Алсана Злолотце - Линия Огня

Бог только ошарашено молчал. А Таисс тем временем продолжила гораздо более жестким тоном.

– Я не собираюсь делать это бесплатно, Кариот. Ты должен прекрасно это понимать!

– Я знаю… - Высокий кашлянул. - Чего ты хочешь?

Ведьма тряхнула головой.

– Ты взял с меня обещание, так ведь? А я требую два. Думаю, это будет равноценно: первым вы заплатите за мое, а второе будет наградой.

– Мы заплатим?

– Тогда ты выступал от лица всех Высоких, поэтому и я обращаюсь к тебе, как к представителю.

– Ты долго это выдумывала?

– Нет, последнее время я думаю очень быстро. Чего и тебе желаю. Думай, Кариот.

– Ведьма.

– Да. Думай.

Время текло тихо-тихо, срывалось с неба падающими звездами, летело в окно ночным ветром. Четвертый напряженно крутил большими пальцами, сцепив остальные. Потом вздохнул.

– Хорошо. Два обещания.

– Обещаешь?

– Конечно.

Девушка молча посмотрела на бога, ожидая правильного ответа. Кариот еще раз вздохнул и протянул вперед руку ладонью вверх.

– Я, Кариот, Четвертый Высокий, от себя и всей Дюжины клянусь Истинными Стихиями, Силой и именем Ардары-Создательницы, что Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя имеет право на два обещания.

В воздухе что-то вспыхнуло и упало на подставленную ладонь. Только после этого ведьма довольно улыбнулась.

– Первое обещание. Вы спасете Велена.

– Что?! Но…

– Вы спасете Велена, - еще жестче повторила дриада. - Не "попытаетесь спасти", не "сделаете все, чтобы спасти", а спасете. Как бы ни развернулись события, что бы ни случилось, вы его спасете. Он должен остаться живым и здоровым. Ты понимаешь меня, Стейарт? Вы не будете придираться к словам или формулировкам, вы просто его спасете.

Несколько долгих мгновений Кариот пристально смотрел девушке в глаза, а потмо спросил:

– Зачем тебе это? Ты ведь, кажется, его ненавидишь.

– Именно поэтому. Знаешь, как говорят: "Живым и униженным он мне нравится больше".

Бог с грустной усмешкой покачал головой.

– И как же ты собираешься осуществить второй пункт этой милой фразы? Если даже видеть его не хочешь?

– Когда он узнает, что я… В общем, когда он узнает, он почувствует себя виноватым.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Ну да ладно, демоны с тобой. Я согласен. Мы спасем твоего Хранителя, а там посмотрим. Рад был поболтать, но у меня нет больше времени, Так что удачи тебе, ведьмочка.

– Удачи нам всем, - Таисс потянулась. - И да хранят нас бо… да хранит нас Хаос.

Снова оставшись в одиночестве, девушка закрыла глаза. Она надеялась, что после разговора с богом ощущение тревоги уйдет, но оно только усилилось. Значит, дело не только в Велене?

"Падай!"

Стрела прошла над самой головой и засела глубоко в стене. Таисс выдохнула и скатилась с кровати на пол, стащив за собой одеяло. Метнулась к окну - кому это там не спиться?! Тень как раз скользнула с дерева и скрылась между домами. Ведьма выругалась сквозь зубы, нащупала меч, рывком вытащила его из ножен и перемахнула через подоконник.

Почти полная Луна действовала на нервы - слишком контрастные тени затрудняли обзор. Но Таисс сумела заметить впереди неудачливого стрелка и теперь не собиралась отступать. Ей, в конце концов, было по крайней мере интересно, за что.

Но убийца не разделял энтузиазма своей жертвы и останавливаться, чтобы обстоятельно изложить ситуацию, не торопился. Таисс уже начала чувствовать раздражение, когда эльф, наконец, соизволил споткнуться и замедлить бег. Всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы ведьма сократила расстояние до одного прыжка и повалила удиравшего на землю. Остроухий взбрыкнул, пытаясь сбросить с себя легкую на вид дриаду, но ничего не получилось. Таисс только покрепче ухватила его за волосы и вывернула голову в сторону, чтобы недоделанный убийца мог говорить.

– Кто послал? - прошипела девушка, держа лезвие кинжала на виду. Она была готова услышать что-то вроде "Ты тварь, убийца дракона, тебе не место в поднебесном мире", но куда более вероятным выглядело существование заказчика.

Эльф невнятно пробормотал грязное ругательство и снова дернулся. Таисс извернулась и пнула его пяткой сапога, поднося кинжал поближе.

– Кто? - повторила она.

С тем же результатом. Но тут Таисс напоролась на колчан со стрелами и задумалась. Оружие иногда говорит больше самого разговорчивого хозяина. Что если стрелы помечены? Можно же хотя бы надеяться на ошибку врага. Заломав эльфу руки за спину (долго ли умеючи?), да та, чтобы он не смел даже думать об освобождении, ведьма второй рукой вытащила из колчана стрелу. Белое оперение было пронизано тонкими черными полосками: три с левой стороны, четыре с правой. А что там мастер Эве рассказывал про оперения? Ну точно же рассказывал! У, ведьма глупая, голова дырявая, уши без затычек… Вспоминай!

"Белые стрелы у горных эльфов, цвет полос определяет род, а количество полос - статус хозяина, - чуть хриплый голос мастера зазвучал как наяву. - У элло-и их нет, совесть рода вообще не пользуется луком. У старейшины - девять полос, у его братьев-сестер по восемь, у наследников - семь…"

Дальше Таисс уже не вспоминала. Семь полосок - эди-чара. Что ж, тем проще будет с ней разобраться. Дриада аккуратно просунула руку под живот эльфа, расстегнула его пояс и накрепко скрутила запястья, потом поднялась на ноги и заставила эр-эль сделать то же самое.

– Дернешься - убью, - пообещала дриада, подталкивая остроухого кинжалом в спину. - И, поверь, мне за это ничего не будет.

Эр-эль тряхнул головой, изображая гордость и независимость, но вырваться и убежать не попробовал.

– Я прошу прощения, - Таисс впихнула убийцу в комнату, как только дверь открылась. - Но мне бы не хотелось, чтобы этот куда-нибудь сбежал до утра. А кроме вас мне тут доверять некому.

– Частер? - в голосе элло-и не были особого удивления. В ответ эльф только злобно сверкнул глазами. - Уж не заколдовала ли она тебя?

– Она? - переспросила дриада, закрывая дверь. - Значит, все-таки эди-чара. Элера, правильно?

Элло-и кивнул, подвигая в центр комнаты стул и усаживая на него "гостя".

– А что произошло?

– Ничего особенного, - ведьма с деланным безразличием пожала плечами. - Он просто чуть не всадил мне в голову стрелу. Спасибо Ардаре, предупредила.

– При чем тут Элера?

– А вот при чем, - Таисс бросила на стол стрелу. - Готова спорить, точно такая же торчит из стены моей комнаты.

– Если еще торчит, - поправил ее лысый эльф, продолжая водить руками над притихшим Частером.

– Да, вы правы. Мне надо поторопиться, а то эдди-чаре может придти в голову идея уничтожить доказательства. Но откуда она вообще узнала о моем появлении здесь?! Ей что, совесть нечистая спать по ночам мешает? Или… Ой, а вы не знаете, где сейчас эльф, который меня сюда привел?