Кейт Якоби - Полет черного орла

Несколько долгих мгновений Мика молчал, потом мрачно проговорил:

— Нэш начал планировать сражение с вами еще до того, как вы родились, и он наверняка знает о пророчестве больше вас. У него вдвое больше солдат, и только боги знают, сколько малахи. Я не сомневаюсь в вашем военном таланте: в конце концов, я видел гораздо больше ваших подвигов, чем Нэш, — но все равно, не думаю, что он позволит вам остаться в живых.

— И что случится, если я погибну? — Ветер унес беззаботно сказанные Робертом слова.

Теперь наконец Мика посмотрел в глаза своему господину. Взгляд его был полон тревоги.

— Я серьезно говорю.

— Я тоже. Что произойдет, если я не выживу? — Когда Мика ничего не ответил, Роберт продолжил: — Человека убивает не меч, а страх перед ним. Осознай это, пока не поздно. Так что случится, если я погибну? Пророчество ничего не говорит о том, останусь ли я в живых.

— Но вы же не верите пророчеству!

Роберт положил руку на плечо Мике и дождался, пока тот снова посмотрит ему в лицо.

— Мика, ты должен выжить, если я погибну.

— Но…

— Это не просьба.

Мика несколько секунд смотрел Роберту в глаза, потом невольно улыбнулся. Роберт улыбнулся тоже:

— Не тревожься так, Мика, не то я подумаю, что ты брал уроки у нашего дорогого епископа.

— А что, неплохая мысль!

— И думать не смей! Роберт повернул коня и двинулся на юг. С вершины холма ему было видно собственное войско, расположившееся на ночлег в широкой долине. Лес теперь был от Роберта слева, уходя вдаль широкой дугой. Что ж, лагерь хорошо защищен — и деревьями, и склоном холма. На следующий день воины задолго до темноты сумеют занять выгодную позицию, отдохнуть и приготовиться к битве. Да, несмотря на все препятствия, события развивались так, как нужно.

— Мика!

— Да?

— Позаботься о том, чтобы остаться в живых. Печальный вздох Мики вторил, казалось, вою ветра.

— Ну, если вы настаиваете…

Эйден пробрался между тесно расставленными скамьями и уселся за противоположным от Роберта концом стола. Шатер был набит людьми, так что, несмотря на вечернюю прохладу, в нем было жарко и душно.

Вокруг шатра шумел лагерь; солдаты готовили на кострах ужин, устраивались на ночлег. С тех пор как Роберт вернулся с разведки, настроение войска изменилось: все чувствовали большую уверенность в себе, рассчитывали на победу. До сих пор все складывалось для восставших хорошо, хотя никто не сомневался, что шпионы Селара не сидели сложа руки.

Когда последний из военачальников занял свое место, Роберт заговорил и в шатре сразу же воцарилась тишина.

— Как вы знаете, я осмотрел поле будущей битвы. Местность не особенно удачна для наших целей, но мы можем кое-что улучшить.

Эйден потянулся к кувшину с вином и налил себе кружку. Взгляд его скользил по лицам собравшихся, отмечая перемены выражений, невысказанные опасения. Все они — вельможи, бароны, рыцари, отдавшие свои судьбы в руки Изгнанника, — были здесь: Макглашен, Пейн, Берган Данн, друзья Роберта из Данлорна. Мика, как всегда, сидел слева и чуть сзади от Роберта: не только помощник, но и телохранитель. Эту роль он никогда никому не уступал.

Взгляд епископа невольно остановился на девушке, сидящей от Роберта справа. Галиена присутствовала на всех военных советах, всегда очень внимательная и молчаливая. Эйден подумал, что принцесса слишком молода для той ответственности, которая легла ей на плечи.

— Как только стемнеет, — продолжал Роберт, — команда из пятидесяти человек с лопатами и кирками отправится на поле боя. Они выкопают рвы вдоль берега реки и прикроют их сверху ветками. Когда кавалеристы Селара кинутся в атаку, они не обнаружат ловушки.

— Но ведь передовой отряд Селара заметит возню в темноте, — возразил Данн.

— Наши люди будут невидимы.

После этих слов в шатре повисло молчание; наконец аббат Честер осведомился:

— Благодаря колдовству?

— Да, — коротко ответил Роберт и продолжил: — У нас всего пять сотен всадников, но зато лучников больше, чем у противника. Другая команда выкопает рвы на склоне ближайшего к реке холма. Следующей ночью мы спрячем там две сотни лучников. Когда армия Селара перейдет реку, ее будут обстреливать не только спереди, но и сзади.

— А что насчет леса? — проворчал Макглашен, кладя на стол могучие руки. — Селар наверняка им воспользуется.

— Я сейчас до этого дойду. В остальном будем действовать так, как решили раньше. Мы разобьем войско на три части, командиром одной станет Данн, другой — Макглашен. Каждый из предводителей возглавит своих собственных людей. Я знаю, так обычно не делают, но это обеспечит лучшую дисциплину и связь между отрядами. Наше самое слабое место — тыл, поэтому пять сотен лучников останутся в резерве и одновременно будут охранять лагерь.

— Это означает, что мы очень рассредоточим свои силы, — возразил Пейн.

— Людей как раз хватит, чтобы сделать, что нужно. Равнина недостаточно просторна, чтобы все пятнадцать тысяч воинов сражались одновременно. Кроме того, я хочу, чтобы первыми в сражение вступили садланийские наемники. Чем меньше люсарцев погибнет, тем счастливее мы все будем.

— Но вы не можете быть уверены, что Селар поставит наемников в первые ряды, — указал Макглашен. — Что, если он поступит иначе?

— Он бросит садланийцев первыми.

— Но…

— Обязательно бросит. Селар захочет разделаться в первую очередь со мной. Может быть, в это трудно поверить, но я, когда захочу, могу своего добиться.

Эти слова вызвали смех; люди немного успокоились и приободрились.

Однако у аббата Честера нашлись возражения:

— Прошу прощения, ваша светлость, но вы ведь говорили, что не станете прибегать к колдовству в этой битве. Вы снова солгали?

Несколько мгновений Роберт хранил молчание, потом положил руки на стол и наклонился вперед. Его поза, выражение лица, голос — все говорило об огромном внутреннем спокойствии, и никто из присутствующих не смог остаться к этому равнодушным.

— Я не солгал, святой отец. Не солгал — тогда. Теперь же я видел поле битвы и понял, каковы наши слабые места. Не хочу быть резким, однако я предпочту прибегнуть к колдовству, чтобы увеличить наш шанс победить, чем сдержать обещание и заплатить за это поражением. Сегодня я получил письмо от Тирона Майеннского. Он наконец согласился дождаться исхода сражения, прежде чем примет решение о вступлении в войну. Он сообщает — и эти сведения подтверждают наши разведчики, — что у него сорок тысяч солдат: вполне достаточно, чтобы отразить любое вторжение. Хотя он не пишет этого прямо, ясно, что Тирон готов захватить Люсару, если нам не удастся остановить Селара.

Присутствующие начали переговариваться, но сразу же умолкли, когда Роберт заговорил снова: