Дэвид Эддингс - Колдунья из Даршивы

— Примерно в миле к югу расположена рыбацкая деревушка, ваше высочество, — посоветовал он Шелку. — Теперь она заброшена из-за столкновений, участившихся в этих местах, но там есть причал — по крайней мере был, когда я проплывал мимо в прошлый раз. Мы могли бы выгрузить там ваших лошадей.

— Отлично, капитан, — одобрил Шелк.

Они медленно ползли в тумане, покуда не достигли заброшенной деревни с ветхим на вид причалом. Как только Кретьен оказался на берегу, Гарион надел на него сбрую, вскочил в седло и медленно поехал вдоль берега с мечом, прикрепленным к седельной луке. Проехав мили полторы, он ощутил знакомое напряжение, повернул коня и поскакал назад.

Остальные также оседлали лошадей и повели их к окутанной туманом рыбацкой деревушке. Корабль продолжал медленно плыть; красный и зеленый огни отмечали его правый и левый борта, а одинокий матрос на носу меланхолично трубил в рог, предупреждая другие суда.

— Нашел? — приглушенным голосом спросила Сенедра Гариона, когда тот подъехал и спешился.

Гарион подумал, что по какой-то причине туман всегда заставляет людей говорить тихо.

— Да, — ответил он и посмотрел на деда. — По-твоему, мы должны игнорировать след и двигаться кратчайшим путем в Келль?

Белгарат поскреб в бороде и устремил взгляд сначала на Белдина, потом на Полгару.

— Что вы об этом думаете? — спросил он их.

— След ведет в глубь материка, не так ли? — осведомился Белдин. Гарион кивнул.

— Тогда нам пока незачем принимать решение, — промолвил горбун. — Покуда Зандрамас движется в том направлении, в каком намерены двигаться мы, нам нужно продолжать следовать за ней. Если позже она переменит направление, тогда будем решать.

— Это имеет смысл, отец, — согласилась Полгара.

— Ладно, пусть будет так. — Старик огляделся вокруг. — Туман, очевидно, спрячет нас до наступления темноты. Пойдем по следу, а потом Гарион, Пол и я разведаем, что делается впереди. — Он поднял взгляд на пасмурное небо. — Может кто-нибудь определить время?

— Примерно середина второй половины дня, Белгарат, — сказал ему Дарник, быстро посовещавшись с Тофом.

— Тогда поехали.

Они двигались вдоль берега по следу Кретьена, пока не достигли места, где меч Гариона потянул его в глубь материка.

— Мы сможем сократить расстояние, отделяющее нас от Зандрамас, — заметил Сади.

— Почему? — спросил Шелк.

— Зандрамас высадилась на берег в маленькой шлюпке, — объяснил евнух, — значит, без лошадей.

— Для нее это не проблема, Сади, — сказала ему Полгара. — Зандрамас — гролим и может связываться со своими подчиненными на большом расстоянии. Уверена, что она села на лошадь через час после того, как сошла на берег.

Евнух вздохнул.

— Время от времени я об этом забываю, — признался он. — Любое преимущество теряет смысл, если оно имеется и у противника.

Белгарат спешился.

— Пошли, Гарион. И ты тоже, Пол. — Он посмотрел на Дарника. — Мы будем держаться невдалеке. Туман немного усложняет наше положение.

— Хорошо, — согласился кузнец.

Гарион взял за руку Полгару, чтобы помочь ей идти по мягкому песку, и последовал за дедом к полосе выброшенных морем деревьев.

— Давай совершим перевоплощение здесь, — предложил старик, — а потом мы с Гарионом побежим вперед на разведку. Пол, старайся держать остальных в поле зрения. Не хочу, чтобы они заблудились.

— Хорошо, отец, — ответила Полгара, начиная превращение.

Гарион представил себе нужный образ, сконцентрировал волю и вновь испытал странное ощущение таяния. Он тщательно осмотрел самого себя, помня, как однажды в спешке позабыл про хвост. Для двуногого существа хвост не является предметом первой необходимости, но четвероногому без него не обойтись.

— Перестань любоваться собой, — мысленно услышал он голос Белгарата. — У нас есть работа.

— Я просто проверял, не забыл ли чего-нибудь, дедушка.

— Пошли. В тумане тебе многого не увидеть, поэтому подключай свой нос.

Полгара, сидя на бревне, спокойно чистила снежно-белые перья крючковатым клювом.

Белгарат и Гарион легко перепрыгнули через обломки деревьев и понеслись в тумане.

— День будет сырой, — беззвучно произнес Гарион, мчась рядом с огромным серебристым волком.

— Твоя шкура не растает.

— Знаю, но когда сыро, у меня мерзнут лапы.

— Попрошу Дарника сделать тебе маленькие сапожки.

— Это выглядело бы нелепо, дедушка, — с возмущением сказал Гарион. Хотя он совсем недавно осуществил перевоплощение, присущее волкам чувство собственного достоинства начало проникать в его сознание.

— Впереди несколько человек, — принюхавшись, сказал Белгарат. — Сообщи Полгаре.

Они двинулись в разные стороны по высокой, влажной от тумана траве.

— Тетушка Пол! — мысленно окликнул Гарион.

— Да, дорогой?

— Передай Дарнику и другим, чтобы придержали лошадей. Впереди какие-то люди.

— Хорошо, Гарион. Будь осторожен.

Гарион стал красться по мокрой траве.

— Неужели туман никогда не рассеется? — услышал он раздраженный голос откуда-то слева.

— Местные жители говорят, что весной здесь всегда туман, — ответил другой голос.

— Сейчас не весна.

— Здесь весна. Мы ведь находимся южнее экватора. Времена года тут меняются местами.

— Глупо.

— Не я это придумал. Подай жалобу богам.

Последовала долгая пауза.

— Гончие что-нибудь обнаружили? — осведомился первый голос.

— Через три дня след взять нелегко — даже гончим, а влага из-за тумана отнюдь не облегчает задачу.

Гарион застыл как вкопанный.

— Дедушка! — безмолвно окликнул он.

— Не кричи.

— Впереди разговаривают двое. С ними гончие. Думаю, они тоже ищут след.

— Лети-ка сюда, Пол, — подозвал старик дочь.

— Сейчас, отец.

Прошедшие несколько минут казались часами. Затем в туманной мгле наверху Гарион услышал хлопанье мягких крыльев.

— Слева от нас какие-то люди, — сообщил Белгарат. — Думаю, это гролимы. Взгляни на них, но будь осторожна.

— Хорошо, — ответила Полгара.

Крылья вновь захлопали в тумане. Снова началось бесконечное ожидание.

Наконец в их мыслях послышался четкий голос Полгары.

— Ты прав отец. Это чандимы.

Послышалось безмолвное ругательство.

— Урвон, — сказал Белгарат.

— А может, и Нахаз, — добавила Полгара.

— Это все усложняет, — промолвил старик. — Давай вернемся и посоветуемся с остальными. Нам придется принять решение раньше, чем думает Белдин.

Они собрались неподалеку от захламленного обломками деревьев берега. С наступлением вечера туман еще больше сгустился.

— Вот оно что, — протянул Белдин, выслушав сообщение Белгарата. — Если чандимы с гончими тоже пытаются обнаружить след Зандрамас, мы рано или поздно с ними столкнемся.