Трэйси Хикмэн - Таинственный воин

— Траггет! — кричу я ему. — Я нашел кое-что новое!

Он отворачивается и идет прочь.

Я не понимаю почему — ведь еще недавно он хотел присоединиться ко мне.

— Траггет!

Я бегу за ним, а вокруг все больше темнеет.

— Траггет! Подожди!

(«Книга Галена» из «Бронзовых кантиклей», том IV, манускрипт 1, листы 56–57)

Гален внезапно проснулся.

— Гален, постой, не шевелись!

То был голос Реа.

Не понимая, в чем дело, Гален попытался сесть, но почувствовал болезненные уколы — в его горло упирались острия мечей. Он медленно лег обратно.

— Она права, Гален. Лучше не шевелись.

Этот голос юноша помнил со дня Праздника Избрания, и он до сих пор его пугал... Первосвященница Эдана! Гален начал лихорадочно соображать, как она их нашла.

Траггет!

— А где остальные? — негромко поинтересовался Гален.

Собравшиеся вокруг аботы, вооруженные мечами, были в капюшонах, поэтому он не видел их лиц.

— О, они ждут тебя... точнее, тебя и эту женщину, — все так же негромко сказала Эдана. На ее лице играли отсветы костра. — Гном доставил нам хлопот, но ему не очень сильно досталось, чего нельзя сказать о двух моих аботах.

— Извините, — сказал Гален, — мы не ждали гостей.

— Ах, как остроумно, — улыбнулась священница.

— Зачем вы вообще нас разбудили? — спросил Гален, охваченный отчаянием — холодным, как земля, на которой он лежал. — Почему не убили во сне?

— Убить? — повторила Эдана. — Верные считают грехом убийство своих соплеменников. Нет, я пришла поблагодарить тебя за оказанную Пир услугу, Гален. Благодаря тебе мы будем править много поколений.

Гален взглянул на мечи, готовые перерезать ему горло.

— Вы странно выражаете благодарность.

— Тогда позволь представить тебе кое-кого, кто хотел бы тоже тебя поблагодарить, — сказала Эдана.

Она повернулась и издала несколько странных зловещих звуков.

Гален пришел в ужас.

Из темноты за спиной Эданы появилось нечто огромное, черное. Даже аботы быстро попятились от этой чудовищной тени. Широко раскинулись громадные кожистые крылья, и свет костра потускнел. Потом Гален увидел мощную грудь, покрытую блестящей чешуей. Над длинным изгибом чешуйчатой шеи из ночной тьмы возникла голова — от нижней челюсти до роговых выступов на лбу в ней было футов десять. Тусклые безжизненные глаза величиной в две ладони уставились на Галена. Потом распахнулась ужасная пасть, и юноша увидел двойные ряды острых зубов, длинные клыки и прожорливую глотку, из которой исходил смрад смерти.

Pea закричала.

Грудь дракона выпятилась — громадное чудовище сделало глубокий вдох... И взревело. Гален никогда еще не слышал такого звука и даже не мог представить себе ничего подобного. Из остатков древней стены на поляне посыпались камни. Рев гремел и гремел, отдаваясь в ушах Галена; казалось, он никогда не смолкнет.

И вдруг воцарилась мертвая тишина.

— Васска лично благодарит вас за то, как вы показали себя на великой войне, — с кривой улыбкой сказала Эдана — Гален едва расслышал ее слова. — Да, вышла небольшая задержка, но теперь вам пора погибнуть в славной битве — чем скорее, тем лучше!

Дуинуин разбудила головная боль.

Она села на постели, отбросив мягкое теплое одеяло. Ее так и тянуло снова лечь и понежиться еще, но Искательница подавила это желание. Мир вокруг нее был полон опасностей, и она хотела встретить их лицом к лицу.

Они с принцессой находились в овальной, скупо обставленной комнате. Айслинн все еще спала на одной из двух больших постелей, завернувшись в свои прекрасные крылья. Сон принцессы был неспокойным, иногда она дрожала. Справа и слева от входа в комнату высились узорчатые колонны, но сама дверь, сделанная из грубых досок, обитых железом, свидетельствовала о грубом насилии над деревом. Стены сверкали алебастром, над широким окном тянулся изящный фриз в виде волн. Но и окно с низким подоконником было забрано толстыми железными прутьями.

Комната была роскошной клеткой, и к пленницам пришел посетитель.

— А, мои гостьи наконец проснулись, — сухо заметил Зиан.

— Где мы? — спросила Дуинуин, потирая лоб в отчаянной безуспешной попытке прогнать боль.

— Вы в башне... как у вас называлось это место? — Зиан на мгновение задумался, прислонившись плечом к стене возле колонн и сложив крылья. — Ах да, замок Киен Веррен. Я специально приказал подготовить для вас эту комнату. Что скажешь?

— Здешняя обстановка сковывает, — не задумываясь отозвалась Дуинуин.

Зиан улыбнулся.

— Отлично. Я знал, что тебе понравится.

— Я не помню, как сюда попала, — сказала Дуинуин, на мгновение прикрыв глаза.

Она чувствовала легкое головокружение, и ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Неудивительно, — заметил Зиан, скрестив на груди руки. — Ты была без сознания. Похоже, твой вчерашний фокус слишком хорошо сработал. Мы не сумели вас убить, это верно, но в ваше убежище не проникали не только мечи, но и воздух. Перед тем как ты потеряла сознание и упала, ты говорила странные и забавные вещи.

— Какие именно? — холодно поинтересовалась Дуинуин.

Зиан поднял бровь.

— Не важно. Может, я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз.

Он оттолкнулся от стены и заложил руки за спину.

— Ты ведь понимаешь меня, правда, Искательница? Кстати, а что такое «Искательница»? Это твой титул, ранг или должность?

Дуинуин уставилась на кирее. Его длинное лицо и уродливые крылья казались ей отвратительными. Она не должна говорить ему ничего важного.

— Чем ты занимаешься, Искательница? — Зиан мотнул головой.

Дуинуин молчала.

— Похоже, я зря теряю время. — Пожав плечами, Зиан повернулся к закрытой двери. — Следовало бы разобраться с вами, пока вы были без сознания.

— Почему же вы этого не сделали? — спросила Дуинуин.

Зиан остановился, мгновение молча смотрел на нее, потом ответил:

— Потому что мне так захотелось.

— Ты лжешь, — ответила она.

Он прищурился.

— Что?

— Вы пожалели нас не из прихоти, — сказала Дуинуин. — Мои наблюдения опровергают эту гипотезу.

Айслинн проснулась и при виде Зиана ахнула и отодвинулась по постели как можно дальше, съежившись в изголовье.

— Ты не права, фаэри. — Зиан улыбнулся, не разжимая губ. — Я многое делаю именно из прихоти.

— Я верю, что вы убиваете ради удовольствия, — серьезно сказала Дуинуин, — но не верю, что вы отказываетесь от убийства без веской причины.

— Ты ничего не знаешь о причинах, которые мною движут, — тихо ответил Зиан. — Ты ничего не знаешь о моем народе и о наших страданиях. Пока ты всего этого не поймешь, Дуинуин из Кестардиса, лгать будешь ты, а не я.