Джон Ринго - Укрощение огня

– Не то, Лесная сука.

– Нора, – повторила Баст, а потом еще шепнула что-то в самое его ухо.

– ЧЕРТ ПОБЕРИ! – выкрикнул кролик. – Чтоб ты провалилась, Лесная сука!

– Насколько я понимаю, теперь ты расскажешь нам все подробности, – улыбнулся Эдмунд. – Сколько их?

– Чуть более пятисот, – ответил кролик, бросив гневный взгляд на Баст.

– Пятьсот? – не удержался Герцер.

– Остатки лагеря, на который вы наткнулись, только авангард, – подтвердил кролик. – Они вас заметили и устроили засаду, но вам удалось вырваться. Но я же говорю, они полные идиоты.

– Как они вооружены? – спросил Эдмунд; казалось, он ни капли не удивился. – И каким образом они себя обеспечивают?

– У них есть какой-то кузнец, был кузнецом еще до Спада. Еще у них сверхмощные запасы энергии. Надо сказать, что большинство из них Метаморфы, причем совсем не самые лучшие. Такие широкоплечие коротышки, темные, глупые, но сильные. Доспехи у них, однако, легкие, в основном из кожи, причем непроваренной. Но есть отряд обычных воинов – хорошо вооруженный, в тяжелых доспехах. Предводитель этого отряда, тоже балбес, по имени Дионис, считает себя чем-то вроде руки сатаны.

– Тебе известны их планы? – спросил Эдмунд.

– Они известны последней собаке в лагере, – ответил кролик. – Я ведь сказал, что они идиоты. Собираются подняться по западной стороне восточной долины, перейти вброд реку к югу от города, потом приблизиться к городу по восточному берегу. Дионис обещал им, что этот городок самый богатый из всех поселений в долине. Они собираются разграбить город, а потом сжечь его – так же, как Ресан. – Кролик пожал плечами, хотя трудно себе представить кролика, пожимающего плечами. – Ничего более разумного им не осилить. У них хромает дисциплина и внутренняя организация.

– Замечательно, – задумчиво произнес Эдмунд. – Прекрасно.

– Да, – в тон ему ответил Ганни. – Пропустим их?

– Нет, – сказал Эдмунд. – Будем маневрировать.

– Силы слишком неравны, – заметил Ганни.

– Рекогносцировка, разведка, – ответил Эдмунд.

– Ага, вот и я сгожусь, – улыбнулась Баст. – Давно мы вместе не сражались, милорд.

– С таким большим отрядом у них будут немалые проблемы при переходах, – заметил Эдмунд.

– О чем вы говорите? – прервала их Даная. – Объясните тем, кто ничего не смыслит в военных делах.

– Если хотите знать мое мнение, они говорят о самоубийстве, – ответил кролик. – Они хотят вывести свою «армию» за пределы города и встретить врага в открытом поле.

– Мы можем обойтись и без твоих комментариев, глупец, – проворчала Баст.

– Я только ответил на вопрос, – тут же сказал кролик. – Мое слово тоже имеет значение!

– Я знаю больше, чем говорю, – шелковистым голосом оборвала его Баст. – У тебя, кажется, произошла подмена виртуальных функций, не так ли?

– Черт бы тебя побрал, Лесная сука! – оскалился кролик. – Держись от меня подальше, иначе попадешь в гарем.

– Ну, мистер Банни, – произнес Эдмунд, – вы оправдали наши надежды.

– А как насчет Сделки? – спросил кролик. – Мне хочется красивую девочку.

Эдмунд натянуто улыбнулся и уставился на кролика, тот не выдержал пристального взгляда барона, но проворчал:

– И не такие на меня смотрели.

– Что с этой Сделки получим мы? – спросил Эдмунд.

– Хаос! – ответила Баст. – Никогда не заключай сделок с дьяволом, Эдмунд Тальбот.

– Я не собираюсь выдавать вас. – Кролик не обращал на Баст никакого внимания. – Я согласен и на люцерну, если ее подадут с «Маргаритой».

– У нас нет текилы.

– Черт бы побрал этот рухнувший мир. Ладно, люцерна и любая выпивка.

– Могу предложить приличное виски и немного бренди, – ответил Эдмунд. – Сколько ты хочешь?

– Три рюмки в день и бутылку на Новый год. Девочек найду сам. Но люцерны без ограничений.

– Этого добра у нас хватает, – ответил Эдмонд. – Идет.

– Клянусь своим настоящим именем, которое не знает никто, – сказал кролик и протянул лапку, бросив косой взгляд на эльфийку. – Так?

– По мне, так что ж, – тряхнула головой Баст. – Но ты, Эдмунд, по-моему, слегка запутался.

– Я не собираюсь доверять ему, – ответил Эдмунд, пожимая крошечную лапку. – Но ведь я теперь барон, нам нужен дворцовый шут.

– Ох, как смешно. – И кролик соскочил со стола. – Пойду выпью положенную порцию. Можете присоединяться ко мне.

И он, напевая себе под нос, выскочил из зала.

– Объясните наконец, что тут происходит? – взмолилась Рейчел.

– Твой отец заключил самую немыслимую сделку, – ответила Баст.

– Я слышал об этом кролике, – усмехнулся Эдмунд. – Можно сказать, что он воин – маленький, но бесстрашный.

– Ну да, и готов воевать за всех сразу!

– Он не будет воевать за наших врагов, если я применю смекалку, – ответил Эдмунд. – Надо просто быть похитрее.

– Когда мы выступаем? – поинтересовался Герцер.

– Кто тут говорит о том, чтобы выступить? – тут же вмешалась Даная.

– Мы не можем встречать такой огромный отряд у самых стен города, – ответил Эдмунд. – Даже если вооружим всех мужчин и женщин подходящего возраста. Они задавят нас численностью. Поэтому мы встретим их далеко от города. И тут нужна будет хитрость, но это лучше, чем просто сидеть сложа руки и ждать нападения. Если бы у нас был настоящий замок, еще можно было подумать. Посмотрим, может, Шейда поможет, еще нужно послать вестового к Энгусу, но не думаю, что дворфы успеют вовремя. Так что мы идем навстречу врагу.

– Поэтому мы так много времени и сил отдали учебе и тренировкам, – прибавил Ганни. – В городе останутся защитники, а мы будем преследовать врага по пятам, так что они не решатся напасть на Воронью Мельницу.

– Но… но их намного больше, – заметила Рейчел.

– Мы постараемся сделать так, чтобы они ни в коем случае нас не окружили, – усмехнулся Эдмунд. – Ганни, будь готов выступить за час до рассвета. Завтра – в путь.

– Герцер, – позвал его Эдмунд, когда все расходились. Барон подошел к нему и положил руку на плечо. – Останься с нами. Ты, насколько я понимаю, еще не ел.

– Мне нужно привести в порядок доспехи, сэр, – заартачился Герцер, искоса взглянув на Данаю и Рейчел. – И… по-моему, я не самый желанный гость в вашем доме.

– Желанный, сынок, – улыбнулся ему Эдмунд. – Признаюсь, я был немного… озадачен, когда узнал о том, что произошло тогда. Но если кто-то и сомневался в твоей смелости, сегодня ни у кого не осталось никаких сомнений. Черт побери, двенадцать врагов! Хотел бы я услышать что-нибудь более сногсшибательное, чем твой краткий рапорт в зале магистрата! А смазка для доспехов найдется и в нашем доме.

– И ты тоже, Баст. – Даная взяла эльфийку за руки. – Я уж думала, мы тебя никогда больше не увидим.