Алсана Злолотце - Линия Огня

– Вы что, всерьез думаете, что я глупый, как человек? - передразнил ее остроухий, направляясь к крыльцу большого каменного дома. Когда он дошел до двери, из тени внезапно вынырнули две высокие фигуры, держащие в руках обнаженные мечи. Несколько тихих фраз, к которым дриада не особенно прислушивалась - и стражи расступились.

Ведьма сунула руки в карманы и оглянулась по сторонам. Каменные дома с высокими покатыми крышами, несколько высоченных деревьев, большая площадь, присыпанная желтоватым, вроде бы, песком. Или не песком: слишком уж твердым была земля под ногами, а каждый шаг поднимал в воздух маленькое облачко пыли. Несколько раз ради эксперимента подбив эту пыль ногами, девушка продолжила осматриваться. Было что-то в окружающей картинке неправильное. Так, еще раз: дома, деревья, площадь, стела… Стела?!

Таисс ускорилась, подошла к каменному столбу, поднимавшемуся раза в два выше ее роста. Не рискуя прикасаться, обошла вокруг, дивясь странной, угловатой форме и непонятным рунам, покрывающим каждую грань. Остановилась, закрыв глаза, чтобы представить форму целиком. Вспомнила степь и молчаливую, уверенную помощь Хранителя, которая очень бы пригодилась сейчас. Выругалась, открыла глаза и задумчиво почесала нос.

За спиной раздался тихий шорох шагов. Дриада обернулась как раз вовремя: элло-и присел на корточки и что-то быстро чертил палочкой на песке. Закончив, он поднял взгляд на ведьму и сделал приглашающий жест рукой. Таисс послушно присела рядом. Рисунок эльфа невозможно было не узнать: три треугольника, пересекающиеся особым образом и образующие контур "девять углов". Но почему внутри контура тоже есть линии? Ведь если это вид стелы сверху, то она должна быть цельной.

– Именно так? - уточнила дриада, не удивляясь проницательности остроухого. Элло-и качнул головой, так что лысина забавно блеснула в лунном свете.

– Можешь сама проверить.

– Как?

Вместо ответа эльф взмахнул рукой. Движение вышло завораживающее, засмотревшись, Таисс не заметила действия левитационного заклинания, за что поплатилась неуклюжим кувырком в воздухе. Кое-как выровнявшись, девушка слегка подкорректировала направление движения и, наконец, взглянула на каменный столб сверху. Стела действительно состояла из нескольких частей, которые хоть и пересекались друг с другом, но единого целого все-таки не образовывали. Такое ощущение, как будто составлена вся эта конструкция из каких-то обломков…

От неожиданной догадки ведьма снова потеряла равновесие и выругалась сквозь зубы. Теперь понятно, откуда ей знакомы эти руны! Хастаал берет камень для столбов с руин Авал то Рона! А это еще раз подтверждает, что Велен подвергнет себя смертельной опасности, если все-таки решит отправиться вдогонку. И после этого Ардара что-то там запрещает?!

"Да, запрещаю!" - голос в голове появился одновременно с новым приступом боли. Не очень сильной, но явственно показывающей, кто на самом деле главный.

"Но он же погибнет!"

Ардара никак не отреагировала. Элло-и, как раз опустивший девушку обратно на землю, заботливо поинтересовался, все ли в порядке.

– Да, - Таисс тряхнула головой. - Да, все хорошо. Я просто устала за последние несколько дней.

– Тогда я полагаю, нам стоит отложить разговор до завтра. Прошу прощения, что отнял твое время, вместо того, чтобы дать поспать лишние…

– Нет-нет. Я, конечно, хочу спать, но не настолько. А как вы узнали, что я заинтересуюсь стелой.

– Лиот сказал мне, что ты придешь. А что может заинтересовать Темное Пламя, если не это, - лысый эльф кивнул в сторону столба.

– Хоть где-то обошлось без Кариота, - пробормотала ведьма. - И давно здесь появилось… это?

– Около полудюжины дней назад. Семь, если быть точным. Элера определила стелу, как "знак наивысшего доверия".

– Кто такая Элера?

– Эдди-чара.

Старшая дочь, наследница рода эр-эль - пособница того, кто хочет уничтожить Ардару?!

– Почему вы не вмешались?

– Потому что существуют правила. Я не имел права вмешаться.

– Правила! Хаос, опять правила! Неужели никому не надоедает все время их соблюдать?!

Элло-и молча повернулся к дриаде боком и оттопырил левое ухо. Там на тонкой бледной коже чернела круглая татуировка, похожая на изощренную печать.

– Для тех, кому хочется их нарушить, существует печать-грань, - пояснил он. А затем весьма наглядно прищелкнул пальцами. Темноту озарила яркая вспышка, после которой в воздухе закружились хлопья пепла.

Таисс с беспокойством коснулась собственного уха.

– У тебя ничего подобного нет, - успокоил ее остроухий. - Печать ставится на ауру, внешнее проявление - это уже вторично.

– Что ж, значит, с вашей Эдди-чарой разберусь я, - дриада еще раз окинула стелу взглядом, прикидывая, что вполне может задержаться до завтрашнего заката. - Вот высплюсь - и разберусь.

– Тогда позволь проводить тебя в комнату? - элло-и тщательно затер рисунок на земле, стряхнул с сапога пыль и спрятал кисти рук в рукава, как в муфту.

Лаймо-Лай, разносящий по миру сны, так и не сменил гнев на милость - это Таисс поняла, едва голова коснулась подушки. Слишком много ощущений на нее одну, слишком много мыслей, слишком много страха. Хаос, неужели хватило пары дней, чтобы Велен перестал быть "ее делом"? А с другой стороны, чего она еще хотела? Хотела же никогда больше о нем не думать - вот и не думай. Он, в конце-концов, предатель. Изменник. Человек Он, может, вообще никуда из Хатиша не уезжал!

– Признайся себе, глупая дриада, - вслух сказала ведьма, - что тебе ну очень хочется, чтобы он все-таки поехал за тобой! Ну, признайся! Признайся, что хочется быть в его жизни не просто очередной игрушкой, а хоть кем-то! Хочется, чтобы он о тебе хотя бы помнил! Хао-о-о-о-с…

Она перевернулась со спину на живот, а потом опять на спину.

"Что значит "Не твое дело"?! Да, он тварь распоследняя, но я убила кучу нервов, чтобы придумать, как уберечь его от смерти! Я, демоны его поберите, имею право на то, чтобы собственноручно расцарапать это человеческое лицо! И уж точно не хочу, чтобы он вот так вот запросто от этого ушел! Кариот!"

Как ни странно, Четвертый Высокий появился так быстро, как будто ждал этого мысленного крика. Бог шагнул с подоконника и опустился на край кровати.

– Здесь? - дриада тоже села. - Почему здесь?

– Так безопаснее. Чего ты хочешь, Рысь? Я не могу тратить время на разговоры…

– Я хочу потребовать плату.

– Чего-о-о-о?!

– Я спасаю мир. Согласись, предприятие рискованное и сопряжено с множеством трудностей. На что я могу рассчитывать?

– Ты сошла с ума… Ты задумана…

– Знаю я, что задумывалась оружием. Пресловутым "мечом богов", - махнула рукой ведьма. - Но ведь все пошло наперекосяк. Так что меч из меня не получился. Поэтому я… м… как бы это сказать… наемница. А наемникам нужно платить.