Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

– Сражусь, - торжествуя, улыбнулся бывший Страж и обернулся на Хозяина. Воплощение Ночи, вселившееся в тело своего потомка, лениво шевельнуло рукой, и цепи отпустили Астиана. Он едва устоял на ногах, но всё-таки не упал.

Поладив с равновесием, Клинок расправил плечи. Что ж, остаётся только погибнуть сейчас в бою, всё равно, никакой иной судьбы его не ждёт. Надежда растаяла окончательно.

Лорд Четтер протянул ему свой меч вперёд рукоятью, чтобы ему было, чем сражаться. Гаранд с иронией подумал, что будет драться мечом с символами Ночи и Смерти, но принял меч с благодарностью рыцаря рыцарю. Четтер отступил назад.

Кертис пригнулся, обеими руками держа меч. Астиан размял затёкшие от цепей руки и взмахнул клинком первого Лорда Тени, примеряясь к нему.

Страж бросился в атаку, позволяя жажде крови захлестнуть себя.

Зэрандер равнодушно следил исподлобья за двигающимися в схватке противниками. Что ж, вот и удалось увидеть Клинка Света в бою… Сам он не сумел проверить, насколько Астиан оправдывает свой титул, но теперь можно убедиться, что его так назвали действительно не зря. Зэрандер несколько ошибался в своих предположениях.

Клинок не выглядел обречённым, хотя он таковым был. Он сражался так, словно, победи он, это что-то изменит. Но в то же время, это не было местью или ненавистью к Кертису, предавшему Свет. Клинок сражался с Кертисом так, как два давних друга могут драться друг с другом, показывая своё мастерство: не уступая, на пределе своих сил, стремясь победить своего противника, когда оба знают, что один другого не убьёт, и умелая рука остановит меч в волоске от горла… С той разницей, что здесь-то Гаранд мог быть уверен, что Страж не остановит свою руку.

И что он так же умрёт, одержи он победу. Может быть, только умрёт куда более мучительной и менее достойной смертью - не в бою, а от Дара Ночи, посланного тем, от кого не сумел спасти мир, положившись на Воина Тени…

Зэрандер поймал взгляд Бару и ухмыльнулся. Его за промашку лишили титула Лорда, а Зэрандер совершил куда более страшное предательство… И пока Хозяин ничего не сказал ему, кроме как то, что он даёт ему шанс.

Последний шанс.

Зэрандер снова оскалился, отвлекаясь от боя, и Бару едва сдержал клокочущую ярость. Ему хотелось броситься на врага немедленно, но, может быть, потом Хозяин милостиво позволит уничтожить противника… Или хотя бы сразиться с ним! Сразиться, чтобы вернуть своё превосходство!

Хозяин стоял прямо перед Зэрандером. Они все расступились, дав свободу сражающимся, и те не обращали на них внимания. Обоих занимала только их битва.

В теле Сати его было видеть непривычно. Зэрандер запомнил мальчишку в совершенно ином положении, с другим выражением лица, с другими глазами, напуганного Силой Ночи и уверенного, что сможет жить и дальше, если с ним будет Хранитель Света… Но Хранителя с ним не осталось. Зато его нашёл Хозяин.

Хозяин с терпеливой улыбкой ожидал, когда битва закончится. Его чёрные глаза скользили с одного воина на другого, и он о чём-то раздумывал. Зэрандер бросил короткий взгляд на Лордов. Четтер следил за Астианом, с одобрением кивая после удачного выпада Клинка, словно Страж-предатель не был на стороне Ночи. Нейцер, будучи азартен, определённо считал в уме шансы обоих. Котли был куда более настороже, поглядывая то на Бару, то на Зэрандера, то опять на сражающихся. Бару, чтобы не раздражать себя, предпочёл отвернуться от Призрачного Воина…

Наконец, бдительность второго Лорда чуть заснула. В конце концов, схватка Кертиса и Клинка действительно была занимательным зрелищем.

От неё всех присутствующих отвлёк яростный крик, переходящий в хрип. И торжествующий возглас девятого Лорда, злобная радость в предвкушении свершения давно ожидаемой мести.

– Предатель! - вскричал Котли, хватаясь за меч, но Зэрандер крепче стиснул горло Хозяина, выворачивая левую руку, сжимавшую камень, и Котли не решился напасть.

– Бросьте мечи, - велел Зэрандер громко. - Уж поверьте, я успею переломать ему шею прежде любого вашего Дара!

Нейцер яростно выкрикнул проклятье, но меч не бросил. Котли и Бару, оба замерли, видя взгляд Хозяина. Он велел им бросить оружие…

Он предугадывал, что от своей мести Зэрандер не отказался. Но что ему хватит смелости сделать это прямо сейчас, на глазах у Лордов, зная, что те не дадут ему уйти живым, даже если он исполнит свою месть! Зэрандер не мог быть так глуп!

Однако… Зэрандер знал, что делал. Хозяин, вернувшись в земное тело, был опьянён ощущением физической реальности, своим существованием в плане бытия, и забыл, что он совсем не так неуязвим, как когда был призраком. Напротив… И Зэрандер, воспользовавшись тем, что Хозяин Ночи в своём новом теле стоит прямо перед ним, потеряв бдительность, своей сильной рукой захватил его за горло, перебив дыхание и продолжая перекрывать доступ воздуха в лёгкие. В тот же миг Сатиан инстинктивно дёрнулся, пытаясь оторвать от горла руку Зэрандера, а тот только крепче прижал его к холодным доспехам, давя сильнее, и выкрутил вторую руку. Хозяин оказался пойман в ловушку, у него не было из-за боли ни возможности сосредоточиться и призвать Дар Ночи, ни шанса выкрутиться с помощью физической силы - мальчику Сати в этом было не сравниться с Призрачным Лордом.

– Разойдитесь! - рявкнул Зэрандер, сдерживая желание мгновенно прикончить Хозяина. - Ну!

Это был не крик паники. Он прекрасно оценивал ситуацию, видел, что всё-таки его нападение на Хозяина стало неожиданностью, а значит, все эти люди, включая Клинка, растеряны и не готовы думать холодно и здраво.

Кость руки, которую сжимал Зэрандер, едва не хрустнула, пальцы Хозяина не удержали Камень Света, и он выкатился по плитам чуть вперёд. Глаза Хозяина засверкали от яростного бессилия, но Зэрандер понял, что ждать не стоит. Всё-таки, Хозяин Ночи очень могущественен, и наверняка сможет призвать Силу Ночи даже в таком положении. Нельзя давать ему время.

Гаранд Астиан, чувствуя резкий перелом в происходящих событиях, пытался решить, кто же всё-таки Зэрандер и кому он служит, если так! Но одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он не служит никому, кроме себя. И умеет заставить события идти себе на благо, даже если против него - Хозяин Ночи со свитой оживших Лордов Тени.

Зэрандер увидел его взгляд, и Клинок заметил, как хлестнули по нему синие жестокие глаза властным приказом: "Что ты медлишь?"

– Действуй! - разнёсся под сводами залы приказ. Зэрандер приказывал Клинку Света, не объясняя своих слов, но точно зная: Гаранд Астиан сейчас не станет думать о том, что Свет не должен подчиняться Тьме, и что Зэрандер - Лорд Тени. Сейчас он поймёт, что нужно делать, и сделает это, когда сказал Призрачный Лорд, потому что это - путь к спасению того мира, в который влюблён Гаранд Астиан, потому что это - точка в истории великой мести Лорда Зэрандера.