Дарья Бухарова - В тени от битвы

Сати не мог оказаться после смерти в Вечности как слуга Ночи, потому что никогда не приносил ей клятвы. Если бы он уступил Хозяину, если бы сдался - даже Клинок не смог бы спасти его. Только Изгоняющие-тераики могут побороться за изгнание Даров Ночи, но для успешного окончания ритуала, как правило, нужно ревностное желание человека очиститься. А такого, как правило, не случается.

Если Сила Ночи сама воспротивится попытке Астиана оградить Сати от неё, ему придётся сразиться за душу мальчика на границе Вечности. Граница Вечности - это абстрактное понятие, придуманное Хранителями задолго до того, как впервые появился Хозяин. Вечность едина, Сила Дня - её неотъемлемая часть, Сила Ночи - противопоставлена ей. Две Силы сталкиваются на той самой границе Вечности, борясь за души людей, хотя Силе Ночи они и не нужны. Она делает из них своих слуг, а после смерти скармливает Вечности, не заботясь о том, какие надежды они преследовали, клянясь ей в верности. Если Сила Дня не защитит Сати, если Сила Ночи решит побороться за него, Астиан обязан помешать ей. Там, на границе Вечности, Сила Дня всё-таки будет на его стороне. Он был уверен, что Сила Ночи вынуждена будет отступить…

Безусловно, тогда он никогда не вернётся в этот мир. Но он будет уверен в том, что Хозяин не получит Сати. Это не остановит коварный дух, но надолго задержит момент его возрождения. А другие - надеялся Клинок - сумеют к тому времени найти способ отправить дух Хозяина Ночи в Вечность.

Такие тяжёлые думы одолевали Гаранда Астиана, когда он, не отрывая глаз от лица мальчика, осторожно взял его за правую руку. Она была неожиданно холодной.

– Я знаю, ты примешь его, - Астиан не торопился, хотя Сати мог проснуться. - Ты всегда справедлива. Ты поймёшь, что я должен был это сделать…

Никакого особого ритуала никогда не существовало. Клинок осторожно перехватил кисть Сати тонким белым шнурком, завязал крепкий узел, не слишком сдавливая руку, и затаил дыхание. Сати глубоко вздохнул и повернулся на бок, зарываясь в подушку лицом.

Клинок стоял над ним ещё несколько долгих минут. Ничего не происходило. Белый шнурок на бледной руке Сати не оставил ни следа ожога, ни даже намёка на него. Он проигнорировал Дары Ночи мальчика.

Гаранд Астиан облегчённо вздохнул, чувствуя, будто с плеч свалилась гора. Мальчик, не желавший служить Силе Ночи, был надёжно защищён теперь. Шнурок Стража и его отрицание Тени были тем, на что Клинок твёрдо мог положиться. Пока Сати не хочет служить Силе Ночи, шнурок будет хранить его, как хранит любого Стража.

Хотя Астиан желал именно этого результата, он был всё-таки поражён, что Сила Дня не отказалась принять Стражем постороннего человека, да ещё и имеющего Дары Ночи. Сати по-прежнему спал, но выражение его лица стало чуть беспечнее и спокойнее.

– Спасибо, - прочувственно поблагодарил Клинок ту Силу, что вняла его просьбам.

Он вышел из комнаты улыбающимся так, как уже давно не мог позволить себе улыбаться. На какое-то время он забыл обо всех тех трудностях, что ожидали его в совсем недалёком будущем.

Впервые за много лет Клинок Света испытал почти детскую радость, но он не стеснялся её, не стеснялся рассеянной и счастливой улыбки и чуть влажных глаз. Те, кто виделся с ним в тот день, не могли узнать в нём прежнего, сосредоточенного, серьёзного воина Света.

Он был уверен, что теперь мальчик был в безопасности.

– Клинок Света, - вкрадчиво начала Страж Аулиша, заходя в приёмный зал и кланяясь, - я тут навестила Сати, и…

– Да? - бесстрастно спросил Гаранд навстречу. Аулиша ни на секунду не растерялась.

– На его руке белый шнурок, Клинок… Я была невероятно удивлена.

– Правда? - Клинок поднял брови. - Белый шнурок?

– Я спросила у него, - немного раздражаясь, продолжила лекарь, - откуда у него это. Он был искренне удивлён, он впервые увидел его… Он и не подозревал, что тот - на его руке.

– И вправду, удивительно, - внимательно глядя ей в глаза, проговорил Астиан. - Не мог же он сам появиться на его руке…

– Клинок, мне кажется, что ты знаешь, о чём я говорю! - Аулиша скрестила на груди руки и нахмурилась. - Ты посвятил его в Стражи, Клинок? Клинок, я хочу услышать ответ! - воскликнула она горячо, заметив, что он не торопится отвечать.

– Если он, имея Дар Ночи, может без опаски носить белый шнурок, значит, так угодно Силе Дня, - многозначительно произнёс Клинок.

– Значит, это всё-таки ты решил, - она вздохнула, качая головой. - Мне кажется, ты не подумал, Клинок. Я, конечно, не смею давать тебе советы, - она прищурила глаза. - Но ты не прав. Сделать мальчика… этого мальчика Стражем!

– Друг Аулиша, я защитил Сати от Силы Ночи самым надёжным способом, какой смог найти. Само собой, он не настоящий Страж. Но Хозяин так никогда не получит его.

– Хозяин? - переспросила Аулиша. - Мальчик связан с Хозяином Ночи?

– Только не говори мне, что ты раньше не замечала этого, - Клинок устало опустил плечи. - Хозяин хочет использовать Сати как тело для своего возвращения, и ему нужна его клятва. Поэтому я решил спрятать мальчика здесь, в Цитадели.

Аулиша молчала, опустив голову и о чём-то думая. То, что на руке Сати белый шнурок, выбило её из колеи, а весть о Хозяине - нет…

– Сати знает? - наконец, спросила она.

– Он не знает об истинной цели Хозяина, но его дух много раз являлся ему, заставляя дать клятву, - сурово произнёс Гаранд. - Мальчик сопротивлялся изо всех сил, и потому едва не погиб от рук тераиков. Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы он был в безопасности.

Аулиша кивнула:

– Понимаю, Клинок. Прости, я не знала, что всё так серьёзно. Признаюсь, я была раздосадована, подумав, что ты посвящаешь в Стражи кого попало, - улыбнулась она виновато.

– Понимаю тебя, - кивнул он. - Я поговорю с Сати, объясню ему, что это было необходимостью. В конце концов, я взял на себя ответственность определить его судьбу.

– Тогда у меня есть ещё одна весть, Клинок. По голубиной почте сообщили, что Страж Кертис уже возвращается из Мараданской пустыни вместе с сестрой этого мальчика и всеми пленниками, кого сумели освободить. Мне кажется, Клинок, что все попытки договориться с мараданцами бесполезны, - заметила она. - Ты не думаешь перевести в те места хотя бы небольшой гарнизон…

– Пока нет. Но всё больше мне кажется, что это следовало бы сделать… Говоришь, Сати уже не спит?

– Нет. Сидит у окна и разглядывает шнурок, хотя - что он может увидеть, кроме того, что уже видит? Я попыталась его отвлечь, но он упорно не желает думать о чём-либо другом… Он взволнован, очень взволнован, Клинок.

– Я навещу его, как только появится возможность, и непременно успокою его, - Гаранд встретился с Аулишей взглядом и добавил. - Пожалуйста… Я ещё не решил, как сказать Цитадели обо всём, что происходит…