Алсана Злолотце - Линия Огня

– Мама… - девочка беззвучно скулит, царапая ногтями мох. Болит затылок - кувыркнувшись в заросли с "легкой" подачи матери, она сильно ударилась головой о землю. Отсюда плохо слышно, но очень хорошо видно, и Таисс не может отвести взгляда от подошедшего к Иссилене человека. Он красив, силен и надменен, недавно проснувшаяся дриадская сущность понимает это мгновенно, и с того же удара сердца девочка ненавидит мужчину всей собой. И плевать, что он еще ничего не сделал.

Сильные пальцы, подхватывающие Иссилену за подбородок - это снаружи. Горечь, ярость, застилающая глаза, гнев, разъедающий сердце - это внутри. Голосовые связки, только месяц назад испытавшие первую трансформацию, изменяются неосознанно, но… Тихо.

Маг поднимает дриаде голову, заставляет смотреть в глаза. Он что-то говорит, пленница только улыбается в ответ. Человек зло и коротко, без замаха бьет дриаду по щеке, перстнем рассекая губы. Кровь бежит струйкой и каплями срывается с подбородка на песок.

И уже за одно это он должен умереть.

Слезы жгут глаза, но Таисс этого не замечает. Она вся превратилась в слух, чтобы улавливать долетающий до ельника голос человека; в зрение, чтобы запомнить каждую черточку его лица и уже никогда не забыть; в обоняние, чтобы даже в темноте ни с чем не спутать его запах; и в осязание, чтобы пальцами, терзающими землю, впиться в горло…

Жарко. Слишком жарко для начала бэллана, последнего весеннего месяца. И слишком страшно.

– Мама…

Центр ее совсем маленького еще мира. Та, что держит этот мир в своих теплых руках, которые сейчас безжалостно заломаны за спиной. Таисс чувствует, как начинает качаться, вертеться, теряя основу, окружающий мир.

– Мама…

Маг продолжает что-то кричать, Иссилена молчит… Запах дыма… Запах дыма?! Откуда?! Странные, грязные люди тащат хворост и сухие поленья к ближайшей сосне, где суетится еще несколько человек. Именно оттуда белесой змейкой тянется горький запах…

Запах потери. И ненависти.

– Мама!

Маг что-то говорит держащим Иссилену мужикам, те тащат дриаду на импровизированный эшафот. Что-то меняется в воздухе, на планах, которые девочка чувствует пока лишь интуитивно, и приходит понимание: это конец…

– Мама!!!

И вместо ответа:

– Будь ты проклят, Хастаал Тиврид!

Дым…

Глашай споткнулся, вытряхивая Таисс из повторно нахлынувшего воспоминания. Демоны с тем, что было в тот день дальше. В прямом смысле слова - демоны. Дриада взъерошила волосы, подобрала сползшие поводья и огляделась. Солнышко неумолимо катилось к горизонту, лошади дышали все тяжелее, да и седло успело отбить все мягкие места. Пора было искать подходящее для ночлега место. Ситуацию спас Нэр: он опознал в неприметной тропинке одному ему знакомые черты и твердо повел отряд в сторону. После заявления, что там должна быть вода, в которой можно искупаться и отстирать следы крови с одежды, ласкайла пообещали расцеловать, причем всем скопом.

Когда всякая суета по организации лагеря, приготовлению и поеданию пищи, а также приведению в порядок одежды закончилась, Велен огляделся, прикидывая, с кем бы поболтать на сон грядущий. Нэр увлеченно изучал содержимое своего колчана. Маг не любил стрельбу из лука, предпочитая меч, но отвлекать ласкайла не стал.

Развалившийся под деревом володаец повернул голову немного в другую сторону. Рос расположился на сооруженном из лапника лежаке и плевал в небо. Общаться с ним Велену сейчас почему-то не захотелось. Гном был хорошим парнем, но, если дело не касалось драки, соображал медленно и часто сбивался на спор о происхождении рас. А душа требовала чего-то серьезного.

Маг поискал взглядом дриаду. Неестественная девушка. Он вот уже второй день искал слово, способное описать ее так, как он чувствовал, и несколько часов назад нашел. Неестественная. Ее существо пронизала чуткая гармония, но гармония эта была изломанной и немного дикой.

Неестественно-горький излом линии губ, настолько живых и мягких, что до них так и хотелось дотянуться. Неестественно-удивленные, угольные линии бровей, готовые в любое мгновение скептически взметнуться вверх. Неестественно-хрупкие плечи, неествественно-точеная фигура, которая могла бы принадлежать танцовщице из степных гаремов, но никак не наемнице. И взгляд. Он был самым неестественным, изменяющимся, то сияющее-дружелюбный, то пронзительно-ледяной, то пылающий, то отрешенный… И эти черные угольки в глубине темно-карих зрачков… Интересно, исчезают ли они хоть когда-нибудь?

"Был бы здесь Мар, сказал бы, что ты впечатлился!" - тут же гнусно захихикал внутренний голос. Велен фыркнул. Если уж кто и был любителем всего странного и необычного, то, конечно же, сам Марианн. И он, несомненно, получил бы по лицу за первую же свою шуточку.

А ведь сейчас он и сам имеет все шансы оказаться на месте Мара. Контакта с дриадой нет, вопросов куда больше чем ответов, а от взаимопонимания может зависеть их жизнь! Что ж, значит, попробуем второй раз поискать точку соприкосновения. Что-нибудь, что делает случайных знакомых напарниками или, хотя бы, приятелями. Несколько ни к чему не обязывающих фраз, какая-нибудь общая тема…

Таисс сидела, подтянув колени в груди и неотрывно глядя на огонь. Иногда лениво протягивала руку, брала из кучи хвороста ветку и скармливала его костру, словно в благодарность за недавно приготовленный ужин. И костер, юркий звереныш, прыгал, обхватывал предложенное лакомство своими горячими лапками…

Маг поднялся, подошел к девушке, молча сел рядом. Огонь не возражал, ведьма, кажется, тоже.

Через некоторое время она ухмыльнулась.

– Давай, спрашивай.

Володаец опешил. Вся красивая схема предстоящего диалога пошла на корм морским рыбам.

– Ну, ты же хотел что-то у меня спросить, - пояснила ведьма. - Спрашивай, я отвечу.

– С чего ты взяла?

– Почувствовала. Я же дриада. Ты будешь спрашивать или нет? Учти, мне сейчас все это надоест и я ничего тебе не скажу.

Велен вытащил из кучи тонкую палочку, покрутил в руках.

– Почему ты не использовала магию?

– Ты о том, когда меня попытались прирезать? - Таисс взъерошила волосы. В свете костра это выглядело жутковато.

– Да.

– Думаешь, я испугалась до остановки сердца и полного забытия магических формул?

– Ну… Нет, конечно, но всякое может случиться.

Ведьма смерила напарника презрительным взглядом.

– Ты совсем ничегошеньки не знаешь о моей расе, верно? И совершенно не знаешь, чего от меня ожидать. Просто потому, что я не человек. Нелюдка, как говорят у вас на севере.

– Я… - маг нахмурился. - Почему мне кажется, что ты меня в чем-то обвиняешь?

"Она похожа на ежика. Маленького отважного ежика, который сворачивается в клубок не потому, что ее хотят обидеть, а потому, что когда-то уже обидели. Кто ударил тебя первым, девочка?"