Скотт Чинчин - Тантрас

Единственную комнату приюта освещали несколько факелов, установленных на металлических подставках, прикрепленных к несущим балкам. На голых металлических кроватях сидело более семидесяти мужчин, женщин и детей. Между кроватями сновали добровольцы, раздавая пищу, которую приносили из кухни, находившейся в дальней части здания.

Миднайт посмотрела вниз и увидела лежавшего у дверей мужчину лет пятидесяти. Он был одет в тунику, которая когда-то, наверное, принадлежала стражнику, но на том месте, где прикрепляются знаки различия, сейчас зияла дыра. На ногах оборванца болтались сандалии, сделанные из потертых полосок кожи, руки были плотно прижаты к груди.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – тихо спросила Миднайт.

Она шагнула к мужчине, наклонилась. Вдруг он с поразительной быстротой выкинул руку. Уклоняясь от удара, Миднайт упала на спину и увидела в руке мужчины ржавый штырь. Чародейка отползла назад, чтобы оборванец не смог ее достать, но он больше не пытался ее ударить. Прижав штырь к груди, он бессмысленно уставился на пол.

Миднайт почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и поднял на ноги. Обернувшись, она увидела женщину средних лет и юношу, судя по всему ее сына. На них была чистая белая одежда, такая же как и на других добровольцах.

– Что это вы тут делаете? – грубо спросила женщина, скрестив руки на груди.

– Мне нужен проводник, который показал бы мне город, – объяснила Миднайт. – Я думала, может быть…

– Вы думали, что сможете нанять тут себе работника задаром, – огрызнулась женщина. – На Гористой улице есть агентство городской управы по найму. Идите лучше туда.

Миднайт нахмурилась:

– Я думала, что смогу найти кого-нибудь из местных, кто знает город и его обычаи лучше, чем зажравшиеся служащие управы. – Она остановилась и обвела рукой комнату, полную нищих. – И я хотела помочь…

– Вы что, хотите, чтобы здесь началась драка? – зашептала женщина. – Если вы предложите им золото, они из-за него просто перебьют друг друга. Уходите.

– Подождите! Я пойду с вами, – сказал юноша в спину уходившей Миднайт. – Кроме работы в приюте у меня еще есть служба в городской управе. Но они забирают почти весь мой заработок. Думаете, мы сможем договориться?

– Это было бы прекрасно, – ответила Миднайт и посмотрела, сощурив глаза, на взволнованного юношу. – Но при одном условии – по дороге ты не будешь надоедать мне своими вопросами.

– Согласен, – сказал молодой человек, притворно хмурясь. На вид ему было не больше шестнадцати зим, но выглядел он высоким и сильным. Густые черные волосы волнами спадали ему на плечи. – Секретность, да? Не имею ничего против, если цена подходящая.

Миднайт улыбнулась, и юноша повернулся к женщине.

– Мама, ты обойдешься без меня? – спросил он, едва не задыхаясь от волнения.

– Обойтись без тебя? Как будто когда-нибудь было иначе, – сердито ответила она – Скатертью дорога! Если тебя будут искать чиновники из управы, я скажу, что ты отправился проведать свою полоумную тетку по отцовской линии.

Через несколько минут Миднайт и юноша уже были на улице.

– Кстати, – весело сказал он, – меня зовут Квиллан. А вы так и не сказали своего имени.

– Верно, – равнодушно ответила Миднайт.

Квиллан присвистнул:

– Ладно, раз не хотите назваться, тогда не возражаете, если я буду называть вас «миледи»?

Миднайт вздохнула:

– В сложившихся обстоятельствах, нет. Только помни о нашем уговоре. Все вопросы задаю я.

Юноша хитро усмехнулся уголком губ:

– Могу поспорить, что вы воровка и хотите ограбить слепых жителей нашего города.

Миднайт остановилась и посмотрела на черноволосого юношу. Было явственно видно, что она разгневана.

– Я всего лишь пошутил, – быстро сказал Квиллан, поднимая руку, чтобы предотвратить отповедь чародейки. – Но, – вскоре добавил он, – даже если бы вы были воровкой, я бы и тогда согласился вам помочь. Надоело, что меня обворовывают все кому не лень в этом городе.

– Ты слишком молод для подобных заявлений.

– Возраст тут ни при чем, – горько заметил Квиллан. – Вы же видели, в каком состоянии находится приют для бедных. Если бы мой отец не погиб на войне как герой и не оставил бы нам приличную пенсию, мы с матерью сейчас жили бы в этой грязной дыре, а не работали бы добровольцами.

Миднайт представила себе Квиллана, одетого в лохмотья, с потухшими от голода и лишений глазами. Чародейка нахмурилась и отогнала от себя эту мысль.

– Я не воровка, но я хорошо тебе заплачу. Просто делай свое дело, и проблем не будет.

Квиллан улыбнулся и откинул со лба прядь волос.

– С чего начнем? – спросил он.

– Как насчет городских храмов? – ответила Миднайт, стараясь говорить небрежно. – Любое культовое сооружение, которое тебе известно.

– Это легко, – сказал Квиллан. – Давайте начнем с храма Торма. Это всего…

– Мне кажется, что этот храм я могу найти и без проводника, – сказала чародейка, показывая на изящные шпили.

– Верно, – сконфуженно пробормотал Квиллан. – Тогда давайте пойдем к рынку. Это недалеко отсюда, и там когда-то был небольшой молельный дом.

Они шли молча. Чем ближе Миднайт с Квилланом подходили к рынку, тем многолюднее становилось вокруг. Вскоре чародейке ударили в нос ароматы съестных припасов и запахи приготовляемой пищи, она услышала, как торгуются покупатели, а продавцы зазывают в свои магазины.

– Впереди справа лавка мясника, – заметил Квиллан, когда они вышли на переполненную площадь. – В этом здании когда-то находился храм Вейкин, богини Торговли. Вы знаете Деву Свободы?

Миднайт вздрогнула:

– Немного. Золотоволосая женщина, у ног которой лежат львы.

– Говорят, что она является среди нас в таком виде. Но я ее никогда не видел, – ехидно сказал юноша. – Поэтому не могу сказать, правда это или нет. Тантрас ведь облагодетельствован присутствием лорда Торма.

Волшебница удивилась язвительности юноши, совершенно не вязавшейся с тем восторгом, с которым о присутствии Торма рассказывали солдаты в порту.

– Разве ты не последователь Торма? – спросила Миднайт.

– Обычно нет. Но могу быть при необходимости, – сказал Квиллан.

«Мне лучше сменить тему», – решила Миднайт, заметив, с каким гневом он произнес имя бога Преданности.

– Что ты можешь рассказать о храме Вейкин? – спросила волшебница.

– Перед ним стояли статуи Вейкин и ее львов. Одного из львов приобрели тормиты, чтобы украсить свой храм. Я не знаю, что случилось с другими статуями и остальным убранством.

Чародейка и юноша пересекли многолюдную площадь. Миднайт остановилась перед лавкой мясника, но, прежде чем войти в тесное помещение, подождала, пока толпа немного рассеется. Она повернулась к Квиллану и положила руку ему на плечо: