Александр Самсонов - Кощеевы земли

С первого взгляда Никита заметил, что сам дом очень стар и не раз перестраивался, но все равно крепость стен и надежность жилища чувствовались сразу. Неким диссонансом представшей картине смотрелся застекленный павильон, одиноко возвышающийся в стороне, на берегу ручья, и цилиндр биотуалета, явно упертый из города, о чем свидетельствовала надпись на двери: «Вход платный — 10 рублей», и намазюканное каким-то подростком откровение о том, что некий Васька является козлом.

Обманчивая идиллия заповедного места так и тянула расслабиться, упасть на мягкую пышную траву. Иной так бы и сделал, но тем, кто знал хозяина этих мест, и в голову не могло прийти совершить подобное. Да и кто из людей мог бы появиться здесь без разрешения, учитывая, что Лесной Хозяин человеческое племя в своей вотчине не жаловал? Как бы в подтверждение этому справа и слева от дорожки взметнулись две змеиные головы. Никита зябко поежился — каждая размером с кирпич. Поворачиваясь на мощных мускулистых шеях, они немигающим, бесстрастным взглядом проводили проходящих мимо оборотня и человека.

Рудольф на подобные действия Кощеевой охраны не среагировал никак — все-таки доверенное лицо хозяина и бывает здесь часто. Басанов с легкой завистью посмотрел на простодушного человека-волка. Его-то здесь каждая тварь знает, и он знает почти всех.

Змеиные головы исчезли так же быстро, как и появились, снова возникло ощущение безмятежной пустоты, хотя глаза уже чисто машинально отмечали любое шевеление в густой траве и оценивали расстояние до него. Так, на всякий случай. В том, что его не тронут, Никита был уверен. Личный гость Лесного Хозяина, могущественного Кощея, владыки лесной (и не только) нечисти, древнего властителя этих мест. Да и сопровождавший Рудольф для тех, кто не знал о приглашении, сам по себе служил живой охранной грамотой.

— Подожди здесь, — оборотень остановился перед высоким резным крыльцом и, размахивая пакетом с добычей, ринулся в дом.

Ожидание затягивалось. Понятно, что Лесной Хозяин у себя дома, но не человек напросился к нему на аудиенцию, а наоборот, его самого пригласили, к тому же очень спешно. Никита еще раз огляделся по сторонам, но ничто не потревожило его взгляд — пусто, как у нищего в желудке. От созерцания окрестностей отвлекло хриплое покашливание. К изумлению молодого боярина, на крыльце непостижимым образом материализовался Кощей в своей натуральной личине и пронзительным желтым взглядом рассматривал гостя.

— Здрасте. — Басанов и сам не понял, как у него вырвалось по-детски глупое приветствие. Словно у нашкодившего школьника при внезапной встрече с грозным завучем.

— И ты здрав будь, боярин, — прогрохотал в ответ Лесной Хозяин. — Дело у меня к тебе имеется. Проходи в дом.

Повинуясь движению его руки, дверь распахнулась. Воздух дохнул незнакомыми запахами, и хозяин, не дожидаясь, пока гость тронется с места, первым зашел внутрь. Никите оставалось лишь последовать за ним.

Шустрая Яга успевала заниматься и домашними делами, и подкладывать на стол различные яства, и слушать — вон как хитро поблескивают глазки и шевелятся вытянутые кверху уши. Разговору она не мешала, лишь иногда при взгляде на лежащую на журнальном столике старинную книгу у нее в глазах вспыхивали красные огоньки, а из-под приподнимающейся верхней губы появлялись желтоватые клыки.

Перехватив напряженный взгляд гостя, Кощей хмыкнул и постучал рукой по темной кожаной обложке старинного фолианта. Почти сразу же книга приоткрылась, и знакомая голова сушеного попугая выглянула между страниц. Блеснув бусинками глаз, оглядев сидящих в комнате Лесного Хозяина и человека, птица с хриплым звуком прочистила горло и громко осведомилась:

— В чем дело, уважаемые?

Кощей подцепил говоруна когтем за длинный клюв и вытащил на стол.

— А не могли бы вы поосторожнее? Все-таки я не просто какая-нибудь глупая ворона, а Гамаюн — пророчащее создание, — обеспокоилось пернатое, затем, вглядевшись в Никиту, добавило: — А тебя, молодой человек, я знаю. Это ведь ты спас меня из упыринного плена. За это, если ты, конечно, хочешь, я могу предречь твое будущее, раскрыть настоящее и указать ошибки прошлого.

Длинный, отливающий сталью коготь качнулся перед клювом разговорчивой птицы. Послышалось недовольное покашливание Лесного Хозяина, и на какое-то время в комнате наступила тишина. Гамаюн нахохлился и бросил опасливый взгляд на Кощея, затем с видимым интересом оглядел коготь, качающийся перед клювом. Линейные размеры когтя в сравнении со своими пернатый гибрид смог оценить быстро и, сделав соответствующие выводы, ловко скрылся среди книжных страниц.

— С болтуном потом поговорим, ни к чему озвучивать личные тайны. — Голос Кощея звучал негромко, но каждое его слово слышалось отчетливо. — Сейчас у нас две беды. Одна давняя — это Ключ, вторая — новая, это книга. Но обо всем по порядку. Ключ. Настала пора вернуть его на место, туда, где он должен быть, — в Гиперборею. В чужой мир, а Гиперборея является им для нас всех. Туда я пойду сам, путь лежит за Кромку, и дорога мне эта известна, я там уже бывал. Давно это было, но выдюжил. Главная трудность такого мероприятия заключается в том, что сам я не могу нести этот предмет, а значит, пойду не один. Мы с твоим дедом пришли к соглашению, что со мной пойдут люди, в том числе и ты. Никому другому старый боярин вещь не доверит. Из первой проблемы возникает частичное решение второй — книга. В нашем соглашении о походе есть договоренность о твоей помощи во временном укрытии книги. Вот почему ты здесь. Главное, что вовремя. Твареныша, которого притащил Рудольф, можно считать непреложным доказательством того, что оставленные в Петербурге дети книги встали на след и скоро появятся в наших лесах, а точнее, уже появились.

Басанов на такое известие отреагировал спокойно, подобной гадости он ожидал. Все события, что завертелись вокруг него и Ламбушки в последнее время, давали ясно понять — от Ключа необходимо избавляться, и как можно быстрее. И люди, и различная нечисть, и бог знает еще какие силы посчитали, что в деятельности по изменению мирового баланса среди старых рас этот артефакт является очень важным орудием. Последняя попытка захватить его состоялась буквально несколько дней назад, в ночь на Купалу. Когда ожидать следующую, и с какой стороны она придет, никто не знал. Так что в приглашении Лесного Хозяина пока все предсказуемо и понятно.

Посмотрев на невозмутимое лицо молодого боярина, Кощей удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Один из путей выхода в Гиперборею описан в этой книге. Но и сама книга является также своеобразным ключом. За ней тоже развернется охота, а твари из книги уже идут по следу, чтобы вернуться в свой мир.