Алсана Злолотце - Линия Огня

От приобретенного накануне "внутреннего зрения" толку тоже было чуть. Велен обижен, очень обижен, но где носит его обиженное тело?

А проклятая вонь напрочь отбила все обоняние! Теперь проще иголку в стоге сена отыскать, чем мага в яблоневом саду. Ох, боги и демоны, за что-о-о-о?!

Таисс сорвала с ветки большое, красивое яблоко и пообещала себе, что доберется сейчас до соблазнительно журчащего за деревьями фонтана и больше не сдвинется с места, пока не умоется и не отдохнет.

Как оказалось, фонтанчик бил посередине маленького искусственного пруда с проточной водой и разноцветными рыбками, а на берегу, сунув в воду ноги, сидел… "пропадашка" собственной персоной!

Облегченно вздохнув - он все-таки нашелся - ведьма напустила на себя как можно более легкомысленный вид, подошла, села рядом. Велен не то, что головы не повернул, вообще никак не отреагировал. Вот тебе, Шельма, показательный урок по филигранному игнорированию, смотри и завидуй!

Дриада мысленно пожала плечами. Ну и ладно. Сначала яблоко, а потом по обстоятельствам. Она придержала фрукт зубами и быстро расшнуровала сапоги.

Маленькие любопытные рыбки мигом окружили сунутые в их законную вотчину ноги. Конечности мага, кажется, обосновались там так давно, что уже не представляли никакого интереса.

На все эти манипуляции парень не обратил ровным счетом никакого внимания. Впрочем, ведьма прекрасно понимала, что это равнодушие абсолютно заслуженное.

А, демоны с ним, с этим яблоком!

– Вэл… - Таисс отложила плод в сторону и с преувеличенным интересом принялась разглядывать воду, блестящую на солнце. - Вэл, я хорошая, правда. Только глупая иногда. Прости меня, пожалуйста.

Ответом ей был короткий фырк.

Еще один вздох: даже такой ответ лучше, чем никакого.

Все еще не поднимая на Хранителя глаз, девушка продолжила:

– Я просто хочу, чтобы ты поверил и понял: этой ночью все было искренне. На самом деле.

– Конечно, - Велен фыркнул еще раз и взболтал воду ногами, распугав всех рыбок. - Ты совершенно искренне заставила меня поверить в то, что я стою того, чтобы ты подарила мне чудо, и все это ради того, чтобы я не помешал тебе уехать с Тегером…

– Что? Я не… - Тут до дриады дошло, в чем ее только что обвинил маг и… насколько же ему больно. То ли "внутреннее зрение" помогло, то ли эмпатические способности, но Таисс вдруг вдохнула порцию горького, ледяного одиночества.

А ведь она, глупая, еще считала, что все проблемы володайца в неумении любить… Боги, да его самого никто и никогда не любил по-настоящему, просто за то, что он такой есть на этом свете! Даже мама. За красоту - несомненно, за заслуги - возможно, за деньги - может быть… Но никто и никогда… Мысли дриады прыгали и обрывались, а в груди все росло и росло чувство вины.

"Поверить, что я стою того, чтобы ты подарила мне чудо…"

Таисс до боли сжала кулаки.

"Ох, дура! Ох, идиотка! Вэл, Велен, ты стоишь любого чуда, я подарю тебе все волшебство этого мира, только прости меня!"

– Вэл, это неправда! Да, я позвала гулять для того, чтобы убаюкать, но потом… Вэл, глупый, нельзя подарить чудо, если желание не идет от чистого сердца! Демоны и вурдалаки, я, правда, делала все без задних мыслей! Я дура, да, дура, что позволила тебе в этом усомниться! Я…

– Ты просто могла бы взять меня с собой, - безликий, бесстрастный голос. Ох, Высокие…

– Так я же… А, ты об этом. Как ты себе это представляешь? Твоя рука…

Договорить девушка не успела. Хранитель как сидел, так сидеть и остался, а вот она оказалась намертво прижата спиной к земле. Попытки высвободиться успехом не увенчались, через какое-то (очень короткое) время Таисс выдохлась, и, наконец, припомнила, что ночью бинтов тоже не наблюдалось. Критически оценив ладонь, тяжеленным гнетом лежащую на груди, ведьма призналась сама себе, что отговорка получилась неудачная.

– Во-первых, ты регенерировал быстрее, чем я могла надеяться, - ну не признавать же полное поражение! - А во-вторых… Знаешь, я предпочитаю не смешивать прошлое и настоящее… - объяснение получалось шероховатым и немного глупым, но маг, кажется, понял все правильно.

– В любом случае это была очень опасная затея.

– Но со мной же все в порядке!

Маг убрал руку, а когда Таисс села, его пальцы скользнули к перемазанному лицу.

– Это не моя, это что-то вроде знаков отличия, - поспешно объяснила ведьма.

Хранитель гнусно хмыкнул, пальцы остановились в половине ладони от носа девушки и заскользили вдоль шеи и ниже, пока не достигли разбитой коленки. Маг аккуратно подтянул повыше штанину и выразительно посмотрел на покрывавшуюся бурой коркой с вкраплением мелких песчинок ссадину.

– Под ноги не посмотрела, - буркнула дриада, внезапно ощутившая себя маленькой девочкой под сочувственно-недовольным материнским взглядом. Естественно, она дернула ногой в попытке вырваться, но Велен держал крепко. - Пусти.

В ответ на это парень только повыше задрал ткань и накрыл колено ладонью, зашептав что-то на смеси Истинного и айелера, которую друиды избрали для составления вербальной формулы заклинаний. Ногу обожгло болью, из-под пальцев потекла какая-то бурая жидкость, быстро сменившаяся кровью, потом боль превратилась в приятное тепло, а когда маг наконец убрал руку, от ссадины остался только небольшой лоскуток розоватой, не загоревшей кожи.

– Все? - на всякий случай уточнила Таисс, касаясь пальцами затянувшейся ранки.

– Не совсем, - Велен сполоснул руку в воде пруда, а затем так же неожиданно, как в первый раз, повалил дриаду на спину и от души повозил мокрой ладонью по чумазой мордашке.

– Ты чего?! - Таисс отплевалась и вычурно ругнулась, но парень не дрогнул и повторил процедуру еще несколько раз, пока лицо хранимой не стало более-менее чистым.

После этого он довольно усмехнулся и убрал руки.

– Дурак, - обиделась девушка. - Мне вода в ухо попала.

– Издержки профессии, - Велен откровенно получал удовольствие от происходящего.

– Какой профессии?! Демоны, она теперь там булькает!

– А ты попрыгай, - тоном знатока посоветовал ухмыляющийся мерзавец, поднимаясь. - До дворца на одной ножке доскачешь - может, оно и пройдет.

– Точно дурак, - огорчилась Таисс и тоже встала, подхватив одной рукой сапоги, а второй - надкушенное яблоко. Впрочем, на одной ножке она все-таки несколько раз подпрыгнула. - Пойдем. А то нас там уже считают мертвыми, не иначе.

Наверное, это все-таки был топор. Впрочем, утверждать однозначно Таисс не могла, а оборачиваться и уточнять ей совсем не хотелось.

Три широкие ступени - в полтора прыжка. Спасибо Вэлу, что заштопал колено. Коридор в конце резко сворачивает налево, главное - вписаться в поворот. И если повезет, этот разъяренный хищник врежется в стену, или угол, или споткнется, например. Хотя все это - неуместное легкомыслие: по данному маршруту оба пробегают вот уже в третий раз.