Сергей Раткевич - Покрывало ночи

— Хорошенькое «как может»! — возмутился Курт. — Да они ж меня попросту сожрут!

— Вот уж не думаю, — усмехнулся посох. — Вряд ли ты придешься им по вкусу. А кроме того, это трупы с красными глазами. Они никого не жрут. Вот если б это были трупы с синими или фиолетовыми глазами, тогда ты и в самом деле мог бы стать свежей котлеткой. А красноглазые никого не жрут. Факт.

— А… что они делают? — дрогнувшим голосом спросил Курт.

— Обычно они разрывают своих противников на клочки, — любезно ответил посох.

— Ну спасибо! Утешил! — фыркнул Курт. — Меня весьма радует — нет, я просто безмерно счастлив тем, что меня всего лишь разорвут, а есть не станут! Это вселяет в меня неземной восторг!

— Ну, собственно, я не думаю что они смогут что-нибудь с тобой сделать, — задумчиво проговорил Мур. — Разве что ты им сам сдуру позволишь. Это всего лишь несчастные дохлые бедняги, которых нахально выволокли из уютных могилок. Можешь мне поверить — больше всего им хочется обратно.

— Так чего ж они не идут? — со все возрастающим беспокойством глядя на приближающихся покойников, поинтересовался Курт.

— Их держит довольно сильная магия, — пояснил посох. — Но твоя — сильней.

— Значит, достаточно мне просто повелеть, и они пойдут по домам? — обрадовался Курт.

— Будь ты, как раньше, Богом — этого бы хватило, — ответил Мур. — Но ты уже не Бог. Судьба вновь разжаловала тебя в маги. Так что повеления не хватит. Заклятье нужно.

— Какое заклятье? — с надеждой спросил Курт.

— Откуда мне знать? — удивился посох. — У каждого мага свои заклятья. Есть, конечно целая куча общих заклинаний, но вряд ли что-нибудь из них подойдет для данного случая. Кстати, я и вообще не уверен, что тебе подойдет хоть одно из джанхарских заклинаний.

— Что же мне делать? — со страхом прошептал Курт, глядя на приближающихся мертвецов.

— Спроси у своей Силы, — ответил Мур. — До сих пор она тебя неплохо выручала.

— Выручала… — горько бросил Курт. — Ну, и где она?

Он оглянулся по сторонам, словно надеясь отыскать взглядом ту самую зловредную силу, которая выручала-выручала, а потом вдруг перестала. Вот не хочет придти на помощь, и все.

— Меч мой, ко мне! — повелительно гаркнул Курт, за громкостью голоса пытаясь спрятать неуверенность тона.

Закрыв глаза, он вытянул перед собой руку открытой ладонью вверх.

«Только бы сработало! Только бы…»

И на его ладони действительно что-то очутилось. Что-то маленькое, легкое и мокрое. Мур нервно хихикнул. Курт открыл глаза и посмотрел. На его ладони сидела лягушка. Квакнув, она спрыгнула и поскакала к ближайшей луже.

— Это немного не совсем меч, — заметил Мур.

— Точней — совсем не меч! — простонал Курт.

Мертвецы приближались. Теперь они были уже совсем близко.

— Попробуй еще раз, — предложил посох.

— Приди ко мне, мой волшебный меч! — завопил Курт.

Что-то с размаху толкнулось ему в руку. Курт ухватил это что-то и оглушительно выругался. Вместо меча в руке оказался мяч. Ярко раскрашенная ярмарочная игрушка.

— Ошибка всего в одну букву! — воскликнул Мур. — Продолжай, не останавливайся! Быть может, мы сумеем обойтись и без заклинаний!

— Ага! И все эти старания сработают уже после того, как меня разорвут! — в ответ завопил Курт.

Размахнувшись, он швырнул мячом в приближающихся покойничков. Хлопнувшись в лоб одному из них, мяч взорвался с оглушительным грохотом. Мертвецов просто разметало, разбросало во все стороны.

— Неплохо! — азартно выкрикнул Мур.

— Плохо, — вздохнул Курт. — Они опять подымаются.

И точно: мертвецы подымались вновь, сползаясь в какое-то подобие атакующего строя. Некоторые из них потеряли свои мерцающие багровым светом мечи и теперь потрясали скрюченными пальцами. Впрочем, глаза у них горели по-прежнему.

— Послушай, Мур, — очень сосредоточенным голосом проговорил Курт. — Надеюсь, ты не будешь против, если я немного побегаю?.. по правде говоря, я давно хотел этим заняться…

Курт сделал несколько шагов назад. Строй мертвецов качнулся, приближаясь. Справа и слева они двигались гораздо быстрее, охватывая Курта полукольцом. Края полукольца смыкались с угрожающей скоростью.

— Бег — очень полезная для здоровья вещь, — продолжил Курт. — Я знаю, что обещал убить колдуна… и я непременно… этим займусь… честное слово!.. но потом, ладно?!! А сейчас я… я…

Курт сорвался с места и понесся, точно свихнувшийся заяц. Трупы припустили следом. От их мерного топота у Курта заныло в животе. Чудовищное болботание вырывалось из их искалеченных смертью ртов. Они уже почти сомкнули кольцо — Курт выскочил разве что каким-то чудом: один из мертвецов успел-таки ухватить Курта за ухо, но костяные пальцы соскользнули, и Курт, заорав от страха, вырвался, наконец, на волю. Он бежал, бежал, подвывая от ужаса, а следом за ним, растянувшись в колонну, бежала безмозглая и отвратительная смерть.

— Кажется, эти ребята тоже не прочь поправить здоровье, — меланхолично заметил Мур.

— Ага. Только их здоровье… меня сейчас… и волнует! — тяжело и сердито пропыхтел Курт.

— А мне казалось, что тебя беспокоит как бы побыстрей унести отсюда ноги, — невинно заметил посох.

— Проклятая… деревяшка! — прерывисто выдохнул Курт. — Нашел… время для шуток! Вот сооружу… из тебя… растопку… для костра!

— Вряд ли ты сумеешь разжечь костер на бегу! — фыркнул посох. — Впрочем, шутки в сторону. Помолчи и побереги дыхание. Этак ты скоро свалишься.

— Ну нет уж! — воскликнул Курт. — Я никогда не свалюсь, пока за мной бежит ЭТО!

Казалось, мертвецы не могут догнать Курта — однако они и не отставали. Не отставали и не уставали. Они ведь не были живыми. Их ноги передвигались с размеренной отчетливостью смерти. Они бежали неторопливо, словно война или мор. Их движения были исполнены однообразием и монотонностью ужаса. Курт был живым, и он начал уставать. Воздух стал шершавым и твердым, его куски с трудом протискивались в легкие. Голова сделалась чугунной, и какие-то психи со всей дури лупили по ней здоровенными кузнечными молотами. Ноги же, напротив, стали ватными, и Курт не мог понять, быстро ли он бежит.

Тут оно и случилось. В руку ему опять толкнулось нечто. Курт схватил его… и увидел свой волшебный меч. Наконец-то!

— Сработало! — прохрипел Курт.

Несказанная радость заполнила все его существо. Он остановился, загнал в себя очередную непослушную порцию воздуха, с шумом и хрипом выдохнул и поднял меч над головой. Передние мертвецы остановились, как вкопанные. Менее проворные напирали сзади, тесня своих товарищей по посмертию — в результате чего образовалась дружная куча мала. Мертвецы гудели, как растревоженный пчелиный рой, силясь выкарабкаться из нее наружу. Каждому хотелось выбраться первым — и, разумеется, как и во всех подобных случаях, когда личные интересы заставляют каждого отпихивать и топтать всех, наружу не выбрался никто. Куча мала оставалась на прежнем месте.