Александр Самсонов - Кощеевы земли

К счастью, сигареты и зажигалка не промокли и, прислонившись спиной к камню, Басанов с удовольствием втянул в легкие горький дым. За ночь ему не удалось выкурить ни одной сигареты, но сейчас, когда таким способом демаскировать себя уже было невозможно, курить не возбранялось. И чего еще ему оставалось? Ждать да изредка перекуривать. Ночь на Купала окончилась.

Разбор событий этой ночи проводил Аким. Все участники авантюрного предприятия собрались возле камня, где погибла королева змей. Это оказалось не единственной потерей — нападавшие развоплотили шишка, и теперь он блазенем, бестелесной тенью домовой нечисти, колыхался у подножия валуна. Хуже дела обстояли у зеленого гоблина — неизвестные пришпилили его к толстой осине и выпустили кровь, в результате он превратился в куст омелы, растущий прямо из ствола злосчастного дерева. Но самым поганым оказалось то, что почти все нападавшие ушли, бросив труп своего наемника. Такие потери ошеломили даже видавшего виды Лесного Хозяина. В первый раз за последнее время соотношение было не в его пользу. Аким попенял Кощею на слишком плотный туман, винил себя за неправильное распределение сил, отметил несогласованность действий и плохую подготовку к ночной встрече, но в итоге заявил, что с задачей справились — Ключ остался в потаенном Месте и нового владельца не приобрел.

Никита грустно слушал деда. На душе у него разливалась печаль, переходящая в недоумение. Зачем нужна такая война? Почему он, нормальный современный человек, ввязался в суетную потустороннюю жизнь? Ц вообще, может, он спит? Ответ смог найти только на последний вопрос — это все же реальность и никаким сном здесь и близко не пахнет. В подтверждение этому большой комар остервенело вонзил хоботок ему в руку, и резкий хлопок, расплющивший наглое насекомое, явно доказал, что он бодрствует. Нет, такое не снится.

Километрах в пятнадцати от Ламбушки меж невысоких каменистых холмов раскинулся сосновый бор. Места эти считались заповедными и к тому же плохими. Местные жители их избегали. Это устойчивое нежелание подкреплялось различными неприятными происшествиями, случавшимися с попавшими туда людьми. Почти каждый год в богатые грибами и ягодами леса забредали либо беспечные, либо настырные искатели и собиратели даров природы, и со всеми случались различные неприятности, как в лесу, так и после возвращения домой. Зловещая слава «проклятого места» охладила интерес аборигенов к заповедной долине — леса вокруг и так хватает, чего лазать где не надо. Как-то раз туда сунулись лесорубы, польстившиеся на сотни квадратных километров строевого леса. Людская молва донесла о череде чрезвычайных происшествий, случившихся с ними. Кроме того, у организации, финансирующей лесоразработку, также возник ряд серьезных проблем, приведший к почти мгновенному банкротству и спешному бегству всего персонала фирмы за пределы родного государства. Еще несколько попыток наложить руки на вроде бы бесхозный и лакомый кусок угодий закончились для соискателей весьма плачевно. Затем весь участок местности объявили национальным заповедником и поручили контроль и финансирование по обустройству новообразованного объекта независимому фонду господина Тетельбома, представляющего негосударственное общественное движение «Чистый Север». Когда ретивые журналисты кинулись «копать» под невесть откуда появившуюся организацию, то произошел ряд странных событий с изданиями, которые освещали происходящее. И на информационном горизонте не появилось ни одного облачка с названием организации Г.К.Тетельбома. Местные жители в отношении этого лесного массива высказали единое мнение — замороченный лес им не нужен, но и не мешает. И продолжал жить уголок девственного леса сам по себе.

Солнце еще не перевалило за полдень, когда Никита вышел к небольшому распадку, за которым, собственно, и начинался замороченный лес. Для молодого боярина это был первый выход за пределы деревни после событий русальной недели. В планах Басанова на ближайшее время никаких походов не предвиделось, но настырный домовой все-таки вручил ему послание от Лесного Хозяина с просьбой о встрече. Дед Аким со странным выражением лица порекомендовал от встречи не отказываться, заметив при этом, что хоть правитель лесной нечисти и сам является самой большой нечистью в этих краях, но все же... Так что поводов для отказа не возникло.

Несмотря на отличную погоду, поросший густым кустарником распадок встретил тишиной, как будто лесная жизнь здесь замерла в ожидании грандиозного катаклизма. Никита настороженно остановился перед сплошной зеленой стеной и замер — проинструктированный дедом, он и не думал самостоятельно соваться во враждебную человеку чащобу.

— Здравствуй, друг Никита. — Голос из-за спины прозвучал чересчур громко и чуть насмешливо. — Стоишь в ожидании чуда?

Басанов повернул голову и встретился взглядом с бесшумно подошедшим Рудольфом. Оборотень ослепительно улыбался дружелюбным оскалом и приветственно протягивал руку. Одетый в привычный кожаный костюмчик, он, казалось, не замечал навалившейся к полудню жары и всем своим видом демонстрировал радость от встречи с знакомым человеком.

Пожав протянутую руку, Никита поинтересовался вероятностью случайной встречи. Волколак заулыбался еще радостнее и заверил, что если б встреча оказалась незапланированной, то тогда бы Басанов его не увидел.

— Меня Хозяин послал встретить тебя, а то всякое в нашем лесу случается. Так что иди за мной следом, и большая просьба — не отставай.

Дружески похлопав человека по плечу, оборотень танцующей походкой скользнул в непроглядную зелень. Молодому боярину оставалось двинуться следом, стараясь не выпускать широкую спину из поля зрения.

Выломившись из беспорядочных зарослей в светлый сосняк, Никита влетел в расставленные руки Рудольфа. На лице оборотня застыло недоуменное выражение. Басанов, несмотря на некоторую усталость, поразился, как эмоции картинками настроения ложатся на лицо волколака. В человеческой ипостаси он все-таки во многом напоминал ребенка — большого, опасного, невероятно сильного и ловкого, но все равно наивного и доверчивого ребенка.

Аккуратно отстранив человека в сторону и приложив палец к губам, Рудольф настороженно прислушивался к лесной тишине, ноздри его широко раздувались, анализируя доносившиеся из кустарника запахи. Обеспокоенность проводника передалась и человеку. Насколько Никита знал бесшабашного и немного драчливого Рудольфа, такое поведение волколака могло обозначать только одно — где-то рядом возникла опасность. Басанов, замерев, постарался вслушаться и вглядеться в зеленую глубину леса, но, к своему сожалению и разочарованию, ничего уловить не смог.