Мэл Одом - Властелин Времени

– Я знаю, – сказал Краф раздраженно. – Давление воды снаружи слишком велико, и, если взорвать стену сейчас, встречный поток хлынувшей морской воды не позволит нам выбраться наружу.

– Взорвать? – переспросил Джаг, выплевывая воду, которая доходила ему уже до подбородка. – По-моему, взрыв здесь будет не…

Краф произнес последние слова заклинания; от центра овала к его краям начали волнами расходиться зеленые искорки. Удовлетворенный своей работой, волшебник, схватив Джага за плечо, притянул его к себе. Вода струйками стекала по щекам старика и капала с его длинной бороды.

– Это случится очень быстро, – предупредил он. – Когда зал почти заполнится водой из туннеля, давление оставшегося здесь воздуха увеличится и образовавшийся воздушный пузырь поможет мне вытолкнуть обломки стены наружу.

Кобнер тряхнул головой.

– Ну, здесь мы, так или иначе, оставаться все равно не можем. По мне, так лучше рискнуть ради шанса спасения, чем утонуть, сидя здесь, как крысы.

И он многозначительно взглянул на десятки раздувшихся крысиных трупов, покачивающихся в мутной воде.

Джага слегка замутило; он только сейчас понял, что это были за мягкие комочки, на которые он то и дело натыкался.

– Начинайте, – сказал Рейшо.

Кивнув с мрачной решимостью, Краф поднял свой посох. Он заговорил, и на ладони правой руки волшебника образовался светящийся зеленый шар. Отведя руку назад, старик швырнул этот шар в стену, быстро отвернулся и закрыл глаза.

Двеллер решил взять с него пример и едва успел прикрыть веки, как впереди полыхнуло ярко-зеленое пламя и его сильно тряхнуло; когда Джаг распахнул глаза, он в первый момент ничего не увидел, так как перед ними плясали мириады черных точек. Здание осело, еще больше накренясь. Двеллер невольно задумался, на какой глубине они окажутся, когда покинут этот капкан, и далеко ли будет потом плыть до суши.

На еще не скрытой под водой частью стены были видны огромные трещины, радиально расходящиеся от начертанного Крафом овала.

– Через несколько мгновений путь откроется, – сказал волшебник. – Готовьтесь!

Магический барьер, удерживающий наверху откачанную воду, упал, и бурный поток хлынул из туннеля.

Краф поддерживал Джага; без его помощи двеллеру вряд ли удалось бы сохранить равновесие.

– Не беспокойся, подмастерье, – хрипло прокричал волшебник, стараясь перекрыть голосом шум прибывающей воды, – в этом месте я смерть свою не встречу, да и ты тоже. – Он выплюнул попавшую в рот воду. – Туннель теперь заполнен водой. Воздуху из зала деваться некуда, и он найдет самое слабое место.

Чувствуя сильный шум в ушах, что и являлось следствием увеличения давления, двеллер понял наконец отчаянный поступок Крафа.

Пятый принцип гидравлики Муньяра: воздух способен сжиматься, а вода нет.

Муньяр был одним из гномов Серостального Прилива, что жили на севере перед Переворотом. Его интересовала гидравлика и то, как еще можно использовать сжатый воздух, кроме как в кузнечных мехах. Этот умелец мечтал о том, чтобы построить работающий на силе сжатого воздуха корабль, который мог бы быстро двигаться без парусов и весел, что дало бы серьезное преимущество в морских сражениях. Но лучшее, чего он смог добиться, – смастерить небольшой движитель, толкавший маленькую лодку на двести футов и издававший при этом донельзя противные звуки. А при жизни Муньяр стал известен как изобретатель надувной лодки, пригодной для плавания в стоячих водоемах и в море при небольшой волне.

К сожалению, почти никто так и не узнал, что в дневниках Муньяра были обнаружены одни из первых сохранившихся записей о законах гидравлики. Большинство помнило только изобретенную мастером надувную лодку.

– Пора, – сказал волшебник. Он глянул на Джага. – С тобой что-то случилось, пока ты камни пытался достать? Ты сможешь плыть под водой?

– Смогу, – ответил двеллер, которого тем не менее все же серьезно тревожило расстояние, которое им предстояло преодолеть в морской пучине.

– Теперь выслушайте меня, – сказал Краф, запрокинув голову – держать ее прямо он уже не мог. – Вдохните поглубже и готовьтесь к тому, что находиться под водой, возможно, придется довольно долго. Как только выберетесь через пролом в море, естественная плавучесть подтолкнет вас к поверхности. Ориентируйтесь на это; наверху сейчас ночь, и в воде вы вряд ли что-нибудь разглядите.

– Да хранят нас Древние, – произнес Рейшо.

Голос молодого матроса слегка дрожал.

Гном исхитрился сбросить с себя латы, но потерял при этом фонарь, и теперь оставшееся над водой пространство – не больше фута – освещал только фонарь Рейшо.

– Пошли! – скомандовал волшебник, после того как услышал угрожающее потрескивание, исходящее от стены.

Он сделал глубокий вдох и нырнул, немедленно исчезнув из виду в мутной воде.

Следующим двинулся Кобнер.

Джессалин поймала драконетку и держала ее под мышкой, зажимая клюв и ноздри. Оглянувшись на Джага, она сказала:

– До встречи наверху!

После чего оттолкнулась свободной рукой от потолка и погрузилась в воду.

– Ну вот, остались только мы с тобой, книгочей.

Рейшо поднял фонарь к потолку; вода уже лизала стекло.

– Скоро увидимся.

Джаг потянулся к другу и крепко сжал его руку.

– Кто бы сомневался, – воскликнул молодой матрос.

Двеллер перевернулся в воде и оттолкнулся ногами от потолка. Он еще никогда в жизни не испытывал такого испуга, даже в гоблинских шахтах. Вода сразу же залила ему уши, и Джаг подумал, что ему отсюда не выбраться.

Вслед за ним нырнул и Рейшо, выпустивший из рук фонарь; еще несколько секунд тот горел, заливая мутную воду призрачной золотистой дымкой. Потом, как раз когда двеллер увидел перед собой отверстие в стене, фонарь погас и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Он мимоходом подумал, наблюдает ли за ними сейчас из своего мира богомол и заботит ли того, выживет ли Джаг. Или он уже знает, чем все это кончится?

Двеллер отогнал эти не слишком насущные сейчас вопросы и сосредоточился на том, чтобы выполнять указания Крафа. Пока вода заполняла комнату, он запихнул в карман остроконечную шляпу волшебника, а отдать ее волшебнику не успел, и она теперь мешала ему двигаться.

В темноте Джаг ударился головой и плечом о край образовавшегося пролома. От боли он едва не вскрикнул и удержался, лишь сообразив, что это неминуемо заставило бы его вдоволь нахлебаться воды.

Как только двеллер проплыл сквозь отверстие, он поднял, как советовал Краф, голову, но ничего не увидел. Подавив охвативший его страх, он заставил себя расслабиться. И тут же почувствовал, как его едва заметно тянет наверх.

Джаг с новыми силами заработал руками и ногами и тут же стукнулся головой обо что-то – разглядеть что-либо в черной воде было совершенно невозможно. Гребя и осторожно нащупывая путь руками, двеллер обогнул здание; когда он добрался до угла, ему уже казалось, что легкие у него вот-вот лопнут. Но когда он поднял голову, то увидел серебристый блеск лунного света на поверхности моря. В такой темноте Джаг не представлял, далеко ли осталось плыть, но это его все-таки обнадежило. Он оттолкнулся и поплыл вверх, на ходу выдыхая понемногу воздух из легких.