Алсана Злолотце - Линия Огня

– М-р-р-р-р… - полувыдох-полустон, слившийся в довольном мурчании. Таисс потерлась носом о тонкую ткань.

– Неужели вспомнила? - облегченно выдохнул парень.

– Угумр-р-р-р-р… - невразумительно ответила дриада, окончательно проваливаясь в сон.

Велену оставалось только завидовать. Странная карга, которая снилась ему последние ночи, все время выигрывала, а он… Он раз за разом опаздывал. И сегодня сон впервые поменял концовку: маг увидел Таисс. Увидел только для того, чтобы через два удара сердца ее разорвало на клочки черным столбом света, устремившимся в небеса. Неудивительно, что проснулся Велен весь в поту и еще долго лежал, боясь выпустить ладошку, доверчиво покоившуюся в его руке.

От снов не было спасения.

Есть пустота. И есть свет, Теплый, серебряный, родной. Он греет, но не обжигает. Он просто не в силах сжечь пустоту. Он не огонь, он ветер, он дарайе, зовущий в дорогу.

А в пустоте живет василиск. Маленький такой, глупый. Но живой. И он хочет наружу, хочет к свету, он устал сидеть в обреченной пустоте. Он кусает. Правильно, Таисс бы тоже на его месте укусила.

Только от этого не уменьшается боль. И право выбирать не весит меньше. Даже не право, обязанность. Даже если выбираешь пустоту - все равно выбираешь. Даже если остаешься на месте - это результат выбора. Даже если закрываешь глаза - право никуда не исчезает.

Интересно, а из чего можно выбрать на этот раз? И от чего придется отказаться?

Велен.

Выбирать придется между его жизнью и возможностью сохранить собственную. Можно отправить его на Сонсаранг - и тогда она точно умрет. Можно взять с собой, и тогда она, прикрывшись его телом, возможно, выживет. А можно рассказать ему все - и свалить выбор на мужские плечи.

И что от этого изменится?

Правильно, ни-че-го.

Потому что он благородный дурак, он рвется в бой и желает подвигов во имя обретенной любви. И он, конечно же, ухватится за мизерную возможность, даже если после этого отправится прямиком в Хаос, не имея шансов на новое рождение.

Она не даст ему умереть.

Она промолчит, а перед собственной смертью дорого выторгует у богов жизнь своего Хранителя. Своего Вэла…

– Стои-и-им! - громоподобный рявк шарада выдернул из полудремы всех, даже дриаду. Девушка недовольно заворочалась, пытаясь поймать ускользнувший сон за шкирку, но Лаймо-Лай только показал язык и скрылся в неизвестном направлении. Пришлось открывать глаза и отлипать от груди володайского мага. Тот, кстати, получил от оной процедуры исключительное удовольствие.

– Не в обиду тебе будет сказано, но из всех девушек, спящих на моей груди, ты доставила мне больше всего неудобств, - признался парень, с удовольствием выпрямляясь и похрустывая суставами.

– А их было так много, этих девушек? - скептически поинтересовалась ведьма.

– Достаточно, чтобы я мог сравнить.

– И что ж ты, такой любвеобильный, до сих пор не женился? На той, с которой удобно спать? - в этой реплике было уже куда больше язвительности и куда меньше дружелюбия.

– А кто сказал, что с тобой спать неудобно? - Велен примирительно чмокнул дриаду в макушку. - Просто дело в том, что из нас двоих сейчас спала только ты…

– Хватит лясы точить, бездельники, - чуть тише, но все так же внушительно оборвал все разговоры Тегер. Таисс только диву далась: когда это он успел так перемениться? - Лагерь ставим.

Пока воины быстро и слаженно раскидывали навесы и пускали на дрова ближайшее дерево (мелкое и корявое, другие в степи не растут, только в оазисах), Таисс успела расчесать волосы и проголодаться. Ужином занимался Велен с компанией еще троих воинов; дриада довольно хмыкнула и отправилась на штурм.

– Вэл… - да-да, и в глаза нужно заглядывать непременно снизу вверх, благо, он ее выше на голову.

– Даже и не надейся. Я не позволю тебе таскать сырое мясо! - маг расчетливо прикрыл уже нарезанные ломтики плечом.

– Оно не сырое, оно соленое, - парировала ведьма, тоже перемещаясь на более удобную для захвата точку. Если не получится уговорить - придется пробиваться силой, а тут главное что? Правильно, главное вовремя удрать от ответного удара, который несомненно последует со стороны Хранителя.

– Ну и что? Подождешь до ужина, ничего с тобой не сделается.

– Сделается! Упаду в голодный обморок и снова тебя укушу, а ты, между прочим, тоже сырой! - зловредно пообещала девушка.

– Я очень даже сухой, всеми степными ветрами просушенный.

– А я уже падаю! А-а-а…

– Таисс! - вместо Велена, который все так же продолжал нарезать мясо, не обращая никакого внимания на валяющуюся рядом хранимую, на помощь поспешил шарад.

– Успокойся, о лучезарный сын степей, - бросил через плечо маг, - это всего лишь недостойная твоего внимания попытка получить еду раньше времени.

– Сам ты недостойный, - девушка приоткрыла один глаз и села, обиженно надув губы. - Валун бесчувственный.

– Я очень даже чувственный. И отлично чувствую, чего ты хочешь.

– Слушайте, вы оба, вам еще не надоело строить из себя балаганных шутов? - таханец улыбался во весь рот. - Идите на работу к Ранхашу, будете Тамерлена смешить.

– Этот демоненок сам кого угодно насмешит, - дриада вспомнила трюк с кинжалом. - И в саван закутает…

– Но вы подумайте, ладно?

Парочка переглянулась и возмущенно выдохнула

– Работать с ним?!

– Работать с ней?!

Тегер покатился со смеху, потом махнул рукой и отошел к своим воинам.

Воспользовавшись тем, что внимание Хранителя слегка отвлечено от сильно увеличившейся горки ломтиков, Таисс быстренько вскочила на ноги, быстрым движением подхватила один кусочек и отскочила в сторону. Велен обернулся, подумывая что-то рявкнуть, но только плечами пожал. Горбатого и могила не всегда исправляет, а уж эту вредину и подавно.

Доев, Таисс огляделась, нашла свои сумки, вытащила из них щетку и отправилась к Дикому. Естественно, конь не подпустил к своему телу никого, благо хоть расседлать дал, но почистить - не-е-ет… Улыбнувшись и скормив любимцу стащенное по дороге яблоко, девушка принялась за работу. Взмах, второй третий… Мысли разлетаются в стороны, убегают, прячутся среди облаков. Тело наполняется легкостью и приятной пустотой. Да-да, однообразный физический труд заметно успокаивает нервы.

Время прошло незаметно: мелькнуло и исчезло. Темнота рухнула на степь тяжелой волной, заполнила собой все, убаюкала… Но спалось Таисс недолго. Что-то вздрогнуло внутри, сжалось, заскулило тихонько. Дриада открыла глаза, прислушалась, повернула голову к Велену. Тот спал как-то беспокойно, закрытые веки слегка подрагивали. Высвободив руку, девушка погладила Хранителя по голове, взъерошив волосы. Провела ладонью по щеке, по глазам, вспоминая, как мама когда-то в детстве точно так же отгоняла ночные кошмары.