Александр Важин - Год Героя

Застонал раненый и Тайя снова кинулась к нему, положила его голову себе на колени и стала прикладывать к его вискам кусок материи, смоченный холодной водой.

— Ну что, Ратибор, иди спать. Я полночи покараулю, потом сменишь. Утром будем разбираться, что почем. Завтра мы должны продолжить поиски того, за чем пришли сюда.

— Ты ложись первым. Я еще посижу.

Алексей нарезал себе для постели веток с широченными лапчатыми листьями и уже собирался лечь, когда вспомнил, что на левой ноге остались покрытые заскорузлом кровью полосы — отметины от зубов рептилии. Нужно было чем-то обработать раны. На зубах хищников обычно остается трупный яд предыдущих жертв и живет масса смертоносных бактерий. Вдруг эта «Несси» похожа на огромных комодских варанов? Которые хоть и не имеют собственного яда, но им достаточно всего лишь раз куснуть оленя. И через несколько часов разыскать его свежий труп — мириады убийственных бактерий, обитающих в пасти варана, успешно довершают начатое.

Не найдя ничего лучше, Алексей обработал борозды от зубов мочой и лишь потом завалился спать.

Утром им предстояло решить, куда двинуться дальше. Нужно было более подробно расспросить обо всём местную девушку. Наверняка где-то не очень далеко находится поселение. Всё это следовало выяснить. Алексею уже стало казаться странным, что встреченные ими люди хоть и походили обликом на живущих в долине басанту, но всё же в деталях одежды и снаряжения немного отличались.

Но прежде, склонив головы, Алексей с Ратибором постояли у черной груды пепла на берегу.

— Взошло солнце. Он уже отдыхает от битв, наслаждаясь покоем в стране Орили, — молвил олавич. — Его там приняли достойно.

Внезапно Ратибор повернул голову в сторону зарослей. За несколько сотен метров впереди от того места, где была их ночевка, донеслись звуки перекликающихся голосов. И почти сразу же из леса на берег высыпали несколько десятков воинов с короткими, тяжелыми на вид копьями и круглыми пестрыми щитами. Рассыпавшись полукругом, они начали приближаться, вскинув копья на изготовку.

Следя за надвигающимися людьми, Алексей краем глаза увидел, как рядом Ратибор неспешно обнажил меч и протягивает ему свой боевой нож. Протянув левую руку, он взял оружие, которое в его руке смотрелось как короткий меч, а потом носком подбросил вверх лежащее у ног копье с расщепленным древком, оружие одного из похороненных в могиле на берегу. Бок о бок с олавичем они готовились обороняться. Хоть самым разумным было отступить, но времени для того, чтобы ретироваться, уже не было. А чем схлопотать копье в спину, уж лучше встретить врага лицом к лицу.

Алексей следил за приближающимися воинами. Он старался присматривать за всеми одновременно, оценивая их движения. Но всё внимание сразу же поглощали странные щиты, выставленные вперед. Расписанные разноцветными кругами разных диаметров, эти щиты помимо воли притягивали к себе взор, не давая сосредоточиться на чем-либо другом. Особенно щит ближайшего воина. Он начал вдруг увеличиваться в размерах, заслоняя собой полнеба. Цветные кольца на деревянном диске внезапно ожили и начали двигаться, то сходясь в одну точку, то устремляясь в бесконечность. Они стали плясать, как детский калейдоскоп перед глазами, меняя цвета и форму. И эти пестрые пляшущие круги затягивали внутрь себя, поглощая окружающий мир. Всё глубже и глубже погружался Алексей в бездонные глубины хаотических ярких красок…

Из странного состояния транса его вывело похлопывание по щекам. Тайя. Взгляд Алексея постепенно стал осмысленным, и он с изумлением обнаружил, что стоит безоружным. А на него со всех сторон нацелены острия копий. Рядом стоял также обезоруженный Ратибор, устремив отсутствующий взор на пестрый щит в руках курчавого воина.

Алексей потряс головой, сбрасывая наваждение и оценивая обстановку. Судя по всему, убивать их пока не собирались. Один из курчавых сейчас лежал на земле и его приводили в чувство. А окружавшие их воины, если судить по внешности, одежде и оружию, явно были соплеменниками того пострадавшего парня, которому Ратибор оказал помощь.

— Просыпайся, дружище. Хватит втыкать. Ты что, щита никогда не видел? — хлопал Алексей товарища по лицу, приводя его в чувство.

«Это ж надо было так ошибиться! Ядреный корень. Сколько неприятных моментов принесла моя рассеянность. Бутак погиб…» — корил себя Алексей, когда понял, что они находятся не в долине басанту.

Как выяснилось, по вине его невнимательности да плохого знания местности они попали в другую, соседнюю долину. И здесь обитает племя валеев, далеких родичей и в то же время — извечных врагов басанту.

Воины оказались соплеменниками Тайи и раненого парня. Девушка объяснила им, что эти чужие люди, светловолосый и здоровила, убили мецая и спасли их. К счастью, Тайя могла отдавать приказы воинам, поскольку приходилась дочерью местному вождю. А раненый по имени Шасс доводился ей братом и соответственно был сыном здешнего правителя.

Они рыбачили на озере, когда на них внезапно напал водный монстр, которого здешний народ называл «мецай». Рептилия разбила лодку и разодрал а четверых спутников Шасса и Тайи. Алексей с Ратибором да бедолага Бутак поспели как раз вовремя.

После распоряжения Тайи Ратибору вернули оружие. У Алексея же остались только метательные ножи, которыми он так и не успел воспользоваться. Валеи соорудили носилки, погрузили туда раненого Шасса и медленно двинулись вдоль берега.

— Отважные воины, я приглашаю вас в Бикару. Мой отец будет рад принять у себя спасителей его детей, — предложила Тайя.

Алексей к тому времени уже окончательно удостоверился, что жестоко ошибся и сейчас они находятся не в долине басанту. А чтобы попасть туда, нужно потратить много драгоценного времени. Но вокруг возвышались такие же горы. Поисками селитры можно было заняться и здесь, ведь ради этого они совершили вылазку в горы. Теперь же нужно было заручиться содействием вождя валеев, и, судя по всему, это будет нетрудно.

Процессия во главе с двумя воинами, на плечах которых возвышались носилки, двинулась вдоль берега. Пройдя несколько сот метров у кромки воды, валеи свернули в сторону зарослей и нырнули на лесную тропу. Алексей с Ратибором и Тайей шли последними. Уже собираясь повернуть в лес, Алексей бросил прощальный взгляд на берег, ставший могилой для Бутака. И впереди, на отмели, его внимание привлек огромный серый валун. Смутная догадка и вместе с ней надежда промелькнули у Алексея и он, попросив Тайю задержать воинов, бегом устремился к небольшой бухточке.

Предчувствие его не обмануло. Среди топляка на отмели возвышалась здоровенная туша. Огромная рептилия не подавала признаков жизни и, судя по всему, была мертва. Через полупритопленную голову перекатывались волны, прибивая к ней мелкий мусор. Тело твари уже начало терять свой черный цвет, приобретая серый трупный оттенок.