Дарья Бухарова - В тени от битвы

Такой же ничтожный город, как весь этот мир. В чём же его тайна? Что позволило ему не сдаться даже Хозяину Ночи?

Ответа на эту загадку Зэрандер найти не мог. Сейчас он возвращался в гостиницу по тем же улочкам, по каким они шли вчера. Улочки были всё так же пустынны. Шаги Зэрандера отдавались гулким эхом. Иногда краем глаза он замечал движение, где-нибудь за спиной или далеко впереди, но потом всё вновь замирало.

В приёмной гостиницы никого не было. Хозяйка явно не боялась уходить, оставляя своё заведение на приезжих постояльцев. Что ж, Зэрандер был уверен, что ещё никогда никто ничего не украл здесь.

По узкой, зато мраморной, будто во дворце, лестнице Зэрандер поднялся наверх. Придётся поделиться с Хранителем кое-какими соображениями о том, где искать Камень Света. Конечно, легче всё сделать самому, но Хранитель потом будет долго и нудно что-нибудь бормотать, а Зэрандеру совсем не хотелось слышать под ухом чьё-то нытьё.

В комнате никого не оказалось. Постель Хранителя была тщательно застелена.

Зэрандер нахмурился. Этот глупец решил совершить прогулку по лабиринту, насыщенному самыми разнообразными ловушками? Интересно, на что он полагается? Уж точно не на свои знания.

А полагаться на Свет в данном случае очень и очень глупо.

Кто-то негромко постучал в дверь. Зэрандер повернулся на пятках, думая, что если это окажется Хранитель, то он выслушает очень длительное и резкое поучение, однако, когда он распахнул дверь, там оказалась всего лишь Тали. Женщина от неожиданности отшатнулась, встречаясь с пылающим взглядом Зэрандера.

– А Тэрмиса нет? - спросила она робко, вытягивая голову, чтобы разглядеть, что творится за спиной Воина Тени.

– Нет, - коротко ответил Зэрандер, собираясь захлопнуть дверь.

– Куда же он делся… Хозяйка уверяет, что он не подходил к ней, даже карту не спрашивал…

Зэрандер задержал свою руку. Хранитель мало того, что решил прогуляться, так ещё и не посоветовался ни с кем. Любой сознательный человек не высунул бы носа из гостиницы Небесного Города, не выслушав объяснения, как и куда лучше идти, на что не следует обращать внимания и в какие места лучше не лезть.

Воин вышел из комнаты, захлопывая за собой дверь.

– Я пойду его искать. Если он придёт, задержи его здесь, пока я не вернусь.

Тали вспыхнула, но почему-то не сумела возмутиться вслух о приказном тоне и о презрительном обращении. Именно сейчас ей ещё отчётливее вспомнилась купленная на базаре картинка. Совпадение было не столько странным, сколько страшным.

Тали уже устала сидеть на перилах лестницы. С тех пор, как странный друг Тэрмиса ушёл, прошло уже порядочно времени, а ей всё не удавалось заставить себя плюнуть и уйти. Наконец, она решила спуститься вниз и подождать Тэма внизу. Он ведь неглупый человек, должен понимать, что уходить неподготовленным опасно…

Она перекинулась несколькими словами с Ирандой, хозяйкой гостиницы. Та сказала, что Тэрмиса не видела, и что его поведение больше похоже на несознательное, чем на смелое. И Тали была с ней совершенно согласна.

Тали присела в низкое уютное кресло рядом с дверьми, развернула подаренную ей хозяйкой карту и стала разбирать написанные мелким почерком буквы, пытаясь хоть чем-нибудь себя занять. Она сильно волновалась за своего недавнего знакомого, хотя знала-то его совсем немного.

Мелодично зазвенели колокольчики над дверью. Тали опустила карту, надеясь, что это всё-таки Тэрмис. Но ни один из тех двоих, что вошли, не был Тэмом. Первый, не обративший на неё никакого внимания, отошёл в сторону и замер, пропуская второго.

Второй посетитель, без сомнения, был одним из Защитников Стен, о которых говорил друг Тэма, и Тали мгновенно взволновалась. Определённо не зря он появился здесь, да и лишённое каких бы то ни было эмоций лицо первого посетителя наталкивало на воспоминания о рассказах капитана Элинина про зловещих палачей Владетеля Ключей.

Хозяйка гостиницы, увидев гостей, совершенно изменилась в лице, сложила руки на животе, явно волнуясь, и быстро-быстро поклонилась. Тали заметила, как её глаза быстро перебежали с Защитника Стен на того, кого Тали приняла за палача, и как она побледнела ещё больше.

– Как идут ваши дела, хозяйка Иранда? - Защитник Стен повернул голову вбок и смерил взглядом Тали. Она запоздало подумала, что ей тоже стоило встать и поклониться, но решила, что всё равно уже поздно что-то менять.

– Благодарю. Ничто не нарушает течение…

– Я рад, - перебил её Защитник Стен. - Я попрошу вас выйти, хозяйка Иранда. У меня есть разговор к вашей гостье.

Тали поймала себя на том, что вцепилась в карту так, что совершенно смяла её, а в одном месте даже прорвала. Защитник Стен улыбнулся, но как-то малообещающе.

– Не смею вам мешать, Защитник, - Иранда выпрямилась и вышла. Тали с тоской слышала звон колокольчиков. Непослушными руками она машинально свернула карту, не отрывая глаз от лица Защитника Стен, уже не думая, хороший это тон или нет.

– Не буду вас пугать, - Защитник Стен проследил взглядом за выходившей Ирандой и вновь обратился к Тали. - Вы и так, кажется, порядочно запуганы. Можете не бояться, вы не совершили ничего противозаконного… пока. Но вы наверняка наслышаны о том, что кара за даже небольшие проступки у нас всегда тяжела…

Тали задержала дыхание. Сегодня странный вид Защитника Стен не вызывал в ней даже внутренней усмешки.

– Гостю Небесного Города всегда трудно выжить здесь, - сарратарец прошёлся перед ней, не сводя пытливого взгляда с её лица. - У вас есть хороший шанс заслужить нашу благосклонность здесь. На будущее это всегда пригодится.

Тали почувствовала, что волнуется ещё сильнее. Это не предложение "на будущее" - это реальная угроза "на сейчас". И если сейчас она откажется, Защитнику Стен это явно не понравится.

– Что ж, я вижу, что вы не против выслушать то, что я сейчас вам скажу. Ваш юный спутник имел неосторожность нарушить наши законы…

– Тэрмис! - негромко воскликнула Тали.

– Вижу, его судьба вас действительно волнует… По закону, он должен умереть, но,… - он сделал паузу, словно задумываясь. - Но мы тоже не звери. Этот Тэрмис - просто слишком пылкий юноша, забывший на миг, где он находится… И у вас есть реальный шанс спасти его жизнь.

– Что он сделал? - робко спросила она.

– Этого я вам не скажу, - резко ответил Защитник. - Того, что он сделал, достаточно, чтобы он через десять дней оказался на краю Бастиона Скорби. Но если вы не хотите, чтобы это случилось, советую вам выслушать меня, не перебивая.

– Простите, - выдавила Тали. Тэрмис показался ей таким славным, милым молодым человеком, и когда она осознала, что его жизнь вдруг стала зависеть от жестокого закона Сарратара, и - что главное - от неё, ей стало страшно. Что может она сделать такого, чтобы они помиловали его?