Светлана Графная - Ступени к Храму

– Выспалась? - Шан уже был на ногах, пытаясь вновь разжечь потухший за ночь костер.

– Ага, - удивленно призналась я, сладко потягиваясь. Судя по едва светлеющему небу, проспала не больше трех-четырех часов, а выспалась!

Сырые ветки фыркали, плевались дымом, но гореть отказывались. Я метнула в костер маленькую алую искру, и пламя мгновенно вздыбилось горбом, чуть не опалив Волку волосы. Укоризненный взгляд исподлобья усовестил бы даже вурдалака со стажем, но на восьмидесятилетнюю ведьму особого впечатления не произвел.

– Сейчас позавтракаем - и в путь, - возвестил Шан.

– А что у нас на завтрак? - лениво зевнула я, прикрыв рот ладошкой.

– Сейчас увидишь, - многообещающе подмигнул Волк, ожесточенно роясь в своем рюкзаке. Потом радостно улыбнулся и торжественно вытащил на свет… сырое мясо, сочащееся кровью. У них это главный деликатес, что ли?!

Я приглушенно застонала, хватаясь руками за голову.

– Ты чего? - неподдельно удивился Волк.

– Эээ… Я… как бы это потактичней сказать… в общем, а не голодна! - желудок несогласно забурчал, выражая свой протест, но был нагло проигнорирован.

Шан уставился на меня с не меньшим скептицизмом:

– Не голодна?

– Эээ… Ага, - неуверенно подтвердила я.

– Чудо ты гороховое, - вздохнул Волк, поднимаясь на ноги и скрываясь в лесу.

Я со страдальческой гримасой понюхала удивительное блюдо, бережно завернутое в тряпицу, но поняла, что НАСТОЛЬКО я все-таки ещё не проголодалась, и, подхватив котелок, пошла за водой, решив хотя бы выпить чернаса.

Когда Шан вернулся, у меня уже задорно кипела в котелке вода, приправленная травками, а его завтрак, красочно обложенный веточками съедобных трав и кореньев, найденных в лесу, переместился в глиняную плошку.

Волк довольно улыбнулся и, вытянув из ножен меч, принялся обстругивать три тоненькие, но крепкие палочки, заостряя кончики. Выглядело это презабавно: примерно как спичку от пламени пожара зажигать. На любые расспросы и насмешки он только отмахивался рукой, не прерывая сосредоточенной работы. Наконец, палочки были заточены, оскорбленный такой кухонной работой меч спрятан обратно в ножны, а из больших карманов Шановой куртки появились на свет божий опята, сноровисто нанизываемые на своеобразные шампуры. Протянув "шашлыки" над огнем для жарки, Волк хитро взглянул на меня. Похоже, голодная смерть мне не грозила…

Время близилось к полудню, мы уже успели пройти в десяток миль и продолжали неспешную прогулку, размеренно беседуя о всякой ерунде.

– Так, все-таки, кто ты такая? - никак не мог унять любопытство Шан. - Не Волчица - это точно, на посланницу Духов тоже как-то мало похожа…

– Почему? - я остановилась затянуть потуже шнуровку на сапогах.

– Ну.. как тебе сказать, - замялся он. - Огнем ты, конечно, здорово швыряешься, меч из воздуха вытаскиваешь - и вообще. Но по-моему, посланница Духов, охраняющих наш лес должна хотя бы примерно знать, какого он размера, как долго идти до Редлеола и то, что наши кланы давным-давно уже не воюют друг с другом!

Поборов сильное желание выложить все как есть, я решила ограничиться полуправдой. То есть правдой, адаптированной к его представлениям о мире.

– Видишь ли, Духи вынуждены следить не только за вами и вашим Лесом - но и за другими мирами.

– То есть наш Лес не единственный, есть и другие? - неподдельно удивился он.

– Конечно! Так вот, получается, что Духи не могут досконально знать ваш лес, потому что следят не только за ним.

– Но и за другими Лесами?

– Ну, раз тебе так проще, то пусть - Лесами, - со вздохом решила я. И продолжила: - А что уж говорить о нас, посланниках? Мы-то за мирами, тьфу, Лесами, не следим - просто приходим и помогаем, если нужно.

– То есть, ты уйдешь, когда это всё кончится?

Я кивнула.

– Ясно, посланница. Кстати, знаешь, даже если тебя одеть как Волчицу и поселить в какой-нибудь клан, все равно ты бы сразу выделялась.

– Почему? - спросила я, вспоминая, что что-то похожее уже слышала. От Волчицы в салзохе.

– Не знаю, - пожал плечами он. - Глаза у тебя другие, что ли. Или, может, запах.

Я усмехнулась. Ох уж мои ведьминские глазки! Ни под одной личиной их не спрячешь!

Он поднял ладонь ко лбу и посмотрел на солнце. В небе медленно парил, высматривая добычу, ястреб, снижаясь широкими кольцами.

– Уже за полдень. Может, сделаем привал?

– Можно, - легко согласилась я. - Только где?

Вплотную к тропинке подступали деревья, клещи на них плотоядно облизывались и, злобственно стрекоча, разрабатывали стратегию борьбы с чрезмерно расплодившимися ведьмами в компании Волков.

Он искоса глянул на меня, лукаво прищурив глаза:

– А ты очень торопишься?

– Куда? - не поняла я.

– На тот свет.

– Че-е-его?!!!!! - я аж поперхнулась от неожиданности!

– Ну, в смысле, вернуться к этим своим Духам, - торопливо пояснил Волк.

– Ааа! Да нет, в общем-то.

Губы Волка расползлись в хитрой улыбке:

– Тогда пошли!

Он схватил меня за руку и рывком потянул за собой в чащобу к клещам.

– Куда?!

– Увидишь! - он с энергией вурдалака в брачный период тащил меня куда-то вглубь леса.

Я не спотыкалась и не падала на каждом шагу только по одной причине: не успевала. Потом мне надоело чувствовать себя плюшевым мишкой, которого тащат за одну лапу, мало беспокоясь о стучащей по каменным ступенькам голове, и я, резко рванувшись, развернула его лицом к себе, раздраженно прошипев:

– Йыр тебя побери, куда ты меня тащишь?!

Он горестно вздохнул:

– Всё-то тебе надо знать, Иньярра!

– Надо, - согласно тряхнула волосами я. - А то что? Девушка я молодая, красивая (скептическое хмыканье я предпочла пропустить мимо ушей). Затащит какой-нибудь гад в чащобу, надругается и бросит!

– Над тобой надругаешься, пожалуй! - тихонько рассмеялся Шан. - Сама кого угодно в бараний рог скрутишь.

Я самодовольно тряхнула головой и усмехнулась.

Он легонько потянул меня за руку:

– Ну пошли! Здесь чуть-чуть осталось!

Я мученически вздохнула, позволяя увлечь дальше.

– Ну хоть примерно скажи, куда мы идем!

– Тогда будет неинтересно, - возразил он.

– Ну приме-е-ерно!!! - взмолилась я.

Ответить он не успел: лес кончился.

Перед нами был крутой обрыв, а за ним - огромная поляна. На ярко-зеленом полотнище смелыми мазками были нарисованы несколько деревьев, меленькими вкраплениями пестрели многочисленные цветы. На пронзительном, неестественно ярком небе небрежно разлеглись пушисто-белые разводы облаков. Яркие стрекозы, шелестя стеклянными крылышками взрезали неподвижный воздух резким жужжанием.

– Окворреть!!! - потрясенно прошептала я, разглядывая сказочную картинку. После темного леса яркая поляна казалась чем-то настолько нереальным, что дух захватывало.