Светлана Графная - Ступени к Храму

– А пьянеть - это как? - наивно спросил он.

– У вас что, не бывает выпивки? - ошарашено пролепетала я.

– Раньше - не было, - кивнул Волк и, мечтательно уставившись на кружку, удовлетворенно добавил: - Теперь - будет!

Йыр! Йыр! Йыр! Ну почему во всех мирах от меня учатся только всяким гадостям? Эльфийки учат ругательства, сюда - вон, выпивку принесла. Кошмар! Ужас!

"Какой развращающий пример ты подаешь ни в чем не повинным Волкам и эльфам!" - с готовностью подхватил глас разума…Или - совести? Нет, такой гадости у меня точно не водится!

Я - ведьма, мне положено! - открестилась от обвинений я, наполняя Волку уже третью кружку. Наполовину. А то он меня доведет до Редлеола, пожалуй!

Солнышко припекало, лесная прохлада манила тенью листьев, шорохом длинных нитей темно-зеленой травы, причудливо изгибающимся сумраком. Из леса вылетел серый щегол и понесся напрямик к нам, грозя врезаться в Шана.

Не врезался. Аккуратно сел на руку и чудно зачирикал.

– Ты его знаешь? - лениво спросила я. После вина да на солнышке меня разморило, как пригревшуюся у печурки кошку.

– Знаю, - кивнул Волк, нежно поглаживая перышки птички и подкармливая щегла крошками закончившихся плюшек (последнюю, вроде бы как предназначавшуюся мне, Шан все-таки слямзил, пока я отвернулась: думал - не вижу). Осторожно отвязал от лапки клочок бумаги и, оставив щегленка клевать несуществующие остатки выпечки, развернул письмо.

– Он что, письма носит? - удивленно спросила я.

– Ага, - рассеянно отозвался Волк, пытаясь совладать с трепещущим на ветру листочком. - А в других Лесах такого не бывает?

– Бывает, - кивнула я. - Письма голуби носят. Но они привязаны к голубятням: всегда летят в одно и то же место, где бы их не выпустили.

– У нас вестники привязаны к Волкам. У каждого свой, - пояснил Шан, углубляясь в письмо и мрачнея все больше и больше по мере прочтения.

– Что-то случилось? - забеспокоилась я.

Волк молча кивнул и, скомкав листочек, засунул его в карман. Посидел пару секунд с закрытыми глазами, а потом глухо сказал:

– Ещё трое погибших. На берегу. Этой ночью.

На поляне сразу стало как-то неуютно: солнышко спряталось за мрачное серое облако, ветер тревожно зашелестел в траве. Я помрачнела:

– Так же? Огнем, без следов?

Волк покачал головой:

– Нет. В этот раз - обычными стрелами. Троих убили, одного только ранили - он и написал письмо.

– Да чего они туда лезут-то, как мухи на варенье?! - в сердцах бросила я. - Ну одного убили, двоих - так давайте, может, вообще всем скопом на берег выйдем - пусть всех перестреляют?!!!

Он смерил меня тяжелым взглядом:

– А ты думаешь, что обычные Волки знают, что творится на берегу?

– А что - нет?! - ошарашено выдохнула я.

Волк отрицательно покачал головой.

– Да вы что, сдурели там все, что ли?!! - не выдержав, вспылила я. - Дескать, пускай Волки на берег прутся - заодно демографический взрыв разрешим?!!!!!!

– Прекрати! - глухо, по-волчьи рыкнул он. И, успокоившись, продолжил: - А с чего ты вообще взяла, что мы сказали об этом Волкам?

– Глас разума подсказал! - язвительно ответила я.

– Да и зачем? - уже абсолютно спокойно продолжил Волк. - Начнется паника, смута - кому это надо?

– Да хотя бы тем троим, которых подстрелили сегодня, - со вздохом ответила я. - Ладно, собирайся, пошли - надо уже сделать что-то с этим Редлеолом, будь он неладен.

Волк согласно подхватил в земли куртку, помог мне встать и пошел вперед.

По чернильному полотнищу неба были щедро рассыпаны холодные колкие крошки звезд. Лесной сумрак сгустился, недобро выглядывая из-за плеча, окутывая коконом темноты. От черной немой воды несло жгучим, плотным и, почему-то, страшным холодом. Лес навис над головой, угрожающе поскрипывая колышашимися на ветру ветками.

– Не нравится мне здесь, - зябко поежилась я.

Волк промолчал, осторожно, согнувшись в три погибели, крадясь вдоль кромки леса. Берег был нешироким - всего шагов пять - и холодная мертвая вода. Едва ли мертвая, но мне так казалось.

– Где погибли те? - спросила я.

Врагов поблизости не наблюдалось, но голос самопроизвольно снизился до тихого свистящего шепота.

– Вон там, дальше и левее, - так же шепотом отозвался Шан.

– Пошли посмотрим!

Волк молча кивнул и беззвучно пошел вперед.

– Понятно, почему их расстреляли именно здесь, - кивнула я, как только мы добрались до места.

– Почему?

– Потому что как только луна выходит из-за тучи, - одинокая ночная странница как раз позолотила бочок одной из них, собираясь явить миру свой призрачный лик. - Свет падает точно на это место - их попросту сразу стало видно.

– То есть, если луна сейчас появится, то нас…

Закончить он не успел - "если" наступило уже сейчас, и в нас полетело два ярких огненных сгустка.

– Ложись! - не своим голосом заорал Волк, кидаясь на меня, чтобы сшибить с ног.

Но я только отпрыгнула, предоставив Волку поближе познакомиться с мокрым песочком, и громким срывающимся голосом выкрикнула несколько слов, взмахнув рукой. Огни замерли в воздухе и, распыляясь, брызнули яркими всплесками искр.

– Что это было? - ошарашено спросил Волк, вставая и отплевываясь.

– Шэри?ты. Сгустки испепеляющего огня. Они самонаводящиеся, так что ложиться было без толку.

– Ааа.

Я пропассировала воздух, посылая поисковые лучи.

– А что ты делаешь?

– Ищу того гада, который их в нас швырнул.

– А это кто? Тоже посланник Духов?

– Скорее, посланник йыра, - усмехнулась я. - Коллега, так сказать. Откровенно хиленький коллега - шэриты явно послал какой-то недоучка.

Поисковик вспыхнул тоненьким зеленоватым светом и снова исчез. "Коллега" попался.

Выкрикнув снимающую маскировочные чары формулу, я вскинула руку, выпуская из неё поток света, золотом окатившего молчаливую реку.

По реке плыл корабль. На борту суетились люди, напуганные крахом маскировки. На противоположном берегу стояло ещё несколько суден. Люди в воплями носились по палубе, тыкая в нас пальцами, но они меня интересовали мало. Меня интересовал только один. Молодой, едва ли даже тридцатилетний, маг, стоявший на носу. И растерянно разглядывающий меня. Ведьминская усмешка обещала ему мало чего хорошего.

Я полулежала на боку, разглядывая до боли яркое пламя костра. Алые огненные искры устремлялись в иссиня-черное небо, растворяясь и потухая на полпути. Темно-зеленая листва плотным пологом отгородила нас от берега, но ушли мы не так уж и далеко: шагов двадцать.

Я решила. Что люди больше не смогут причинить вреда Волкам. Потому что здесь, в этом мире, выбирая между этими двумя, Жизнь однозначно склонялась к последним. Потому что они не убивали ни за что ни про что, просто увидев существ на противоположном берегу. Я решила.