Сергей Раткевич - Покрывало ночи

"Спокойно, хозяин, я спасаю тебя, " — прозвенел холодноватый металлический голос в его голове. — «Не мешай, пожалуйста!»

Голос еще отзвучать не успел — а меч уже рванул Курта обратно, чтоб хлынувший фонтан черной драконьей крови не успел коснуться тела: ведь она обжигает пострашней, чем иная кислота.

— Отлично, Курт! — воскликнул посох. — Твой меч — настоящее чудо!

Дракон отпрянул. Раненая голова завизжала пронзительным басом. Две другие сопроводили ее вопль могучим двухголосым рычанием. Дракон опять дохнул дымом, еще более густым и едким, чем прежде. Курт вновь перестал видеть дракона; дым скрыл того полностью, и Курт не знал, откуда последует нападение. Впрочем, он и вообще об этом не думал. Он кашлял. От едкого зловония в глазах стояли слезы.

"Вот и все, " — мелькнула непрошенная мысль. — «Сечас он меня сожрет. И никакой волшебный меч мне не поможет.»

Мур прокричал еще что-то, но из-за собственного кашля Курт его не расслышал. Рычание дракона стихло. Наступила оглушительная тишина. Даже сокрушительный кашель Курта, казалось, лишь подчеркивал ее могущественную несомненность. Тяжесть тишины давила на плечи, а клубы дыма казались ее составной частью. Курт благословлял меч, мертвой хваткой вцепившийся в его руку. Не будь меча, он бы уже упал. Меч помогал удерживаться на ногах.

— Отходи, Курт! — спешно проговорил Мур. — Отходи назад! Он близко, я чувствую это!

— Держись, хозяин! — прозвенел в голове металлический голос меча.

В следующий миг из клубов дыма стремительно и гибко вынырнула голова дракона. Она змеей скользнула у самой земли, изготовившись вцепиться в ногу Курта, но меч отдернул его в сторону. Курт самонадеянно решил продолжить это достижение и побежал. Ему казалось, что он верно оценил направление.

— Не делай этого, хозяин! — раздался в голове предостерегающий голос меча.

Почти тут же Курт налетел на метнувшуюся к нему вторую голову. Страшный удар буквально согнул его пополам. Волшебный меч вновь умудрился утянуть его в сторону, оставив драконьи зубы без работы. Зубы клацнули возле самой кожи — впустую. Кроме того, меч успел оставить длинную царапину на уродливой драконьей морде.

Возникла небольшая пауза. Чудовище думало, тихо щелкая зубами и негромко рыча. Курт приходил в себя после удара. Впрочем, продлилось это недолго.

Дракон вновь зарычал и перешел к активным действиям. Он бросился на Курта, стремясь сшибить его грудью и затоптать. С помощью меча Курт благополучно отскочил в сторону. Дракон пробежал мимо, и… Курт чуть не угодил под удар его гибкого шипастого хвоста. Меч дернул своего хозяина вверх, Курт завис над землей, болтая ногами, и драконий хвост гигантской плетью просвистел под ним. Курт мешком рухнул на землю, но дракон вновь ударил хвостом, и меч заставил его встать — встать, чтобы встретить удар. То ли он не мог больше поднять такой груз, как насмерть перепуганный Курт, то ли решил закончить дело побыстрей, но только он устремился навстречу драконьему хвосту — и, разумеется, поволок своего хозяина за собой. С воплем отчаянья и ужаса Курт взмахнул мечом — точней, меч взмахнул Куртом — в общем, они взмахнули друг другом и устремились навстречу несущемуся на них драконьему хвосту.

«Мне показалось, будто мной крепостные ворота вышибли.» — рассказывал потом Курт.

А тогда он не то что рассказать, он подумать ни о чем не мог. Нечем ему было думать. Курт успел зажмуриться… а потом белый грохот с черной закраиной разорвал и сожрал мир.

Сознание вернулось через какой-то миг. Впрочем, сперва Курту так не показалось. В сознании просто не могут помещаться такие бредовые звуки… такие мерзкие и при этом такие громкие. Таких звуков просто не бывает, потому что их не может быть никогда. При сотворении вселенной боги позабыли их изобрести.

"Я сплю, и мне это снится, " — подумал Курт.

Еще миг — и он понял. Все эти звуки Курту не прибредились. Просто рядом с ним кричал дракон, кричал, обиженно тряся обрубком хвоста. А слева от Курта лежало… в Денгер на ярмарку иногда приезжали драконобойцы. Те хвосты, которыми они хвастались, были помельче. Мысль о том, что любого из этих суровых немногословных мужчин он может с полным правом похлопать по плечу, была мимолетной и не принесла Курту ни радости, ни удовольствия. Да по правде говоря, у него и времени не было на обдумыванье этой мысли. Дракон закончил орать, трехголосо икнул и повернулся к Курту.

— Держись, хозяин, сейчас самое трудное! — услышал он голос меча.

— Держись, Курт! Сейчас эта гадина попрет! — завопил посох.

— Держусь! — услышал он свой незнакомо хриплый голос.

Дракон и в самом деле попер. Его головы мотались, как сумасшедшие. Чудовищные лапы со свистом рассекали воздух. Дыма он больше не извергал, и его можно было рассмотреть во всем великолепии его броневой мощи и скоростных качеств, могучих мышц и острых огромных зубов — а ярость дракона была даже больше его самого.

Впрочем, ничего этого увидеть Курту не удалось, и он никогда не жалел об этом. Поскольку вопрос явно стоял: видеть или выжить? — Курт решил, что он полюбуется драконом в следующий раз, при менее травматических обстоятельствах.

Волшебный меч подчинил себе все действия Курта. Хотя какие уж там действия — его мотало и трясло, как песчинку посреди урагана, как щепку в водовороте, как тряпичную куклу в зубах щенка, как клубок в лапках котенка, как цветок на ветру. Перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные искры. Курт явственно чувствовал, как у него хрустят кости и трещат связки.

Когда окружающий ужас немного рассеялся, Курт увидел, что аккуратно изрубленный дракон уложен ровным штабелем у его ног.

— Ты доволен, хозяин? — услышал он голос меча.

— Я… потрясен!.. — выдохнул Курт — а что еще может сказать несчастный, которого так долго трясли?

— Когда-нибудь ты и сам сможешь так, — пообещал меч. — Ты запомнил хоть что-нибудь из сегодняшнего урока?

— Нет, — честно сознался Курт. — Но самого урока я никогда не забуду.

Курт еще раз посмотрел на аккуратно изрубленного дракона, уложенного у его ног в некое аккуратное подобие поленницы… то есть это только так говорится, что возле ног — на самом деле упомянутая «поленница» возвышалась над головой: дракона ведь было много, и как мелко его не руби…

— Ну, и как тебе все это? — услышал он ехидный голос Мура.

— Знаешь, я бы удивился… если бы у меня хватило на это сил, — подумав, ответил Курт. — У меня от этой битвы болит все, что есть… и даже то, чего нет.

— Да уж, тебе и вправду досталось, — соблаговолил проявить сострадание Мур.

— А если бы не меч… — вздохнул Курт.

— Дракон сейчас переваривал бы свой обед, — согласился посох. — Это было очень опасно. Очень.