Чугунов Николай - Cеребряная доля

Скрипнул чердачный люк, тишина взорвалась хлопаньем тысяч крыльев. Огромная стая голубей в панике носилась по помещению, пытаясь вырваться наружу. Чародей поморщился - это может его раскрыть. Укрывшись от галдящей оравы в выемке слухового окна, он принялся плести заклинание. Через пару секунд все было кончено - сотни птиц валялись по всему чердаку, в агонии дрыгая лапками.

На площади уже собралось с десяток человек. Вендзей глянул на них "третьим глазом", тут же заметив еще полсотни: человек двадцать тщательно имитировали расслабленную прогулку, смешавшись с прохожими, а прочие укрылись в подворотнях.

Объединяло их только одно - полыхающая в сердцах ярость, видная "третьим глазом" как алый факел. Некромант, присмотревшись, протяжно присвистнул - практически все хулиганы на площади оказались вооружены - кто тесаком, кто кортиком, а в проулках собравшиеся шустро разбирали из ящиков стеклянные бутылки, чьи горлышки оказались тщательно замотаны тряпьем.

Вендзей, глубоко вздохнув, сосредоточился. Перед глазами медленно проявился образ площади, украшенной алыми факелами. Горячо, слишком горячо - но вот уже один огонек притух под ледяным ветром неуверенности пополам с робостью, который низвергался из слухового окна, повинуясь пассам некроманта. Вот другой факел изменил цвет на зеленый, цвет ревности, а его носитель, отмахиваясь от недоумевающих товарищей, припустил прочь от площади. Вот недоумение и страх овладели всеми заговорщиками - а значит, настала пора попугать их по- взрослому.

Чародей хлопнул в ладоши. Этот звук заметался по площади, с каждым разом все усиливаясь, впиваясь раскаленными гвоздями в уши хулиганов. Вендзей не знал, что каждый из них видит сейчас - но видения, судя по внешнему виду собравшихся, оказались исключительно неприятны всем.

Еще хлопок - заговорщики побежали, не в силах противиться безотчетному страху, разбившему на осколки все, что еще оставалось от их разума. Колдун, сложив руки на груди, тихо засмеялся - ему нравилась такая работа.

Регент мрачно листал отчеты. Судя по всему, выходило: за последние полгода число военных заказов утроилось, причем три четверти из них ушли не в армию, а в Лигитон с Алатаром. Судя по всему, в армии императрица популярностью не пользовалась… или там просто менее гибко относились к понятию чести.

Впрочем, переброска войск из Селая и Солеглота тоже беспокоила - как нарочно, в каждую из дивизий недавно пришло пополнение, прямиком из Высшей военной академии.

- С бумажками разбираешься? - раздался от двери знакомый голос.

- Приходится, - хмыкнул Бональд. - Проходи.

Верховный некромант тщательно запер дверь, задернул шторы, пристроил среди бумаг на столе мутно-серый шарик на подставке, только потом усевшись.

- Эльфы нам помогут.

- Приятно слышать, - регент с облегчением откинулся на спинку кресла. - Уломал все-таки?

- Разумеется, - пожал плечами некромант, и под мантией что-то подозрительно звякнуло. - Вампиры, к слову, сказали: будут соблюдать строгий нейтралитет, а еще попутно деактивировали все свои артефакты.

- Но это… - Бональд в возмущении приподнялся с кресла, - это…

- Это лучшее, что мы можем от них получить, - жестко пояснил чародей. - К слову, ты в курсе - позавчера меня снова пытались убить?

- Ничего не слышал, - помотал головой Бональд.

- Разумеется, - хмыкнул некромант. - Лигитонские диверсанты, "Тени мрака".

Похоже, меня начинают убирать, не считаясь со средствами.

- Охрану усилить? - предложил регент.

- Только зря людей под удар подставим, - хмыкнул некромант и вдруг впился взглядом в глаза Бональду. - Люди никогда не понимают, на что на самом деле способны некроманты. Ты, мой друг, этого тоже не понимаешь.

Паладин поежился - от клубящейся бездны в зрачках собеседника ему стало неуютно.

- Их заданием, в частности, - продолжал чародей, - было: "уничтожить охранные системы дворца". Те самые, на вампирьих артефактах.

- То есть ты сделал их работу? - хмыкнул регент, с трудом приходя в себя.

- Да, - усмехнулся некромант. - Кроме того, сторонний наблюдатель решит: диверсантов убили сразу, а от трупов тут же избавились.

- Так… - медленно сказал Бональд. В его голове вертелись отдельные фактики, постепенно выстраиваясь в стройные линии. - Без допросов, значит. А как мы можем проверить, действительно ли артефакты работают?

- Никак, - ухмыльнулся колдун. - Пока не возникнет нужда их использовать.

Он бесцеремонно вытянул из стопки на столе регента лист бумаги, забрал из рук Бональда карандаш и принялся набрасывать схему.

- По расчетам, взрывы тут и тут, - свинцовое жало прыгало по бумаге, - разрывают связи между блоками, а проклятые камни через три-четыре дня выжгут сами артефакты. Все - по расчетам Лигитона, нас можно брать голыми руками.

- Разве не так? - паладин нахмурился.

- Нет, - некромант плотоядно улыбнулся. - Мы хоть волки в клетке - но если охотник полезет к волку голый…

В приемной Богдыся уже ждали. Грузный Кессиг, отдуваясь, выбрался из кресла и поплыл навстречу колдуну.

- Пришел, как только смог. Я правильно понял: дело не терпит отлагательств?

- Да, - чародей распахнул дверь в свой кабинет. - Прошу.

- О, тут я в первый раз, - удивленно пробасил Кессиг, проходя в комнату, и вдруг остолбенел.

- Не обращайте внимания, - некромант, обойдя застывшего гостя, накинул на окровавленный алтарь заляпанную простыню. - Просто эксперимент. Присаживайтесь, Людвиг.

- Да, да, - отозвался гость слабым голосом, сглотнул и осторожно присел на скамью.

- Так вот, - некромант, оседлав стул, пристально глянул на промышленника. - Прошу прощения, Людвиг, что мы вынуждены разговаривать в столь непривычной обстановке, но вы же понимаете - мы не располагаем излишним временем. Мне известно про заказ императрицы.

- Да, он почти готов, - отозвался Людвиг. - Со дня на день мы должны начать выдачу. Но… вы хотите, чтобы мы этого не делали?

- Вовсе нет, - некромант усмехнулся. - Я не хочу рисковать вашей репутацией - как-никак, века безупречной работы в самой сложной обстановке. Я хочу лишь немного уточнить параметры заказа.

- Послушайте, - Людвиг снова сглотнул, - Богдысь… Я всего лишь оружейник. Я не хочу влезать в ваши династические игры…

- Вы живете в Муромине, потому уже в них влезли, - жестко оборвал промышленника некромант. - Мне крайне необходимо ваше содействие.

Гость, искоса глянув на покрытый тканью алтарь, вытер обильный пот со лба.

- Вероятно, я предпочту отказаться, - сказал он неожиданно твердо.

Колдун, ухмыльнувшись, неожиданно впился в зрачки собеседника пристальным взглядом. Тот, слабо охнув, обмяк.

Людвиг падал в пропасть. Точнее, он чувствовал падение - каким- то внутренним чувством, а глаза никак не могли подтвердить это: вокруг клубился туман. Туман стелился слоями, изредка его озаряли разноцветные вспышки и слышались голоса.