Томас Мартин - Обоюдоострый меч

— Что там, Оль... — увидев, ради чего его позвал Ольсанд, Лаэрдон осекся. На горизонте только что показались морвы — должно быть, из северной крепости. Они были еще слишком далеко, чтобы оценить их численность. Сколько человек оставалось в том форте, две с половиной тысячи, кажется?

Когда войско приблизилось, Лаэрдон смог на глазок прикинуть его число. Около тысячи человек. Теперь последний штурм неминуем. Оставшиеся в живых ольвы уже принялись готовиться к нему, ставя под рукой запасные колчаны, от которых разносился явственный аромат сосновой смолы. Хорошо хоть лесным пожаром это не грозит...

Однако штурма не последовало. Вместо этого подкрепление заняло позицию к югу от форта и начало окапываться. Пораженный Лаэрдон не сразу поверил собственным глазам.

— Почему они не атакуют? — вслух гадал он. — У них же численное превосходство семь к одному!

— Не знаю, ваше высочество, — откликнулся Ольсанд. — Мы будто воюем с барсуками. Они только и делают, что роют землю.

— Уже вечереет, — подал голос еще один ратник. — Может, хотят обождать до завтра?

— Возможно... — согласился Лаэрдон, хотя и не разделял этого мнения. — Дайте мне знать, если что-нибудь изменится, — распорядился он и спустился с крепостного вала.

К рассвету морвы закончили копать ров, со всех сторон охвативший форт, прежде принадлежавший им. Соединяя оба лагеря, удаленные от форта примерно на полмили к югу и северу, ров ближе всего подходил к форту на востоке и западе — не более сотни ярдов от частокола.

Но даже закончив землеройные работы, морвы не ринулись на штурм, а просто засели за своими земляными стенами, поглядывая на осажденных. Один раз кому-то из ратников удалось подстрелить морва, поднявшего голову чересчур высоко над земляным валом. После этого морвы вообще не высовывались.

Скончалось еще несколько раненых. Состояние Адельмена все ухудшалось. Лаэрдон почти все утро просидел с раненым стратилатом, прислушиваясь к его хриплому дыханию, и подавал ему воду, когда тот приходил в сознание.

— Что... там затевается? — спросил Адельмен в момент просветления.

— Ничего. Сидят в своих канавах сложа руки.

— Они... ждут, когда... мы умрем... от голода.

Лаэрдон ошеломленно воззрился на Адельмена. А ведь верно... иначе и быть не может. Настолько просто...

Лаэрдон позволил себе ссутулиться. Чтобы отобрать свой форт, кайморде надо всего-навсего подождать. Время на его стороне — менее чем через седмицу в Ольванор войдет очередная армия и прибудет сюда.

— Надо было сдаться... — пробормотал он, и тут же ладонь Адельмена сжала его запястье железной хваткой. Вздрогнув, Лаэрдон поглядел в горящие глаза стратилата.

— В день... когда вы сдались бы... морвам, ваше высочество... я своими руками... убил бы... вас... — После этих слов стратилат зашелся кашлем, и Лаэрдон бережно уложил друга обратно на лежанку.

— Спокойно, друг мой.

— Пить... — выдохнул Адельмен. Лаэрдон поднес мех к его губам. — Не сдавайтесь... хоть ради меня... хоть ради кого...

— Не сдамся, — пообещал Лаэрдон. — Ни за что.

Новый день не принес облегчения. Ночью смерть снова взяла свою дань с раненых, Адельмен продолжал угасать на глазах. Из-за раны в его крови вспыхнула горячка, иногда ввергая стратилата в бред и очень часто — в беспамятство. Лаэрдон уже начал бояться, что он не дотянет до следующего утра.

Смочив губку в драгоценной воде, Лаэрдон увлажнил лоб стратилата. Сейчас дождь был бы желанным гостем. Основная часть имевшейся в форте воды была разлита или загрязнена во время битвы с галдами. Теперь весь оставшийся запас едва заполнил бы три бочонка.

Однажды Адельмен в бреду назвал Лаэрдона прозвищем, позабытым с детства. Как Лаэрдон ни старался, он не мог убедить стратилата, что он здесь. Ему оставалось лишь со слезами на глазах слушать призывы друга.

Примерно за час до заката Адельмен затих. Лаэрдон склонился над ним, испугавшись, что стратилат отошел. Но Адельмен еще дышал, хотя едва уловимо.

— Боюсь, ему недолго осталось, — произнес позади знакомый голос.

— Нолрод! — Лаэрдон поспешно встал, обернувшись к ведуну. Тот как-то неуловимо изменился — то ли постарел, хотя и так сед как лунь, то ли ужасно устал. — Раненые нуждаются в вас, наставник... — начал Лаэрдон, даже не поинтересовавшись, как ведун попал в форт. Нолрод поднял руку, заставив его умолкнуть.

— К чему врачевать раненых, которые скоро будут мертвы? Если я растрачу свои силы, исцеляя оных, то не смогу спасти тех, кто крепок, и погибнут все.

Лаэрдон не верил собственным ушам.

— Но Адельмен...

— Скоро умрет, ваше высочество. Всей моей силы не хватит, чтобы спасти его.

— Так зачем же вы пришли? — с горечью спросил Лаэрдон.

— Он был и моим другом, мой юный принц. Или вы полагаете, что у вас довольно мудрости, дабы судить меня?

Мгновение Лаэрдон буравил Нолрода гневным взглядом, но, в конце концов, потупился.

— Нет, наставник. — В глазах его застыли непролитые слезы. Под горло подкатила едкая волна горечи.

— Я прибыл, дабы спасти тех, кого могу, — продолжал Нолрод.

— Спасти? Как? Вас питает силой лес, а не эта изувеченная земля.

— Здесь погибло много людей. Где ольв пролил свою кровь, там тоже есть Сила.

— А как же раненые?

— Нет, их мне не спасти. Скоро вы поймете почему.

— Не можем же мы покинуть их на... — Лаэрдон оборвал, заранее зная, что скажет Нолрод дальше.

— Да, ваше высочество. Вам ведомо, как следует поступить.

— А н-не м-можете ли вы... пробудить его? — Голос Лаэрдона дрожал. Ему хотелось завопить что есть мочи.

— Да, в этом я ручаюсь.

— Позвольте мне... сперва сказать остальным.

Впав в граничащее с равнодушием оцепенение, Лаэрдон призвал к себе Ольсанда и объявил ужасную новость. Услышав слова принца, тот побледнел.

— С-слушаюсь, ваше высочество, — только и вымолвил он перед уходом.

— Пробудите его, Нолрод, — попросил Лаэрдон, когда Оль-еанд удалился.

Ведун склонился над лежавшим без памяти Адельменом и негромко запел, натирая стратилату виски лавандовыми листьями. Лаэрдон следил за его действиями, сцепив зубы.

Вскоре веки Адельмена затрепетали и приподнялись. Нолрод отступил от него, позволив Лаэрдону преклонить колени рядом с другом.

— Покиньте нас, — промолвил Лаэрдон. — Как пожелаете.

Даже не оглядываясь, Лаэрдон понял, что ведун удалился.

— Я настолько... плох, а? — спросил Адельмен.

— Нолрод говорит... что ты... умрешь.

— Не горюйте, мой друг. Я... не жалею. Мы... славно бились и научились... многому.

— Нолрод пришел спасти нас.

— Славно.

— Он говорит, что... что... мы не можем... забрать раненых. — Лаэрдон едва не плакал. Адельмен молчал.

— Лучше уж от руки друга, — наконец выдохнул он, — чем от морвов.