Дарья Бухарова - В тени от битвы

– Слишком короткий серый плащ. Его вид нелеп, и часто гости Небесного Города оказываются слишком несдержанными и кончают свои дни на Бастионе Скорби. Служителей закона Небесного Города надо чтить, как самого Господина Четырёх Стен. Особенно гостям.

– И не просить о помощи, - пробормотал Тэм, запоминая.

– Как тяжело, - простонала Тали. - Давайте, поскорее зайдём в гостиницу! Солнце скоро совсем коснётся края стены!

Тэм проснулся оттого, что кто-то скрёбся в дверь их с Зэрандером комнатки. Вчера их очень ласково и приветливо встретили в гостинице, как Тэм успел понять, содержатели таких гостиниц в остальном обществе были кем-то вроде изгоев, с ними старались не заговаривать, но сами они освобождались от выполнения некоторых прямых обязанностей любого сарратарца. Дело это - содержание гостиниц - передавалось по наследству. Нынче хозяйкой гостиницы была приветливая женщина лет сорока, в традиционной одежде, но с чёрным широким поясом: отличительный знак для тех, кого не убивают за излишне тесную связь с гостями города.

Тэм открыл глаза. Зэрандера не было - но он уже не взволновался по этому поводу. Воин взял себе в привычку исчезать без предупреждения, и пусть. В конце концов, уж за него-то Тэрмис совсем не волновался. Лорду были не страшны никакие злобные законы Сарратара.

– Кто это? - спросил он, торопливо натягивая одежду. Плащ Зэрандера лежал, перекинутый через слегка примятую постель. Пожалуй, Воин не спал.

– Это я, - Тэм не сразу узнал Тали. - Простите, я вас не разбудила?

– Нет, нет, что вы! - Тэм зевнул, быстрым движением застеливая кровать. - Заходите!

Дверь приотворилась. Тали, смущённо улыбаясь, прошла в комнату и замерла.

– Садитесь, - растерялся Тэм.

– А где ваш друг?

– Не знаю… Ушёл куда-то… Да вы садитесь, честное слово…

Она присела на край кровати и нерешительно начала:

– Знаете, у меня к вам есть… такой вопрос… Конечно, вы можете не отвечать, - торопливо оборвала она себя.

– Что вы, спрашивайте! - Тэм поймал себя на том, что насторожился. Скоро со всем этим путешествием он совсем разучится доверять людям.

– Ваш… Вашего друга… Действительно зовут Зэрандер?

Тэм удивлённо посмотрел на неё, поначалу не понимая вопроса.

– Ну… Да.

– Просто это так странно… Зэрандер - это ведь имя Призрачного Лорда, который жил в Тёмные Времена, - Тали смущённо посмотрела в пол.

Тэм зажмурился. Он не думал, что кто-то помнит имя Призрачного Лорда… А она помнит.

– Да, действительно странное совпадение, - вымученно проговорил он. Ему было противно лгать, но он ничего не мог поделать.

– Я бы никогда не вспомнила, - оживилась Тали, и Тэму пришлось участливо кивать, пока она говорила. - Легенд много слышала, но имени даже не знала. Призрачный и Призрачный… Но тут, на Побережье, Призрачный Лорд - не просто легенда. Я слышала очень много историй… Мы с мужем всегда расспрашиваем о том месте, куда прибываем. Здесь до сих пор живы потомки тех, кто выжил во времена уничтожения Великого Побережья, которым руководил именно Призрачный Лорд! - она принялась воодушевлённо копаться в складках платья, пытаясь что-то отыскать. - Естественно, здесь помнят и его имя, и даже… Хотела вам показать… Такое совпадение меня просто поразило! - Тэм с волнением следил за ней. Направление разговора его далеко не радовало. - Призрачный Лорд и сейчас на Побережье - фигура очень известная. Вот что я купила на одном из базаров Небесной Пристани, - она вытащила откуда-то из складок не очень большую овальную деревянную пластинку. - Посмотрите, пожалуйста…

Тэм протянул руку, взял изделие из её рук и едва сдержал громкий вздох.

На картинке, нарисованной прямо на дереве, покрытой блестящим покрытием, определённо был изображён Зэрандер. Он стоял вполоборота, художник не акцентировал внимание на чертах лица, но ни с кем перепутать этого человека было невозможно. Чёрные доспехи Ночи, развевающийся ветром плащ с алой изнанкой, белые волосы, упавшие на лицо. На заднем плане бушевала стихия, красноватое солнце просвечивало сквозь тёмную тучу.

– Камень Света, - пробормотал Тэм. - Прямо мурашки по коже, - он поймал себя на том, что не может оторваться от изображения.

Кто-то нарисовал это, просто чтобы подзаработать. И нарисовал таких ещё множество. Но ведь это - настоящий Зэрандер. Он именно такой. Не человек в доспехах Стража и с звериной усмешкой на лице - а Воин Тени, безжалостный, мрачный, несущий Зло и Смерть. Таким его запомнили жители Великого Побережья…

– Меня поразило, как он похож на вашего друга, - вмешалась Тали в его мысли. - Да ещё и имя… Такое совпадение!

Тэм с трудом оторвался от картинки и поднял глаза на лицо Тали. Она искренне радовалась своему открытию, никаких намёков в её словах не содержалось. Тэрмис облегчённо вздохнул.

– Простите… Можно я возьму её? - спросил Тэм негромко. - Я совсем не успел прогуляться по Небесной Пристани… Я заплачу вам денег…

– Нет, что вы, берите! - воскликнула Тали. - Я так и подумала, что вам она понравится, - она пожала плечами. - Я могу таких купить ещё много… А всё-таки, так похож на вашего друга! Так похож…

Тэм ещё раз вымученно улыбнулся:

– Спасибо… Спасибо большое…

Чёрно-красная фигура на фоне бури притягивала его взгляд. Впервые за долгое время Тэма посетили столь явные сомнения, от которых, он думал, давно уже избавился.

Всё-таки, Зэрандер ведь Лорд Тени. И никто не поручится за то, что его решение противостоять Хозяину Ночи не сменится другим решением.

– Я, пожалуй, пойду. Хотела осмотреть город… Хозяйка Иранда дала мне карту Небесного Города! Она очень милая женщина…

– Может, вас проводить? - спросил Тэм, поднимаясь.

– Нет, не надо, спасибо. Я сама… А то вас наверняка будет искать ваш друг…

Тэм как будто сквозь сон попрощался с ней. Тали ушла.

– О, Свет! - прошептал он отчаянно. - Кто же он, кто?!

Воин Тени постоянно замечал за собой слежку. Это были уже не Защитники Стен, которых легко узнать всегда. Новые люди не отрывали от него глаз, не убегали, когда он оборачивался, а просто делали вид, что не обращают на него внимания.

Небесный Город всегда был для него занятной тайной. Город был единственным, уникальным, и Зэрандера всегда интересовала его загадка. Но сейчас он был разочарован. Он всё-таки взглянул на этот город изнутри, не как захватчик, а как гость, но всё-таки взглянул. Но не нашёл здесь ничего такого, что бы поразило его.

Запуганные люди. Пустые улицы. Золотые дворцы, набитые слугами и надутыми от важности глупцами-Благородными. Ступени Бастиона Скорби, которые от крови очищают те, кто будут казнены здесь завтра, - как простая гильотина или виселица.