделает заявление, — сказал голос репортера ЭВВ.

— Выход в передаваемые программы ЭВВ?

— Когда они поступают от орбитальной станции в Мир Тьерри. Я дал репортерам на орбитальной станции разрешение на посадку. — Дуг пробежался пальцами по клавишам, и оказалось, что в полудюжине других программ демонстрировались различные виды Мелкати. — По моей оценке, не позднее чем через двенадцать дней каждая Сеть на Земле будет давать в эфир эти сюжеты. В этом отношении, несомненно, на действия «ПанОкеании» будут наложены некоторые ограничения…