Александр Важин - Год Героя

Алексей уже увлекся опытами и продолжил свои изыскания. Селитра селитрой, а главное-то теперь получить порох. Набрав еще порошка в пещере, он приступил к изготовлению взрывчатого вещества. Из дорожной сумки были извлечены заготовленные заранее измельченный древесный уголь и растолченная сера. В плоском глиняном сосуде он тщательно смешал все компоненты в необходимой пропорции. Несколько щепоток образовавшейся бурой смеси были высыпаны на камень. Алексей вновь разжег небольшой костерчик и поджег тонкую сухую ветку, которую поднес к рассыпанному на камне веществу. Бурая масса легко вспыхнула, пуская густой дым.

«То, что нужно. Почти порох. Теперь попробуем, как оно взрывается. Устроим небольшой бабах».

Найдя подходящее углубление в камне, Алексей насыпал туда достаточное количество пороха. И этот заряд прикрыл сверху большим плоским камнем. К этой «бомбе» он насыпал тоненькую дорожку из пороха длиной чуть более метра и поджег ее. Убедившись, что огонек побежал к заряду, Алексей мгновенно спрятался за выступ скалы.

Эхо взрыва разнеслось по окрестностям, вызвав истеричные крики у небольших сереньких животных, похожих на бурундуков, которые верещали во все голоса, обеспокоенно носясь по ветвям деревьев. Несколько больших и мелких камней с шуршанием скатились со склона горы. Плоский камень, прикрывавший заряд, улетел в неизвестном направлении, а на месте гладкого углубления зияла черная дырка с неровными темными краями.

В селении валеев отзвук взрыва вызвал настоящий переполох. Когда Алексей вернулся в Бикару, шаманы уже проводили обряд умилостивления разгневавшихся горных духов. Шестеро служителей культа, выряженные в ярко-оранжевые одежды с множеством нашитых разноцветных перьев, неистово прыгали вокруг нескольких камней причудливой формы, которые поэтому случаю выволокли из дома верховного шамана.

— Ну что, Ратибор. Наша командировка заканчивается. Пора возвращаться назад. И так мы здесь задержались, — сообщил Алексей олавичу. — Не забудь отметить у вождя командировочные, чтобы наш князь выплатил нам суточные, — пошутил он.

Когда волнения в Бикаре немного улеглись и жрецы успокоились, у Алексея состоялся разговор с Фатиром. Он просил вождя помочь в сборке большого количества селитры. Вождь, подстегиваемый главным шаманом племени, ответил, что хоть он и уважает своих храбрых гостей, но сейчас духи гор разгневаны и нельзя ничего собирать в горах, пока шумные духи не успокоятся. Как ни убеждал Алексей вождя, правитель был непреклонен. С досады сплюнув, Алексей ушел из дома Фатира и полчаса сидел в одиночестве на берегу реки. Как же решить эту проблему, которая возникла на ровном месте? Блин, не предусмотришь всего. И время, время, как всегда, играло не за них.

Решив идти ва-банк, Алексей разыскал шамана и пафосно ему заявил, что он может управлять духами, и они будут отзываться только по его зову. Рассказав местному духовнику, с каких сторон и с какими интервалами откликнутся сегодня на его призыв могучие властители гор, Алексей устроил еще несколько взрывов. И когда вернулся, то разъяснил перепуганным жителям Бикары, что без его приказа духи будут молчать в тряпочку и не станут тревожить валеев.

После этого Фатир, уверовавший в еще большее могущество пришельцев, не отказал Алексею в повторной просьбе. Два дня валеи собирали по пещерам селитру и паковали порошок в кожаные мешки. На горной речушке тем временем был сооружен десяток плотов. Эта речка должна была вынести груз за пределы гор, туда, где дожидались монги.

Поблагодарив вождя, Алексей и Ратибор без лишних церемоний попрощались с валеями. Флотилия плотов, нагруженных возвышающимися кипами матерчатых мешков, отчалила. Спасибо Фатиру, он согласился выделить два десятка своих подданных для управления плотами. Через пару дней груз был благополучно доставлен к месту стоянки монгов и валеи вернулись обратно. А на следующее утро навьюченный караван двинулся в сторону границы Олавии.

Когда из Степи показался груженый караван, их заметили дозорные и начальник ближайшей заставы было забеспокоился, изготовившись атаковать отряд монгов. Когда же цепочка всадников и навьюченных лошадей приблизилась, то здешний держатель границы, завидев среди них Ратибора да Алексея, отдал приказ воям быть наготове. Но пока не стрелять.

Ратибор долго объяснял недоверчивому и бдительному коллеге, что монги теперь их союзники и нападений больше не будет. Начальник заставы подозрительно косился на хмурых кочевников, проезжающих мимо, но позволил им попасть на территорию Олавии.

— Ратибор, груз доставьте к Турачу. Я — в Идеж. Узнаю, как обстоят дела с браннами, — простился Алексей с олавичем.

А сам направился в столицу.

Быстро добраться до стольного города не получилось. По пути захромал Черныш, потеряв подкову на переднем копыте. Довелось Алексею завернуть в ближайшее селение и просить кузнеца подковать коня. Добродушный коваль Варавы заодно заменил Чернышу и остальные поистершиеся подковы.

— А что, правда, что мы теперь будем сражаться вместе с монгами? — задал вопрос пожилой кузнец, когда его жена угощала Алексея пирогами с молоком.

Алексей кивнул.

Кузнец в ответ только сплюнул в сердцах.

В Идеже Алексей князя не застал. Родак разъезжал по городам и весям и сейчас находился где-то на территории восточных земель. Надвигалась война, и надо было готовить страну к этому.

Из встречи с советником Гленом Алексей смог разузнать, как прошли переговоры с королем.

— Ну что там? — с ходу задал он вопрос советнику.

— Неясно пока. Король Ланг — человек очень осторожный. И хитрый. После долгих переговоров он согласился раскошелиться и оплатить работу Крафа. Но он всё еще опасается, что изготовленное Мастером оружие мы можем повернуть против Браннии.

— Ну что же. В его словах есть резон. А вы ему сказали, что у нас уже есть механические луки, которые могут запросто пронзать доспехи его солдат? Что уже поздно пить боржоми? — ввернул Алексей непонятную для советника фразу.

— Сказали. И продемонстрировали. Может, именно поэтому король и согласился оплатить работу Крафа.

— А войска даст?

— Солдат он пока не дал. Я думаю, что он рассчитывает пересидеть, прикрывшись монгами и нами. В общем, пока король будет выжидать. Вдруг мы сами остановим врага? А если нет… то мы их потреплем и браннам будет легче держать оборону. А еще возможно, что эти олавичи чего-то сами затевают и придумали «могучего» врага. Вот где-то так примерно и мыслит Ланг. Но на словах обещал поддержку.

— Ладно. Будем надеяться, что этот хитрый самодержец прозреет.

И здесь Алексей поймал себя на мысли, что он настолько «пропитался» этим миром, что и мыслить стал его категориями. Он уже понимал политическую ситуацию здесь и активно участвовал в интригах раннесредневекового общества.