Томас Мартин - Призыв к оружию

— Вовсе нет, если огонь зажечь горящими стрелами, — возразил Артвир. — Мои люди с полусотни шагов в белку попадают.

— А потом улепетывать во все лопатки, — добавил Стив.

— Точно, — согласился Артвир.

— На том и порешим, — поддержал Эрельвар. — Нолрод, вы можете отвести Стивена туда, где находится это оружие?

— Без труда.

— Хорошо. Стивен, поспешай обратно как можно быстрей.

— Вы и оглянуться не успеете, как я вернусь, — откликнулся Стив.

— А мы тем временем присмотрим подходящую скалу, — пообещал Эрельвар. — Да не оставят тебя каниры!

— Пока что не оставляли, — заметил Стив.

Гарт надзирал за тем, как его войско сворачивает лагерь. Получить чин маршала и встать во главе батальона — великая честь. Его опечалило, что это вторжение предпринято лишь для уничтожения спецвойск, но доводы Джареда вполне ясны. Морванор должен быть сохранен.

Солнце показалось из-за горизонта и начало свое кропотливое восхождение в зенит. Нынче вечером они разобьют лагерь под стенами замка Олдуин, а завтра от него останется немногим более груды щебня. Если повезет, предатель и Дельвийская Королевская рать тоже будут там. И Сновидец. Особенно Сновидец.

Гарту прямо не верилось, что встретившийся ему на Земле невзрачный, щуплый человечишка повинен в поражении Владычицы и падении Дельгрота. Отваги ему явно не занимать. Это чувствовалось уже на Земле, когда он, не страшась, бросал оскорбления владыке Белеверну в лицо. А вылазка в одиночку против целой армии продемонстрировала это еще ярче. Но чтобы уничтожить Дельгрот!..

Конечно, дело тут вовсе не в его личном могуществе. Любой солдат спецвойск способен на такое же, будь под рукой нужное оружие. Кайморды правы, опасаясь их. Морванор надлежит сберечь, сберечь для Владычицы.

Устремив взгляд на восходящее солнце, Гарт почти въявь увидел ее — белое как мел лицо в обрамлении огненно-рыжих волос, проницательный взор сияющих зеленых глаз. Она похитила его сердце куда безвозвратнее, чем любая смертная. Она оковала его своими цепями и увлекла в царство такого экстаза, о каком он и не подозревал. И вот она ушла.

Эта потеря наполнила его сосущей пустотой, не сравнимой ни с чем пережитым ранее. Тень ее он испытал на Земле из-за Марии. Но боль, поселившаяся в его груди ныне, в тысячу раз мучительнее.

Сновидец заплатит за это. Гарт поклялся, что, подвернись шанс, Сновидец дорого заплатит за эту утрату.

— Колонна построена, маршал Гарт, — доложил капитан Далин.

— Выступайте! — приказал Гарт. На лице капитана промелькнуло удивление перед резким тоном Гарта, затем он сделал поворот и передал приказ.

Сновидец еще поплатится.

Стив поглядел на солнце, взбирающееся к зениту. Солдаты изнеможены. Они трудились всю ночь, устанавливая заряды на выбранном склоне, а ведь им еще предстоит дойти до замка Олдуин.

Артвир утверждает, что окрест замка есть невысокие холмы, где армия Эрельвара сможет разбить лагерь и укрепиться. Так что скорый отдых не предвидится. Если что-то не сложится, людям так и не отдохнуть до подхода морвов. Впрочем, если что-нибудь не сложится, отдых уже не будет иметь ни малейшего значения.

Остается лишь надеяться, что Артвир сумеет выполнить свою миссию и вырваться живым.

Артвир ап Мадаук залег в редком лесочке под скалой. Отсюда цели на скалистом обрыве отлично просматриваются, если знаешь, что искать. С дороги же будут видны только кустики, прильнувшие к крутому склону.

Два десятка человек должны уничтожить тысячное войско. При мысли об этом Артвиру вспомнились события шестилетней давности, когда под его началом другие двадцать человек атаковали обоз морвийской армии, чтобы не дать ей добраться до замка Олдуин.

— Ты бы поумерил свою прыть, приятель, — пробормотал он себе под нос. — А то спасение Олдуи-нов входит у тебя в дурную привычку.

Тут его слуха достиг странный рокот, весьма схожий с рычанием Дракона. По идущей по верху обрыва дороге приближалась морвийская армия. Артвир зажег тростниковый фитиль и воткнул его в землю рядом с собой. Теперь скоро. Очень скоро.

Джаред смотрел, как колонна приближается к обрыву. Сверху идеальное место для засады. К счастью, он выслал людей вперед, чтобы они заняли вершину утеса. Противника там не обнаружили.

Дорога проходит по склону утеса на протяжении почти двух сотен футов, прежде чем снова нырнуть в ложбину между двумя холмами. Хоть на вершинах скал никого не обнаружили, Джаред почувствует себя спокойнее, когда убедится, что армия прошла этот отрезок.

Он прибыл, чтобы посмотреть, как продвигается колонна, намереваясь сразу же вернуться, но теперь решил дождаться, когда колонна пройдет утес. А уж после можно вернуться в Морванор.

По предварительному уговору Артвир дождался, когда бронированная военная машина достигнет второго из десяти снарядов, размещенных на склоне, и легонько нажал на курок. Свистнув в воздухе, горящая стрела попала в самую середку сухого куста, и Артвир довольно улыбнулся. Вот теперь пора «улепетывать во все лопатки», как выразился Стив.

Вскочив на коня, Артвир галопом припустил прочь, больше не стараясь скрыться от глаз морвов.

С высоты Джаред краем глаза углядел в ущелье ниже дороги какое-то движение и устремил туда взгляд как раз вовремя, чтобы заметить мелькающие среди деревьев фигурки всадников в доспехах. Вражеский дозор?

Повернув скакуна, Джаред поехал вдоль ущелья. Отряд слишком мал, чтобы представлять серьезную угрозу. Хотя, с другой стороны, шесть лет назад такой же крохотный отряд стал причиной серьезных бед. Впрочем, уж этому-то войску никакие умбрийцы не страшны.

Джаред уже собирался повернуть назад, чтобы рассказать об инциденте маршалу Гарту, когда на глаза ему попались тонкие струйки дыма, поднимающегося со склона. Почти тотчас же несколько кустиков занялись пламенем. С какой стати умбрийцам жечь эту скудную растительность? Огонь этих жалких кустиков даже не дойдет до колонны. Если бы не взгляд с высоты, и сам Джаред ни за что не заметил бы его.

Снаряд покоился глубоко в теле скалы, аккуратно помещенный туда руками дельвов. Жар полуденного солнца накалил его, но до опасного рубежа было еще далеко. Теперь его бока лизнули языки пламени, охватившего кусты. Снаряд разогрелся настолько, что обжег бы всякого, кто осмелится притронуться к нему, но до взрыва дело еще не дошло.

Затем от жара лопнула небольшая металлическая фляга, пристроенная рядом со снарядом. Пылающая нефть заполнила расселину, и температура гильзы быстро поднялась далеко за точку воспламенения артиллерийского пороха…

Внезапно скала содрогнулась от цепочки взрывов, вспоровших ее склон. К ужасу Джареда, склон рассыпался, как глиняный. Лишенная опоры дорога рухнула следом.