Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Очевидцы говорили, что он сражался в полном окружении, рубя направо и налево мечом вражеских наёмников-айсаров. Людовик был признанным мастером такого боя. Говорят, что последние двенадцать минут он держался только благодаря чувству дворянской гордости. Позже у его тела насчитали восемнадцать вражеских трупов.

Он смог бы убить и больше, не пусти на него вражеский командир аркадскую панцирную пехоту. Одного латника он пронзил мечом через забрало шлема. Второму в щель между кирасой и наплечниками кинул обломок своего меча. Третьего подмял умирающий баронский конь.

Ну а четвёртый…Четвёртый добил самого барона. Теперь тело Людовика покоилось в фамильном склепе. Труп еле отбили у врагов. Аркадцы не ожидали, что бежавшие огнары вдруг развернутся и с яростью кинутся выручать Мишеля. Каких-то жалких десять минут, и Людовик мог остаться в живых…

Всё это было пятнадцать лет назад. Война Рек закончилась ничем для Королевства - лишь её временный союзник, каган, потерял несколько лиг лесистой местности. Аркадцы потеряли сорок восемь тысяч воинов. Королевство в два раза меньше. Очередная никому не нужная война…

Пятнадцать лет назад Филипп стал графом, и это налагало некоторые обязанности. Например, ему приходилось ездить на званые обеды в столицу. Пятьдесят лиг в месяц туда и столько же обратно - для графа это было слишком много.

В столице его окружали лишь интриги, сплетни и придворные льстецы. Здесь, в замке Мишель, всё было по-другому. Как можно сравнить тяжбы между фермерами и покушение на убийство? Они просто несравнимы. Граф вообще любил сравнивать многие вещи.

Замок был в полной власти Филиппа - жена, Мария, уехала к своему отцу в Сагирину, взяв с собой их десятилетнего сына Хайме.

Граф некоторое время смотрел на пылавший в камине огонь, который теперь не затухал в замке ни на минуту. Была середина Месяца листопада, здесь, на юге Королевства, ещё через целых четыре недели уже должен выпасть первый снег. но уже было очень холодно.

Филипп никогда не любил холод. Он с детства был склонен к простуде и насморку. И тогда же стал ненавидеть состояние, когда голова и горло болят, да ещё и дышать невозможно - нос забит. Филипп поёжился от этих мыслей. А ещё и оттого, что он увидел в столице. Новый король, Реджинальд, начинал слишком смелые государству преобразования. Зачем было вводить Особую охрану, если уже есть гвардия? Или зачем поддерживать алых магов, ослабляя тем самым Гильдию? В прежние времена только Гильдия спасала огнаров от поражений и даже гибели, и что всех ожидало после уничтожения всех не алых магов?

Примерно через два месяца выберут Архимага. Лишь один волшебник претендовал на этот пост - Рошфор, архимаг алых. Говорят, что был ещё один возможный кандидат - Тенперон Даркхам, вроде бы участвовавший в битве при Креси. И ещё, вроде, - при Кирсекри. Но он поддержал Фердинанда, и его вряд ли допустят к выборам. А если и допустят, то убьют сразу при въезде в столицу.

Филипп полностью понимал Тенперона. Если бы не присяга королю, он уже шёл бы к столице с верными войсками. Почему? Да потому что Реджинальд уже успел понаделать такого, что и за десять лет не разгребёшь!

Кстати, а как можно обойти присягу? Ведь Рабар и Аскер пропустили Фердинанда через свои владения, и им ничего после этого не было. Конечно, они же "не могли сдержать орду мятежников".

Из уст в уста передавали описание лица маршала Эр-При, когда ему преградили путь аркадские пограничники. Если бы Яков продолжал идти по Аркадии, он уничтожил бы мятежников. И сам бы погиб - аркадцы не прощают таких оскорблений.

Филипп даже начал уважать жителей империи, смакуя проделанную ими комбинацию. Теперь они могли обрушиться на Королевство, а огнары севера и запада откроют ворота их армиям. Во имя возвращения старой династии, разумеется.

Аркар побери, Филипп бы сам с радостью это сделал. Мешали только южные армии короля. Вся загвоздка была в том, что воины там были из южных провинций, до смерти преданных престолу. Именно престолу, а не королю. Присяга принесена, и теперь другого пути для них нет. Хотя постойте-ка! Сегюр! Сосед Мишеля, Карломан довольно дружен с Филиппом, и явно скорее поддержит его, чем Реджинальда.

Так вот о чём ты думаешь, Филипп. Присяга на независимого правителя не действует. Прекрасно! Хочешь предать престол, которому были верны все твои предки? И почти все за него и погибли. Хотя как можно быть верным такому королю, как Реджинальд? Он нарушил закон Огнара - лишил фон Даркмура и Артуа их титулов, не созывая Совет Владетелей. Десять дворян и король, вместе владевших почти всеми землями Королевства, должны были лишить их титулов. Без этого Жерар и фон Даркмур до сих пор правят Артуа и Беневалем соответственно. Филипп, ты гений! Король нарушил закон Огнара, и поэтому он должен быть осуждён! Великолепно. Надо поговорить об этом с Карломаном.

Филипп хмыкнул. Что он сможет противопоставить Южной армии? Да ничего, совсем ничего. Хотя постойте-ка, всё-таки козырь у него есть - пшеница. В баронстве Мишель выращивают пятую часть всего зерна Королевства, и если у огнаров случится голод, только у Филиппа есть достаточные запасы. Так, а ещё что? Правильно, древесина. Хотя с одним зерном и деревом не повоюешь. Если Карломан поддержит бунт, Королевство лишится трёх пятых запасов зерна. Рожь останется, только вот вся пшеница выращивается именно во владениях двух друзей.

Граф вполне может позвать на помощь мидратов и тайсаров, а это уже что-то! Мишель вскочил с кресла и быстро добрался до первого этажа, меньше чем за десять минут пробежав целых три лестничных пролёта.

Охрана, едва завидев своего сеньора, вытянулась и гаркнула что-то о верности и долге. Граф даже не остановился перед своими воинами, продолжая спешить к приёмному залу.

– Альберт, мне нужно с тобой поговорить! - Филипп наконец-то нашёл своего секретаря, низенького седого мидрата, который ещё мог похвастаться пышной бородой.

Альберт, едва завидев своего сеньора, поклонился и прекратил отдавать распоряжения слугам. Коричневый кожаный камзол и кожаные же штаны содержали множество карманов. Секретарь вынул перо и кусок пергамента, готовясь записать указания господина. Чернила он носил в специальном отделении на поясе, и каждый день подливал туда свежие.

– Слушаю, сеньор.

– Насколько я помню, урожай в этом году был отличный?

– Совершенно верно, граф.

– Ты уже распорядился отправить его на столичные рынки? - Филипп страшно нервничал, это выдавала его трясущаяся левая рука.

– Нет, сеньор, а что, отдать такие распоряжения немедленно? - Альберт приготовился записать указания на пергаменте, уже обмакнув перо в чернила.