Трэйси Хикмэн - Таинственный воин

— Мы будем сражаться, — крикнул Гален в гневе, — чтобы решить, кто из драконов с кем будет спариваться?

Воины вокруг немедленно смолкли и смущённо уставились на юношу.

Pea изумленно разинула рот. Сефас поковырял пальцем в ухе, уверенный, что неверно расслышал.

Гален в ужасе огляделся.

Маддок повернулся к остальным воинам и крикнул:

— Наш дракон победит!

Те немедленно заорали громче прежнего.

— Войны начинаются по разным причинам, — продолжал объяснять Ш'Шникт. — Например, однажды разразилась война, когда драконы поспорили, который из них летает выше других. А однажды воевали из-за спора — кто из них первым съест добычу. По крайней мере, нынче воины погибнут, дабы избавить своего повелителя от кое-каких неприятностей. Спаривание у драконов в лучшем случае — сложное дело, в худшем — опасное. И оно всегда причиняет им боль. Уже лет пятьсот короли-драконы не заключали таких пари.

Гален повернулся к Pea.

— Нам надо выбраться отсюда.

— Вы не можете, — заявил Ш'Шникт. — Это не по правилам. Из вас делают воинов, вы прибываете на войну, сражаетесь и погибаете. То, как лежат мертвецы на поле боя, определяет, который из драконов победил или, в данном случае, проиграл. Таковы правила. Они существуют веками.

Гален гневно поднял свой меч и закричал на него:

— Нет! Я не умру! Ни ради тебя, ни ради этого дракона и уж наверняка не сегодня!

Он вдруг услышал оклик Pea.

Избранные попятились, и, как это уже случилось однажды, Гален оказался в кругу воинов, каждый из которых отсалютовал ему мечом. В лучах утреннего солнца сверкнули отполированные черные камни.

— Гален! — крикнул Сефас. — Спасибо! У Сефаса теперь есть меч!

Юноша посмотрел на своего слепого друга. Тот тоже держал меч с черным камнем на навершье эфеса.

Оглядевшись по сторонам, Гален насчитал тридцать два воина; с Pea, Маддоком, Сефасом и им самим — тридцать шесть. Магия была с ними, хотя он понятия не имел, как тридцать шесть человек смогут противостоять драконам и их воинству.

— Ш'Шникт, — сказал Гален, — думаю, пора придумать новые правила.

— Твоя игра не имеет смысла, Дуинуин, — пробормотал Зиан, рассматривая отполированный черный каменный кубик. — Эти фигуры вообще что-нибудь означают?

— В ней есть смысл, мастер Зиан, — ответила Искательница, доставая из ящика игральные фигурки. — Но эти символы не обязательно должны что-то означать, это просто символы, схемы.

— Глядя на них, ты не видишь воинов в великом походе? — задумчиво спросил Зиан. — Или хищных птиц, дерущихся из-за добычи?

— Нет, — ответила Дуинуин, — хотя иногда мое внутреннее зрение приписывает им те или иные значения. Для представителей большинства каст фаэри это считается недостатком, но для Искателей это положительное качество.

— Тогда я предпочел бы иметь дело только с Искателями, — мрачно усмехнулся Зиан. — Начнем?

— Начинай же! — взволнованно потребовал Донг. — Я хочу посмотреть на войну!

— Ваше величество, — Мимик кивнул, приняв как можно более мудрый вид, — я сейчас начну. Но мне нужен кто-нибудь, кто сможет сыграть главную роль.

— Тебе нужен кто-нибудь, с кем ты будешь играть? — озадаченно спросил Донг Махадж-Мегонг.

— Нет, ваше величество, кто-нибудь, кто сможет принять участие в действе. Только не кто попало! — убежденно проговорил Мимик. — Мне нужен некто безусловно честный и храбрый. В общем, гоблин с сильным характером, чтобы он мог представлять одного из титанов.

— Похоже, это должен быть кто-то очень важный, — очень глубокомысленно произнес Донг.

Мимик кивнул.

— Так и есть, ваше величество. Чем важнее, тем лучше.

— Нет гоблина важнее Донга Махадж-Мегонга! — крикнул Донг.

— Блестящая мысль, ваше величество! — восхищенно заявил Мимик. — Для меня огромная честь, что вы вызвались добровольцем!

Донг Махадж-Мегонг нахмурился.

— Ну, не знаю. Может, я слишком важная фигура, чтобы быть титаном...

Мимик подался вперед и прошептал:

— Если вы будете мне помогать, вы сумеете куда лучше разглядеть механических гоблинов.

Донг спрыгнул с трона.

— Где должен стоять самый важный гоблин?

— Вот тут, — сказал Мимик, показывая пальцем. — Почти в центре.

Дуинуин и Зиан бросили фигурки одновременно, рассыпав их по игральной доске. Фигурки запрыгали по полю, отскакивая от бортиков и сталкиваясь друг с другом. Дуинуин и Зиан, сидевшие по разные стороны доски, принялись разглядывать расклад.

— Странно, — заметил Зиан. — С твоими фигурами все в порядке? Ты не пытаешься меня надуть?

Дуинуин удивленно наклонилась к доске, напряженно вглядываясь в нее. За двумя или тремя исключениями все брошенные фигуры легли тремя кучками: большинство красных фигур Дуинуин — у ее стороны доски, а почти все черные Зиана — у противоположной стороны. Третья, самая беспорядочная группа красных и черных фигур лежала в углу доски ближе к Зиану.

— Не может быть, — озадаченно сказала Дуинуин. — Я никогда еще не видела такого расклада.

Зиан протянул руку к доске.

— Ну, если тебя это беспокоит, мы можем бросить снова.

Дуинуин остановила его.

— Нет, — сказала Искательница. — Мы сыграем в игру, которую нам назначила судьба. Во всем этом есть некий смысл, надо только его разгадать.

Зиан отдернул руку.

— Я даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду. Ты же говорила, что это просто игра, так?

— Да, но, возможно, вы все-таки были правы, — сказала Дуинуин, указывая на доску. Она смотрела на фигуры невидящим взглядом, голос ее доносился словно издалека. — Смотрите! Это три великие могучие армии, которые сошлись на поле боя.

— Я буду сражаться за армию кирее, — тут же сказал Зиан.

— Нет, — сказала Дуинуин. — Это не кирее, не фаэри и не фамадорийцы.

Зиан нахмурился.

— А мне показалось, ты сказала, будто фигуры ничего конкретного не означают.

Дуинуин казалась озадаченной и смущенной.

— Так и есть, мастер Зиан. То есть, как правило, они ничего не означают.

— Ну, в таком случае тебя не должно беспокоить, что они что-то значат для меня, — сказал Зиан. — Для меня они будут кирее!

— Как скажете, мастер Зиан, — ответила Дуинуин, лихорадочно размышляя и разглядывая фигуры на доске.

Она представила их всех — еще никогда и ничто не вставало перед ее мысленным взором так ярко и живо. Игровая доска превратилась в поле в окружении поросших травой холмов. Фигурки она лишь окинула беглым взглядом, но три из них оказались ей знакомы. Большой черный камень, означающий мощь и полет. Маленький камень рядом — тот, кого она не раз встречала: человек в мантии не по росту.

Самой знакомой для нее была фигурка рядом с группой черных возле центра доски. Бескрылый человек из ее снов. Дуинуин не могла отвести глаз от этой игральной фигуры. Именно он, явившись Искательнице во сне, объяснил, где найти жемчужины, которые теперь украшали шею Айслинн. И его вот-вот должны были уничтожить в битве, готовой разыграться на игральной доске.