Кейт Якоби - Полет черного орла

Нэш расхохотался:

— О боги, что за великолепный спектакль! И долго вы репетировали эту речь? Клянусь кровью Бролеха, вы начали ее придумывать еще в тот день, когда я увез Валену из Кара-хама! Очень типично для вас отложить ее произнесение до последнего момента. Ладно, будьте паинькой и выложите мне последние новости.

Де Массе стиснул зубы и ничего не сказал.

Нэш не сделал попытки скрыть издевательскую ухмылку. Достаточно ему было лишь слегка шевельнуть рукой, и лежавший на столе кинжал взмыл в воздух и нацелился в горло де Массе. Нэш целую минуту продержал его так, наслаждаясь страхом, отразившимся в глазах малахи, его неспособностью отодвинуться. Потом он резко отпустил клинок и снова потянулся к кубку с вином. Де Массе, шатаясь, отпрянул.

— Мне очень жаль, — протянул Нэш, подбирая упавший на пол кинжал. — Мне показалось, что нужно вам напомнить, почему я, а не вы отдаете здесь приказания. А теперь доложите мне о результатах разведки, прежде чем мое терпение иссякнет.

Тяжело дыша, де Массе расправил плечи.

— Дело касается вашей крошки-герцогини, Союзницы. Нэш бросил на него свирепый взгляд.

— Она мертва. Валене придется занять ее место, хоть это и никчемная замена. Так что насчет Союзницы?

— А если я скажу вам, что Дженнифер Росс вовсе не погибла во время пожара в Клоннете?

Нэш словно окаменел. Потом он медленно повернулся к де Массе и прошептал:

— Что вы хотите сказать?

Малахи издевательски усмехнулся, прежде чем ответил:

— Помните, вы говорили, что у вас был шпион в Клоннете?

— Ну и что?

— У меня тоже там был свой человек. Женщина.

— Она знает, что случилось?

— Понятия не имею. Дело в другом: я ни слова от нее не слышал после пожара. Если Ичерн узнал Дугласа и позвал на помощь, она должна была вступить в схватку.

— И Враг, конечно, ее убил, — выдохнул Нэш, выпрямляясь в кресле. Он рассеянно поднес к губам кубок, но вина так и не отпил. — Так это ее тело мы погребли в базилике. О кровь и пламя! Я недооценил Союзницу! Значит, она могла бросить своего мальчишку… конечно, могла! Он ведь не дитя Уз. Но… Но если она жива, то где она? Почему Дуглас женился на принцессе?

— Незачем спрашивать меня, — прорычал де Массе. — Ведь это вы отдаете здесь приказания.

Нэш взглянул на него и улыбнулся:

— Вы правы. Приношу свои извинения. Ну как, вы простили меня?

— Меня все еще тошнит от вас!

Нэш и не подумал сдерживать смех. Она жива. Она жива! И хотя между ней и Врагом могло произойти что-то, о чем он не догадывается, она, несомненно, где-то здесь, рядом с его армией. Сражения она ни за что не пропустит! Все еще смеясь, Нэш поднялся на ноги. Неожиданно все вокруг, даже этот унылый шатер, стало казаться прекрасным!

— Когда будете идти мимо, предупредите Валену, что эту ночь я проведу у нее. Похоже, мне все-таки есть что праздновать! А пока мне нужно переговорить с нашим милым принцем.

Кенрик был не один. Он сидел в кресле, положив ноги на другое, в распахнутой на груди рубашке, и казался человеком вдвое старше своего возраста. В шатре находилось с полдюжины его друзей, изрядно подвыпивших; никто не обратил внимания на приход Нэша. На первый взгляд не было заметно обычных для принца и его компании развлечений; возможно, время для них еще не наступило.

— Привет, милорд советник, — вяло махнул рукой Кенрик. — Я почтен тем, что вы заглянули. Вина?

— Нет, благодарю вас, мой принц.

— Ну что ж. — Кенрик поднес к губам бутылку и пил до тех пор, пока не закашлялся. Часть вина пролилась, окрасив красным грудь юноши. Некоторые его приятели засмеялись.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, мой принц, — ровным голосом, но достаточно громко, чтобы все расслышали, сказал Нэш.

— Я не в настроении, Нэш. Оставим это до утра. Сейчас у меня есть другое занятие.

— Я не отниму у вас много времени, — ответил Нэш, незаметно оказав на пьяную компанию легкое, но неприятное давление. Один за другим собутыльники принца стали тереть глаза, словно только что проснувшись, подниматься, кланяться и уходить.

Кенрик следил за Нэшем — он был совсем не так пьян, как казался.

— Чего вы хотите?

— Я собирался задать вам этот же вопрос, мой принц. Глаза Кенрика сузились.

— Перестаньте играть со мной, Нэш. Я знаю, что вы такое.

— А я знаю, что такое вы, — Нэш сделал паузу, — так что счет равный. Может быть, теперь мы сможем поговорить о деле.

Кенрик с каменным лицом показал Нэшу на кресло. Тот уселся.

Несколько секунд Кенрик молчал, но бутылка с вином опустилась на ковер рядом с его креслом.

— Каким образом вы избавились от моих друзей? С помощью той же силы, благодаря которой вы управляете моим отцом?

— Эти два метода совершенно различны.

— Объясните.

— Не сегодня. Нам нужно поговорить о другом.

— Я желаю знать сейчас. Как вы управляете моим отцом? Он уже давно подчиняется любому вашему слову. Я хочу знать, как можно это сделать. Расскажите!

— Нет.

Кенрик резко наклонился вперед, глаза его сверкнули.

— Вы хоть представляете, что я могу с вами сделать? Нэш позволил себе спокойно улыбнуться:

— На самом деле вы очень мало что можете со мной сделать, и не советую пробовать — по крайней мере пока вы не выслушаете того, что я хочу вам сказать.

— На меня не производит впечатления ваше высокомерие, Нэш! И мне наплевать, каким могущественным вы себя считаете. Мне достаточно просто позвать на помощь, и сотня воинов кинется сюда с мечами наголо. Не притворяйтесь, что такое вас ничуть не тревожит. А теперь вы расскажете мне, каким образом вы управляете моим отцом, иначе я и слушать вас не стану. Ведь с перерезанным горлом вы говорить не сможете!

На этот раз Нэш скрыл улыбку. Мальчишку удалось раздразнить. Теперь по крайней мере он будет слушать. Нэш с великодушным видом кивнул:

— Ну хорошо. Ваш отец был подвергнут процессу, известному уже более тысячи лет. Его изначальной целью было единение двух людей, которым предстояло вступить в брак, — чтобы сделать их союз неизбежным. Я… усовершенствовал метод с целью добиться такой же преданности. Это называется Наложением Уз. Ваш отец привязан Узами ко мне на всю жизнь. Ничто не может ни изменить этого, ни нарушить, поэтому, если вы подумывали о том, чтобы попытаться добиться того же самому, не теряйте времени даром.

Кенрик широко раскрыл глаза, откинулся в кресле и снова потянулся за бутылкой.

— Разве вам так трудно поделиться? Нэш, нам ведь не обязательно быть врагами, верно?

До чего же хочется смеяться! Нэш просто покачал головой:

— Напротив, я думаю, что мы можем стать союзниками.

— Вы именно так заманили в ловушку моего отца? Вы собираетесь то же проделать и со мной?

— Такого я сделать не могу.