Мэл Одом - Властелин Времени

– Великий магистр, – начал двеллер, который как мог оттягивал момент, когда придется все же сообщить учителю это страшное известие, – я хотел…

– Извини, Вик, – вмешался Кобнер, – но, если ты вдруг позабыл, в ситуации мы сейчас находимся непростой. Замок в руках Альдхрана Кемпуса, а вряд ли он сильно обрадуется, когда узнает, что мы тебя освободили.

– Ты прав, Кобнер, – бодро произнес Великий магистр; по всему было видно, что силы к нему возвращаются и боль от ран терзает гораздо меньше. – Причем еще сильнее он разозлится, когда мы утащим у него из-под носа последнюю часть Книги Времени.

Гнома эти слова не слишком-то воодушевили; на лице его отразилось примерно то же, что было у Джага в мыслях.

– Не очень мне эта идея нравится, – сказал он.

– Кобнер, – Великий магистр подошел к нему и посмотрел в глаза, – если бы это не было необходимо, я бы и слова на сей счет не вымолвил. Альдхран научился забирать энергию от красного камня, который лорд Харрион много лет назад передал гоблинам. Этот камень представляет собой капризы времени, возникающие словно из ниоткуда, те, что обрушивают могущественные империи и в одночасье превращают деревенского дурачка в героя. Людям принадлежала возможность видеть настоящее, гномам – прошлое, а эльфам – будущее, но все эти дары ничтожны по сравнению с тем, что можно извлечь из последней части Книги Времени.

Кобнер посмотрел на своих воинов. Говорить было ничего не нужно: лица их выражали единодушное согласие.

– Ну ладно, Вик, – сказал он, криво усмехнувшись, – вечно жить я так и так никогда не рассчитывал, да и помереть в теплой постели не слишком-то стремлюсь. – Гном поднял боевой топор. – Веди, и я пойду за тобой.

– Тут недалеко, – успокоил его Великий магистр, направляясь к двери.

Кобнер последовал за Великим магистром Фонарщиком, как делал это все те годы, что был с ним рядом.

Сам Джаг тоже, как делал это много лет подряд в любых обстоятельствах, бросился за Великим магистром. Рядом бежал Рейшо. Передвигаться по темным коридорам было страшно, но, если все шло по плану, собравшиеся в лесу воины уже должны были начать атаку на замок.

Так что внимание Альдхрана Кемпуса и силы его гоблинов будут разделены.

ВЫБРАВШИСЬ из подземелья, Великий магистр двинулся по длинной спиральной лестнице, которая заканчивалась дверью. Дорогу освещали только два смоляных факела.

Джаг глазам своим не верил: движения Великого магистра были быстры и уверенны. Тогда как сам он словно заново почувствовал все болячки, приобретенные с тех пор, как «Одноглазая Пегги» высадила их с Крафом в Имарише. Мысли о старом волшебнике привнесли в сознание двеллера новую боль и больно кольнули в сердце. Он легко мог представить состояние Великого магистра, когда тот узнает, что друга, с которым он долгие годы делил приключения и опасности, больше нет в живых.

Отогнав эти мысли, двеллер сосредоточился на грядущей стычке. Атаковать Альдхрана Кемпуса в его логове было крайне рискованно. Сила этого человека не подлежала сомнению, ведь помимо всего прочего ему почти удалось захватить неожиданной атакой Рассветные Пустоши, разрушив большую часть города.

Великий магистр помедлил у двери над лестницей, позволяя шедшим за ним воинам перевести дух, и прислушался.

Из-за двери до Джага донеслись вопли гоблинов. Очевидно, атака на ворота началась – и застала она защитников замка врасплох.

По кивку Кобнера Великий магистр распахнул дверь настежь и шагнул в открывшуюся за ней большую комнату. Назначение ее выдавали полки и стояки с оружием и латами. С десяток гоблинов как раз подбирали себе оружие, но, когда Кобнер с гномьим боевым кличем повел свой отряд в атаку, сопротивлялись они недолго.

Великий магистр повел отряд дальше, свернув за дверью оружейной направо, к широким каменным ступеням, которые вели к залу на нижнем этаже. Судя по всему, западная часть замка покоилась на более низком основании, чем восточная.

Неожиданно разноцветный куб в руках у Джага словно встрепенулся. Двеллер попытался его удержать, но тут его самого сбила с ног и перебросила через перила какая-то неведомая сила. Он повалился наземь, а сила эта потащила его дальше, к широкому дверному проему за лестницей, по которой спускались Великий магистр и воины.

– Джаг! – воскликнул встревоженный Рейшо и прыгнул вслед за ним через перила.

Двеллера переворачивало и жестоко било о каменный пол, руки его, казалось, вот-вот вырвутся из суставов, но он тем не менее все крепче сжимал в них Книгу Времени. Джаг позвал Великого магистра, но, наверное, голос его за воплями гоблинов услышан не был.

Только сейчас, когда уже было слишком поздно, он увидел, как в зале появились десятки гоблинов, а в центре дверного проема возник сам Альдхран Кемпус, который, повелительным жестом воздев руку, призывал Книгу Времени, используя силу красного камня, что парил у него над ладонью. Возможно, дотронуться до него Альдхран и не мог, но магия камня мощно воздействовала на остальные части Книги Времени.

Итак, они снова попали в ловушку. Альдхран Кемпус каким-то образом узнал об их появлении; вероятно, один из гоблинских шпионов сумел все же обмануть бдительных гномов и эльфов и ускользнуть.

Невидимая сила бросила двеллера перед Альдхраном; Джаг из последних сил препятствовал Книге Времени вырваться из его рук и устремиться к волшебнику.

Альдхран Кемпус держался прямо и заносчиво, видно было, что он абсолютно уверен в себе. Недобро усмехнувшись, он кивнул двеллеру, словно приветствуя его появление, после чего поднял голову и посмотрел на Великого магистра, который вел воинов по лестнице.

– Здравствуй и ты, Великий магистр Фонарщик. А ты ведь не верил, что все будет так, как я говорил. Как видишь, я все же добрался до Книги Времени, а ты потерял своего доброго друга Крафа.

Спрыгнувший с лестницы Рейшо рванулся к Джагу, но Альдхран ловким движением выхватил из ножен сверкающий меч и поднес его лезвие к горлу двеллера.

– Останови их, Фонарщик, не то, клянусь всеми темными тварями, я прикончу твоего ученика и скормлю его гоблинам.

Великий магистр поднял руку, призывая своих воинов остановиться. Эльфы, гномы и люди собрались вокруг него, с гневной решимостью разглядывая превосходящие силы противника.

– Чего ты хочешь, Альдхран Кемпус? – спросил Великий магистр.

– Ничего. – Альдхран поднял красный камень. – Я уже получил то, что намеревался. Ты думал, что, если твой ученик той ночью на корабле сбежит, тебе удастся выиграть время, и готов был заплатить болью, а возможно, и жизнью, лишь бы мне не досталась Книга Времени. А вместо этого твой ученик сам принес ее мне.