Георгий Соловьев - Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля.

Прошло две недели. Сольвер теперь знал, что на Зеленом лугу живут травоядные, хищники - на Каменной поляне, а птицы - в Золотой клетке. Были еще участки, на одном небольшом, например, в трех басейнах держали крокодилов, водяных черепах и водяных змей. Он видел разных существ - от пустынных антилоп до надменных горных баранов, от диких камышовых кошек до львов и леопардов, от синиц и щеглов до горделивых орлов и важничающих павлинов. Правда, завести себе друзей среди остальных служителей Тьюго пока не удалось - они все обходились с ним вежливо, но и только.

Как-то ночью он проснулся от шума и суеты, которые творились в домике для работников. Тьюго, едва продрав глаза, увидел, что все быстро одеваются, давно встав со своих коек. У двери стоял Вихрастый с маслянным фонарем в руках.

- Побыстрее, мальчики! Охотники барона опять изловили и приволокли сюда какую-то тварь, может, - и не одну! Разумеется, эту честь болваны-рыцари припишут себе, но мы-то знаем, что если бы с ними не было Шайлока, они все просто заблудились бы в чащобе!

Тьюго вместе с остальными вышел наружу. Над городом царила полночная тьма, а в высоком небе мерцали яркие звезды. Возле окованных дубовых ворот, в свете факелов и масляных ламп, стояла вереница возов в пять, очевидно, с клетками, прикрытыми сверху плотной тканью. Рядом находились несколько всадников в легких доспехах, а на их щитах, сейчас висевших у сёдел, были баронские гербы. Несколько в стороне от них, возле пятнистой толстоватой кобылы стоял коренастый человек с всклокоченными рыжими волосами, в одежде из звериных шкур, с широким кожаным поясом, за который тот заткнул охотничьи ножи. Именно к нему первым делом подбежал Вихрастый.

- Ну, какой улов на этот раз, Шайлок?

- М-м-м, эти дурни чуть всё не испортили! Вон там, на третьей подводе, удалось доставить озерное чудище, которое порвало двух лошадей в защитных панцирях из железа, как тряпичных кукол! Уф, насилу удалось скрутить!

- А как остальные?!

- В первой телеге клетка с пещерными упырями - аккуратнее, я давал им живую собаку два дня назад, так что они теперь голодные! А во второй - ох, это моя неудача! Подоспей я вовремя, у нас теперь имелось бы целое семейство лесных оборотней, а так - рыцари то ли с дуру, то ли со страху искололи мечами двух взрослых, и, наверняка, прикончили бы и этого щенка, не вступись я за него! Вот уж придурки - вечно путают поножовщину и баронскую охоту с ремеслом звероловов! Будь моя воля, близко бы их ни к лесу, ни к горам не пустил бы!

- Так, а в остальных?

- Ну, так, по мелочи - пара молодых медведей, рысь из соснового бора, да дикобразы, которых удалось выкупить по дороге сюда у южных торговцев, вот и всё!

- Мальчики, аккуратненько давайте будем разгружать вновь прибывших! - обратился Вихрастый к работникам, ожидавшим поблизости.

Так получилось, что Тьюго оказался возле той из телег, которая потом поехала вперед - дубовые ворота уже открылись. Он пошел следом, чтобы помочь остальным снять клетку и поставить её, куда следует.

Впервые Сольвер увидел то, что таилось от него всё это время. Здесь каждая клетка была забрана особо толстыми прутьями, иногда - в два ряда. Некоторые клетки окружали рвы с водой, а у их края стояли подъемные машины, очевидно, чтобы загружать корм через люки в потолках. Неподалёку находился большой басейн с чистой водой, вокруг которого было три ряда острых металлических кольев разной высоты, а от публики это пространство отделялось еще и сеткой из толстой железной проволоки.

Вихрастый, шедший рядом, заметил удивление на лице молодого Сольвера и сказал с восхищением, скорее - с гордостью:

- Ну, вот, смотри, тут у нас содержатся самые причудливые, самые редкостные и жутко опасные создания, которых, наверное, никто в мире никогда не видел!

Тьюго ничего не ответил, а подошел поближе к одной из клеток - на её деревянном полу лежало создание, обличием напоминающее волка. Юноша заметил, однако, что его передние конечности более всего походили на когтистые человеческие руки, а поза, в которой находилось это существо, скорее напоминала малыша, которой лежит ничком, убитый большим горем, отвернувшего лицо в самый темный угол. Тьюго подошел еще ближе - даже сквозь посторонний шум и болтовню Вихрастого он смог расслышать глубокий и печальный вздох, а еще слабый звук, как-будто кто-то швыркал носом. Сольвер решил, что ему просто показалось.

Потом юноша приблизился к еще одной, большой клетке, в дальнем углу которой непонятной кучей громоздилось нечто, выглядевшее как болотная кочка, из которой в разные стороны торчали ветки-"руки". Он наклонился к прутьям, потому что увидел в глубине этой кучи светящуюся точку, вроде болотного огонька или гнилушки. Затем точек стало две - Тьюго догадался, что это глаза какого-то необычного создания. Два "светлячка" заворожили его - ему казалось, что чей-то глубокий и внимательный взгляд смотрит ему прямо в глаза. Вдруг Тьюго заметил, что одна из кривых "веточек" резко вытянулась в черную тонкую и длинную трубку с присоской на конце. Эта "лапа" стремительно полетела к его лицу, но Сольвер, как ему показалось тогда, как будто окаменел и не мог сдвинуться с места. Внезапно сильный толчек буквально отшвырнул его проч от решетки.

- Берегись, раззява! Еще немного и эта тварь удушила бы тебя, салагу! - рявкнул кто-то над головой Тьюго весьма сердитым голосом. Сольвер сумел тут же вскочить на ноги - рядом с ним стоял следопыт и зверолов Шайлок.

- Ой, что это я?! Честное слово, и сам не знаю, как это получилось! Простите, господин следопыт, и спасибо Вам, что спасли меня!

- А-а-а, не стоит! Впредь только запомни - если внимание и осторожность не должны тебе отказывать никогда в остальной части зверинца, то здесь это тем более справедливо!

- Да, но что же это было такое?!

- Эти твари потому и отделены так хорошо от прочих, что они обладают необычными свойствами и при этом очень опасны! Повторяю для дураков или недалёких - очень опасны! И запомни, юноша, - если тебя кто пошлет сюда ночью одного покормить какое-нибудь создание, то это значит, что от тебя хотят избавиться, а, стало быть, кормом станешь ты сам! Ну, понял?

- Да, понял!

- Вот так! - отрезал Шайлок, а потом подошел к клетке с волкообразным маленьким существом. - Мда, проклятье, если всё так и пойдет, придётся его убить дня через четыре - чтоб не мучился! - проворчал зверолов себе под нос.

На следующий день Тьюго улучшил момент, чтобы снова оказаться в закрытой части зверинца - на самом деле туда вёл еще один незаметный, служебный ход - для тех, кто присматривал за тварями. Разумеется, что там тоже находился свой распорядитель, правда, куда более скромно одетый, чем тот, что стоял на главном, парадном входе.