Трэйси Хикмэн - Таинственный воин

Дуинуин поняла, что играет не на той стороне. Если она выиграет, бескрылый человек умрет, а с ним умрет и ее последняя надежда спасти королеву и родину. Если она проиграет, она лишится единственного преимущества над Зианом: ей придется выдать тщательно скрываемые секреты.

Ей нужна новая истина.

«Пора придумать новые правила!»

Дуинуин удивленно моргнула. Новые правила?

— Мастер Зиан, — сказала Дуинуин, не успев обдумать свои слова, — я забыла упомянуть об одном из правил.

Зиан насмешливо посмотрел на нее.

— Неужто?

— Да.

Дуинуин не знала, откуда к ней явилась эта мысль и что она означала. То было странное и непривычное ощущение [16].

— Небольшое правило, но очень важное. Посмотрите на ту фигуру.

Она указала на фигуру, которая была ее бескрылым человеком.

— Это особенная фигура, — продолжила Искательница, и сама удивилась странным ноткам, прозвучавшим в ее голосе. — Каждый раз, когда вы ее передвигаете, она может перенять свойства той фигурки, которая окажется рядом.

— Разве это не повлияет на ее силу? — сказал Зиан. — Ты вроде сказала, что после того, как фигуры заняли свои места, их возможности не меняются.

— Верно, — поспешно согласилась Дуинуин. — Но эта фигурка в отличие от остальных может менять свою силу всякий раз, когда вы делаете ход. Пользуйтесь этими возможностями разумно, потому что если вы ее потеряете, я очень быстро выиграю.

— А каким образом могу выиграть я? — спросил Зиан.

— «Съев» вот эту маленькую фигурку с моей стороны доски — любым приемлемым способом, — ответила Дуинуин. — Если вам удастся это сделать, вы выиграете.

Зиан улыбнулся.

— И тогда ты скажешь мне правду.

Он протянул руку и передвинул три фигурки к центру доски.

К особенной фигурке кирее не прикоснулся.

Драконы на холмах вытянули шеи и одновременно издали трубный рев. Он прокатился по полю битвы, перекрывая крики воинов, отдаваясь звоном в ушах людей. То был сигнал, по которому их учили вступать в битву.

— Что нам делать? — умоляюще спросила Pea. — Сражение вот-вот начнется!

— Это не наше сражение, — немедленно отозвался Гален. — Нам надо просто защищаться. Держитесь подальше от драки. Будем выбираться отсюда! Маддок, подведи людей поближе и вели им держаться вместе!

— Но трубы! — Маддок в смятении посмотрел на Галена. — Это же сигнал к атаке! Сейчас начнется бой!

Толпа вокруг них двинулась вперед лавиной ярости, ощетинившихся мечей и смерти.

— Слушайте меня! — крикнул Гален, перекрывая крики бегущих мимо людей, которые неслись по равнине навстречу армиям других драконов. Воины Круга обернулись, услышав голос юноши. — Мы не отправимся на смерть! Мы не пойдем в атаку! Ясно?

— А как же аботы? — спросил один из воинов Круга. — Их посохи заставят нас подчиниться.

— Держитесь поближе ко мне, — сказал Гален, — и не двигайтесь с места.

Армии Избранных с ревом мчались по равнине. Не важно, были они Избранными Васски, Сатинки или Панаса — каждая армия атаковала, потому что так ее учили. Из-под ног взлетала пыль, все сердца бешено бились, и люди сломя голову мчались навстречу противнику. Глаза воинов сверкали фанатичной решимостью, все хрипло орали, что бьются за правое дело, потому что на их стороне против злобных врагов стоит бог.

Бойцы Васски первыми достигли ручья Янисир и перешли через него, устремившись навстречу громко орущим воинам Панаса. Армии врезались друг в друга, как две гневно бурлящих реки; а в арьергарде двигались монахи, направляя людей вперед или по приказу королей-драконов позволяя им податься назад — эти приказы передавали Говорящие.

Сатинка берегла свое воинство, выжидая, пока армии Панаса и Васски не сойдутся в бою. Сатинка ненавидела обоих кандидатов в отцы своего выводка и уничтожила бы обоих, если б могла. Однако Васску она ненавидела сильнее — после падения Рамаса он взял себе Митанлас, а ведь она считала этот город своим по праву. Поэтому королева-дракон сдерживала свои войска, обдумывая стратегию боя и прикидывая, как бы ей не только нанести поражение Васске, но и унизить его.

И тут она заметила небольшую группу воинов за линией фронта Васски. Сатинка встревожилась: это отличалось от обычного порядка вещей, а все необычное она считала угрозой. Она отдала приказание своей Говорящей, члену Пентака, по имени Эвабет. Эвабет, в свою очередь, передала приказы своему аботу, и вскоре армия Сатинки свернула налево, перешла Янисир ниже по течению, в стороне от главной битвы, и атаковала фланг армии Васски. Лишив армию Васски, сражавшуюся одновременно с двумя противниками, возможности маневрировать, воины Сатинки снова развернулись и помчались туда, где на их пути стояла лишь небольшая группа из тридцати шести воинов.

— Абот! — крикнула Эдана. — Подтяни правый фланг! Нас атакуют!

Траггет услышал нотки раздражения в ее голосе.

Битва шла не так, как хотелось бы ей или Васске. С вершины холма они видели, что на равнине сражение уже разгорелось вовсю. Войско Панаса отступало, неся ужасные потери, стараясь вырваться с залитых кровью берегов ручья Янисир. Воины Васски, однако, заставляли противников платить высокую цену за каждый шаг. Их линии поредели, но по-прежнему держали строй и продолжали атаковать. Однако армия Сатинки пока не понесла потерь. Ее силы вступили в битву позже всех и только теперь атаковали с тыла воинов Васски.

И тут Траггет заметил небольшую группу за линией фронта. Эти люди стояли у подножия холма, на вершине которого находились они с Эданой и Васска, — всего в тысяче футов перед линией монахов. И воины эти не бросились в бой, в отличие от других, подгоняемых драконьими посохами аботов.

Траггет улыбнулся. Конечно, они не подчинились монахам, ведь с ними — Гален. Вот почему на них не подействовало Око Васски. Если они сумеют не ввязаться в битву, они, возможно, выживут.

Потом Траггет увидел, как армия Сатинки прорвала правый фланг армии Васски и яростно атаковала.

Эдана тоже это увидела.

— Да, твой Гален неплохо соображает! Что ж, даже если мы проиграем битву, по крайней мере избавимся от него и его Круга!

Воины Сатинки гневно завопили и подняли мечи, сверкающие в свете утреннего солнца.

— Гален! — крикнул Сефас — На нас идет смерть!

Гален повернулся к другу.

— Что?

— Сефас чувствует это всеми печенками! — взревел гном. — Тысяча шагов отсюда, не больше!

Гален лихорадочно огляделся и увидел пыль, взметнувшуюся неподалеку. На них шла вся армия Избранных Сатинки.

Он опустил глаза. На нем все еще был розовый дублет, хотя и выцветший, к тому же перепачканный до неузнаваемости. Когда-то Гален так хотел покрасоваться в нем перед женой. Ему только нужно было пережить Избрание. Но магия решила иначе. Когда-то он был счастлив, а теперь это счастье у него отняли. А скоро вражеская армия отберет у него и жизнь, и тогда — конец всему.