Егор Севостьянов - Всегда возвращающиеся

— Вы же магию не изучали. — резонно возразил Арек. — Но… Извольте. Видите, амулет был вплавлен в кость, а значит вставлен до превращения. Отбросим термины превращения и формулы расчета магического резонанса…

Гномы кивнули с таким видом, как будто были по меньшей мере профессорами Школы Магии, и еще лучше его понимали о чем речь.

— … в общем один из самых простых, но не самых надежных способов, — закончил маг. — Взгляните-ка, что это за камень?

Вик прищурился издалека.

— Гранит. Тут и смотреть нечего — гранит, самый обыкновенный.

— Гранит. Обломок гранита. Дешевая, и далеко не лучшая замена управляющему амулету. Полностью заколдовать его не получится. Зато довольно легко ориентироваться при телепатическом контакте.

Гномы снова кивнули, мол, они так и думали.

Он протянул кусок мантикоровой кости гному.

— Чем пахнет?

— Мерзостью, — не задумываясь ответил Вик, отворачивая лицо.

— Нежитью, — поправил Арек, без брезгливости вертя в руке действительно премерзко смердящий трофей. — Некромантия чистой воды.

— И что все это значит? — в один голос вопросили гномы.

— А то, что нам… точнее — мне (вряд ли наш противник знает, что вы мне помогаете), противостоит опытный маг-некромант, обладающий высокими телепатическими способностями. Мантикор он создавал в спешке, — Арек помахал амулетом, — из подручных материалов. Тех нескольких дней, что понадобились мне для выздоровления, вполне хватило бы, чтобы создать этих тварей. А значит я представляю для него угрозу, раз он поостерегся встретиться лично, а послал двух мантикор. — Маг хмыкнул. — Это обнадеживает.

— А Упыриха? — вспомнил Свиф. — При чем тут Упыриха?

Арек только усмехнулся.

— Сдается мне, она такой же рукотворный монстр, как и эти кошечки. Но из чего? Из трупа колдуньи?

Он покачал головой.

— Значит, некромант… — задумчиво произнес Виквор. — И на кой ляд ему эти бабы? Они же девиц предпочитают в жертвы приносить. Или нет?

— Не знаю. — честно сознался Арек. — Я о некромантии имею весьма поверхностное представление. Но если нужны, то значит он знает как и для чего их использовать.

— Однако, это не отменяет нашего первоначального плана, — говорил Арек по пути в город. — Упыриха не могла приходить издалека (раз она появляется только по ночам, то, стал быть, боится солнечного света), и жертв своих далеко уводить тоже не могла. А значит логово ее где-то поблизости.

— Разумно, — согласился Виквор.

— А где могла прятаться подобная тварь, прятать похищенных женщин и при этом не опасаться, что какой-нибудь мимопрохожий заметит ее? — спросил маг гномов и сам же ответил. — Либо в бывшем королевском дворце, либо в катакомбах. Дворец охраняется чисто символически — двумя старичками-смотрителями, предпочитающими проводить время за игрой в карты и бутылкой самогона, а спрятать в тех стенах можно роту солдат. Катакомбы — это вообще лабиринт с мракобесами, в который сунется только дурак, да еще тот некромант.

— Знаешь, что я подумал? — произнес Вик, глядя на мага снизу вверх. — Эти мантикоры могут и не иметь никакого отношения к Упырихе. Совпадение. Мало ли чокнутых колдунов по миру обретается.

— Возможно ты прав…

Арек со стоном потер лоб. Усталость давала о себе знать. Мысли разбегались, а тело настойчиво требовало отдыха. Все-таки он еще не полностью восстановил силы после той драки с Упырихой. Опять стимуляторы… В последнее время они помогали все меньше.

— Что-то тут не так. Что-то тут не то. Где-то я ошибся, то ли в мелочах, то ли в основах своих рассуждений. Вся моя версия, как вон та березка — растет вверх, как и должно, но ствол кривой и корявый.

— Не напрягайся, — посоветовал Свиф. — Завтра на свежую голову все вместе и подумаем.

— Правильно, — поддержал его друг. — А чем, кстати, кроме того, завтра займемся?

— Мы решили проверить три места: дворец, катакомбы и Ведьмин Круг. Круг можно уже отбросить. Он не имеет ко всему происходящему никакого отношения. Остается дворец и катакомбы, — Арек вопросительно взглянул на гномов.

— Дворец, — после недолгого раздумья ответил Вик.

— Дворец, — решительно подтвердил Свиф.

— Как скажете, — пожал плечами маг, и величественным жестом какого-то стародавнего, то ли князя, то ли царя, которому на одной из Белозерских площадей был поставлен памятник от благодарных потомков, указал вперед. — В бывший Королевский Дворец!

В корчме уставшую, но воинственную и не угасшую пламенем боевого духа, троицу ждал небольшой сюрприз, в виде вольготно, то есть, с ногами в грязных сапогах на столе, развалившегося на стуле здоровенного снежного тролля. Того самого, что сопровождал купеческий обоз. Тролль лениво опустошал уже второй жбан с пивом, размерами больше смахивающий на ведро, несомненно ожидая, очевидно кого. При виде мрачно уставившихся на него мага и гномов, тролль радостно осклабился всеми своими вершковыми клыками, приветственно помахав им рукой и крикнул крутящемуся за стойкой на безопасном расстоянии трактирщику насчет третьего боченка.

И судя по выражению наглой морды снежного тролля, отвязаться от него было бы очень не просто. Арек с первого же взгляда понял зачем тот здесь и что ему надо. В другое время он без разговоров бы отправил тролля в путь близкий, куда рукой подать, что называется, но сейчас…

— Это еще кто? — мрачно буркнул Виквор, нащупывая рукоять секиры. Его друг тоже насупился, хмуро посверкивая глазами из-под бровей.

Гномы и тролли не очень-то и ладили, больше в силу привычки, чем по каким-то историческим причинам (которые, кстати, имели место быть — в далеком-далеком прошлом эти два народа не раз воевали друг против друга), но и знакомство водили тоже нередко, часто вместе набираясь за звонкую монету помахать чем-нибудь острым, колющим, режущим и дробящим.

— Знакомый, — ответил маг, приближаясь к троллю. — Привет, Ворт.

— Здоров! — Тролль радостно поприветствовал их взмахом кружки, напрочь игнорируя недвусмысленные хмурые взгляды недовольных гномов. — Сварек, верно?

— Верно, — подтвердил Арек, присаживаясь на соседний стул. — А это Виквор и Свиф.

— Ворт, — представился их собеседник — Вик и Свиф коротко кивнули — и, повернувшись к корчмарю, крикнул. — Эй, ты, принеси мне еще бутылку боярышниковой наливки и копченый окорок, да пошевеливайся!

Для расторопности того добавив еще пяток слов, которых в приличном обществе, наверное, никогда и не слыхивали. Впрочем, и Арек сам такое словосочетание услышал впервые, про себя решив запомнить на будущее. Авось, пригодится.

— И чего ж тебе надобно, морда? — вежливо поинтересовался Вик.

Снежный тролль, ничуть не обидевшись (потому как подобные отношения считал нормальными), поковырялся длинным ногтем в зубах, что-то оттуда вытащил и, внимательно изучив добытое, вытер ладонь об живот.