Сергей Удалин - Черные камни Дайры

Армии разделяло не больше двух полетов стрелы, когда из нестройной толпы атакующих выехал всадник на породистом боевом единороге. Лица его Магистр не разглядел, но скакуна узнал сразу. Значит, и хозяин ему знаком. Оба войска замерли. Тысячи глаз смотрели на одинокого всадника. Он остановился, воткнул в землю копье с красным флажком — знак смертельного поединка — и крикнул во весь голос:

— Я, рыцарь Турвин, сын Энгтура из Гнезда Пестрокрыла, вызываю на поединок именующих себя Магистром Эрмом и Хранителем Закона Дерхедом, обоих вместе или поодиночке.

Эрм не удостоил его ответом, но передал через Виздара — лишенный рыцарского звания беглый преступник не имеет права вызова, но он может сложить оружие и смиренно ждать справедливого суда Магистра.

— Я все равно достану тебя, подлый убийца! — крикнул всадник, разворачивая коня, и прямо в голову Эрма полетела изгибающаяся молния.

Бдительный Виздар успел поставить защиту, Магистра лишь осыпало искрами.

Пущенная вдогонку Турвину огненная стрела не достигла цели. То ли маги в спешке вложили в нее слишком мало энергии, то ли рыцарь так умело защитился, но огонь угас, не долетев до Турвина десяти шагов.

— Убейте его, — закричал глава клана, пытаясь за яростью спрятать испуг. — Убейте их всех, доблестные рыцари Клана Гордости!

Закованные в броню всадники помчались вперед.

Рыцарская атака смотрелась очень красиво, однако результата не принесла. Ведь большинство молодых и сильных рыцарей воевали с Западными Кланами где-то в Озерной долине. А основу наскоро собранного Магистром войска составляли ветераны, в силу преклонного возраста или из-за болезней не ушедшие в дальний поход. Да в придачу совсем неопытные, ни разу даже не участвовавшие в турнирах мальчишки на плохо обученных скакунах.

Пробив с разгона первый ряд неприятеля, рыцари увязли во втором и были вынуждены ввязаться в беспорядочный ближний бой, ожесточенный и изматывающий. Очень скоро стало ясно, что долго выдерживать атаки превосходящего числом противника они не смогут. И, сбившись в плотные группы, опытные, но утратившие былую силу бойцы стали отходить назад.

Магическая атака тоже ничего не дала. Кузнец теперь знал о возможностях черного перстня намного больше, чем во время первых сражений отряда мстителей. И он использовал эти знания при построении своего войска перед битвой. Фланги отряда прикрывали своими заклинаниями Хелсир с Лентулом, а вблизи кузнеца магия просто не действовала. Черный перстень Дела лишал силы самые изощренные чары колдунов Клана Высокомерия.

Только начавшись, битва уже была безнадежно проиграна. Но Магистр не решался дать сигнал к отступлению. Гнев Советника Тила и его кошмарные Опустошенные были страшнее плена, смерти или бесчестья. Посылая проклятия Советнику, неведомо откуда взявшимся врагам и своей несправедливой судьбе, Эрм поскакал вперед, чтобы разделить участь рыцарей своего клана.

Навстречу ему пробивались две группы атакующих. Одну из них вел за собой племянник Магистра Турвин. Вторая следовала за могучим богатырем, ожесточенно работающим огромным топором. Было в нем что-то пугающее, и, глядя, как методично укладывает он на траву цвет и живую историю рыцарства, Магистр выбрал из двух зол известное — рванулся навстречу Турвину.

Молодой рыцарь заметил его и, не имея возможности воспользоваться своим любимым заклятием-молнией, метнул в его сторону короткое копье. Расстояние было все еще слишком большим, и верный Виздар легко отвел удар в сторону своим магическим жезлом, а затем развел руки в стороны, собирая силы для ответной огненной атаки. У Эрма появилась робкая надежда на успех. Вдвоем они смогут одолеть племянника, ведь Первый Маг значительно превосходит его в колдовском искусстве. Но с другой стороны к ним уже подбирался кузнец, магическое огненное копье Виздара погасло, не успев вспыхнуть. Маг с удивлением посмотрел на свои руки, из-под которых вместо пламени появилась тоненькая струйка дыма, тут же растаявшая в воздухе.

Магистр понял, что обречен. А кузнец взмахнул топором, убирая последнее препятствие по дороге к Эрму — несчастного Виздара.

— Оставь его мне, Дел! — умоляюще крикнул Турвин своему командиру.

Тот на секунду остановился. Посмотрел на рвущегося в бой молодого рыцаря, на оставшегося в одиночестве Магистра и уступил Турвину право поединка. Маскардел помнил, что у его сотника есть причины искать встречи с Эрмом, и не стал мешать ему. Он лишь отошел чуть в сторону и встал так, чтобы отрезать Магистру путь к бегству.

Огляделся и Эрм. Положение его было безнадежным. Никто из рыцарей, из последних сил отбивавшихся от наседавшего врага, не успевал прийти ему на помощь. А Турвин уже развернул коня и поудобней перехватил меч для предстоящего поединка. А за спиной у Магистра спокойно ждал своей очереди великан Дел. Даже если Эрм одолеет племянника, ему придется биться с еще более серьезным противником.

Магистр уловил какой-то странный звук, доносившийся сверху, и поднял глаза. Высоко в небе, не в силах преодолеть невидимый барьер черного перстня, который не позволял приблизиться к кузнецу никакой магии, с отчаянным криком носилась бело-голубая Птица Судьбы Клана Гордости. Она пыталась пробиться к Магистру и выслушать его последнюю волю. Видимо, даже Предки Заступники решили, что в этой схватке Эрму не выжить.

Не сомневался в своей победе и Турвин. Магистр опять перевел взгляд на молодого рыцаря и заметил в его глазах хищный блеск и предвкушение скорого свершения справедливой мести. «Ну, нет, — подумал Магистр. — Я не доставлю тебе такой радости, мальчишка. И пусть Предки не допустят меня за свой стол, но и ты не сможешь похвастаться тем, что отомстил за отца». Он криво усмехнулся, оттянул воротник кольчуги и полоснул мечом по незащищенной шее.

— Будь ты проклят, Турвин, — прошептал он непослушными губами. — И будь проклят Советник Тил.

Лишившись своего предводителя, рыцари прекратили бесполезное сопротивление и бросились наутек. Молодые были быстрее, но ветераны лучше умели уходить от погони. Некоторым удалось прорваться. Среди них Турвин заметил Хранителя Закона.

— Разреши! — попросил он Дела, указывая на беглецов.

— Хорошо, — согласился тот. — Возьми людей из своей сотни и поезжай. Найдешь нас возле города.

Что такое долг крови, кузнец знал лучше всех. Он посмотрел вслед удаляющемуся Турвину, затем повернулся к своему отряду, теснящему окруженных рыцарей, и крикнул свое обычное:

— Пленных не брать!

Тирна располагалась на самом конце высокого каменистого мыса, далеко вдающегося в море. С берегом город соединял длинный, протяженностью в несколько тысяч шагов, перешеек, образованный двумя скалистыми грядами, сходившимися в самом узком месте полуострова почти вплотную, оставляя лишь тесный извилистый проход между скалами. Эти вершины были воспеты многими поколениями поэтов Дайры. Ворота Тирны — самое прекрасное место на всем восточном побережье.