Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

- Доставьте его ко мне в замок. Он должен быть жив и не покалечен.

- Да, милорд, - ответил грубый голос, и Хранитель оказался пленником.

Зэрандер вернулся в свой замок, только закончив объезд своих земель, а заодно отметив, кто из Лордов является его соседями. Хозяин намекнул ему, что он должен бы посетить каждого. К чему это было, Зэрандер не понимал, но знал твёрдо, что сделает так, как сказал Хозяин… Когда закончит с одним делом.

У него было неоднозначное отношение к Лордам, знавшим его ранее. Он ещё ничего толком не знал об остальных, но вспоминал Нейцера со снисходительной мыслью, что он - не настоящий Лорд, потому что слишком живой, а Эдмаила - с невнятной ненавистью. Третий Лорд невзлюбил его настолько, что послал в Такею на верную смерть…

Вернувшись в замок, Зэрандер поинтересовался о Хранителе. Ему ответили, что он в подземелье и жив, как он приказал. Светлый действительно был жив, но на его теле виднелись кровоподтёки, а лицо было разбито.

- Твои Воины не слушают твоих приказов, Лорд, - спокойно поприветствовал его Хранитель, поднимая глаза.

Зэрандер и сам успел это заметить.

- Они будут за это наказаны, - пожал он плечами. - Но мне куда важнее, что ты жив.

- Что бы ты ни сделал, Воин…

Зэрандер взмахнул рукой, и сплотившийся воздух залепил рот пленнику. Он извлёк меч из ножен и, схватив пленника за воротник, поставил на колени. Хранитель не сопротивлялся, и, хотя не мог говорить, Зэрандер знал, что он сейчас молится своему Свету…

- Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму, прими жертву за своё покровительство в моей мести! - он никогда не приносил до этого жертв, но считал себя в силах использовать все знания, которые увидел у Лорда Нейцера. Он не думал, что для жертвы ему, Лорду Тени, нужен особенный Дар, и, как выяснилось, был прав.

Меч пробил череп Хранителя и глубоко вошёл в его тело. Зэрандер крепко сжал руками рукоять и выдернул его, поражаясь обжигающему холоду, от которого ладони наверняка ещё долго будут болеть. Меч был окружён тёмным сиянием.

Лорд опустился на колени рядом с упавшим телом, чувствуя присутствие Ночи. Чёрный холод окутал его целиком, и он услышал бесплотный голос откуда-то сверху. Голос был завораживающе мягким, но тело Зэрандера ощущало холодные уколы сухого ветра вокруг него.

- Не слишком ли ты неблагодарен, Зэрандер? - спросил его женский голос. - Ты отказался повиноваться ему, помнишь? Ты ведь собираешься наказать того Воина, что избил этого Светлого до тебя? Вот и он наказал тебя…

- Я не считаю себя неблагодарным, - ответил Зэрандер кружащейся вокруг него темноте. - Он послал меня на смерть, и раз я не умер, я имею право отомстить.

- Я исполню твою просьбу, - голос стал явственнее, ближе. - Ни в каком занятии его более не будет ждать успех, и ни одно дело, начатое им, не сможет быть доведено до конца. Но он верен мне не меньше тебя, и можешь не ждать его скорой смерти.

- Я не надеялся на большее, - склонил голову Зэрандер. Он действительно не верил, что Сила Ночи ради его просьбы убьёт одного из верных своих Лордов.

- Будь верен, и большее будет тебя ждать, - в голосе почудилась насмешка, и тотчас же всё исчезло. Зэрандер понял, что он по-прежнему стоит на коленях с окровавленным мечом в руке в подземелье перед телом Хранителя. Поднявшись на ноги, он, не убирая меча в ножны, вышел и бросил первому попавшемуся Воину:

- Приведи ко мне всех тех, что привезли сюда пленника.

- Да, милорд, - поклонился Воин и отправился исполнять приказ.

Зэрандер вновь остановился, вспоминая о своём разговоре с Силой Ночи. Зажгло ладони, и он с недовольством отметил, что кожа вздулась волдырями. Но это ничто, по сравнению с тем, какой неприятностью обернулось для Лорда Эдмаила давнишнее знакомство с десятым Лордом…

Самым таинственным, самым жестоким и самым верным Лордом армии Тени…

Тэм видел, как меняется лицо Зэрандера. Призрачный Лорд содрогнулся, ссутулив плечи, как будто вдруг что-то тяжёлое надавило на него. Никогда Тэм ещё не видел его таким - никто во всём мире, ни полтора столетия назад, ни ныне не имели возможности видеть это. Он был чем-то смят, подавлен, сбит с толку. Рука нервно сжала эфес меча и тут же разжалась - зазвенел падающий клинок. Суровое, всегда бесстрастно-уверенное лицо исказилось гримасой, изображавшей отчаяние. Тэм ощутил холодок страха, подбирающийся к нему… Что с ним?

Прикованный к колонне Астиан тоже увидел изменение, произошедшее с Лордом Зэрандером, и с тревогой подумал, что если он вдруг сдастся, хотя это и так на него непохоже, мир точно обречён. Существование всего мира и Силы Дня зависело сейчас от Призрачного Воина, и ни от кого другого… Замерли в напряжении Лорды и Кертис - Зэрандер достаточно коварен, чтобы попытаться обмануть их этим спектаклем.

Только дух Хозяина, продолжая улыбаться насмешливо и удовлетворённо, покачивался в воздухе над ничего не видевшим и не слышавшим Сати.

Тэрмис ощутил смятение Зэрандера и подался вперёд, к нему, не зная, чем может поддержать его… Но в тот же миг понял, что Воину не нужна его поддержка. Зэрандер закрыл глаза и резко поднял голову. Тэм на мгновение лишь увидел вспыхнувшие невероятной решительностью глаза Зэрандера - всё-таки он стоял позади, и не мог видеть в полной мере, что написано на его лице.

Зато он видел, как тяжело вздохнул Гаранд Астиан, и сердце его замерло.

– Я ошибался, Хозяин, - пронёсся по огромному залу громкий и гулкий голос Зэрандера. - Я ступил не на тот путь, - он был бесстрастным настолько, что Тэм понял: случилось то, чего он боялся. - Я виноват, но я прошу дать мне шанс искупить свою вину, - раздражённо и нервно ухмыльнулся Бару, услышав эти слова, прищурился Четтер, хмыкнул тихо Котли и задумчиво побарабанил пальцами по крестовине своего меча Нейцер. Зэрандер сделал ещё один шаг вперёд, окончательно повернувшись к Хранителю спиной, и опустился на колени, склоняя голову. - Если вы велите мне умереть, я умру.

– Ты с такой яростью боролся против меня, - смех Хозяина затих, голос стал вкрадчивым. - Так ненавидел…

– Я заблуждался.

– Зэрандер! - одними губами прошептал Тэм, ловя случайно взгляд Кертиса, торжествующий и нетерпеливый.

Всё рушилось вокруг него, уходил из-под ног пол, кружились стены и фигуры впереди. Заблестели от слёз глаза.

– Ты думаешь, я дам тебе шанс, Зэрандер? Я предлагал его тебе - ты отверг…

Призрачный Воин повторил негромко:

– Я прошу дать мне попытку, Хозяин.

– Посмотрим, - голос призрака стал задумчивым, но полупрозрачные глаза азартно и довольно блестели. - Странно, как вдруг ты прозрел, Зэрандер,… - это не было ему странно. Клинок видел, что что-то произошло с Зэрадером, но что?… Никаких внешних изменений не последовало! Тем не менее, Призрачный Лорд поступил определённо так, как и ждал от него Хозяин. - Никогда не думал, что ты можешь так испугаться поражения, что предпочтёшь поменять сторону…