Джордж Локхард - Ржавое золото

– А вы спросите её подданых.

Взгляды пришельцев обратились к группе крестьян. Староста выступил вперёд.

– Это началось пять лет назад, когда Королеве на службу поступил Лорд Дарк. Он великий учёный, она великий правитель. Вместе они принялись за дело как шторм. Лорд лично облетел все племена Равнин, предупредив о создании единого королевства и пригласив в его пределы. Никто ему не верил, и тогда сама Королева взялась за варварские племена. Она привела отряды драконидов, но они не стали никого убивать. Дракониды стали строить нам дома и каналы с водой, сеять хлеб и мостить дороги. Вначале никто не верил, что это от чистого сердца, но прошёл год, а всё было мирно. И некоторые племена пришли. Они рассказали такое, что уже больше года все племена мечтают попасть в Китару и стать мирными жителями. Я сам из уничтоженного племени кве-шу, но здесь представлены почти все жители Равнин...

Деррек не слушал. Он мрачно смотрел на Аракити, стиснув пальцы на рукоятке меча.

– Как вижу, недобитое Зло успело пустить корни в земле Абанассинии... – хмуро проговорил он. Принцесса резко обернулась. Её глаза превратились в щели, в них внезапно вспыхнуло пламя.

– Как тебя зовут? – негромко спросила она.

– Государь Деррек О'Блэйд, помощник Магистра ордена Розы. – гордо ответил человек.

– Ты знаешь, что мне стоит лишь пошевелить пальцем, и от вас всех не останется и пепла?

Китана с усмешкой добавила:

– Впрочем, пепел останется...

Рыцарь рассмеялся.

– У тебя кишка тонка, девчонка.

Дракона сделала движение, словно намереваясь убить человека. Но сдержалась. Аракити побледнела от оскорбления.

– Ты веришь в Паладайна, Деррек. Так вот. Молись ему, что ты посланник, а я имею понятие о чести.

– Честь и Зло несовместимы.

– Тогда почему ты ещё жив?

Рыцарь сурово стиснул кулак в стальной перчатке.

– По той же причине. Ты боишся нас, презренная. Соламнийцы способны стереть это гнездо с лица земли, как грязное логово рептилий. И поэтому ты сдерживаешь своё нутро Зла.

Аракити рассвирипела.

– Иди сюда. – холодно бросила она рыцарю. – Садись на спину Китане. Я покажу тебе кое-что.

– Убей меня здесь, если готова к войне.

– Я тебя не убью. Я тебя смешаю с грязью, рыцарь. Китана...– рука драконы выдернула Деррека из седла, как щенка. Рыцарь успел только вздохнуть, и земля провалилась вниз.

– Ты хотел посмотреть, на что способна моя мать и её лорд? Я покажу тебе.

Они мчались над степью. Поля скоро пропали, потянулись равномерные ряды небольших домиков, окружённых садами. Прямые дорожки, как лучи, соединяли все сады друг с другом.

Почти везде шла работа. Строили дома, красили готовые. Сажали деревья в садах. По дорогам двигались вереницы повозок, полных стройматериалами и пищей. Крупные группы крестьян продолжали озеленение степи, там и тут виднелись огороженные лужайки, на которых паслись овцы и коровы.

На каждом холме находились небольшие деревянные башенки, над которыми простирались огромные крылья ветряных мельниц. Многие были недостроены, к некоторым не упели проложить ровные дороги. В стороне от жилого пояса, огромная группа людей, драконидов, гоблинов и даже несколько минотавров оживлённо рыли некий канал. Им помогал некрупный зелёный дракон.

– Нравится? Страна Зла и ненависти, смерти и угнетения! – Аракити была взбешена. Она крикнула Китане, та снизилась. Они понеслись на бреющем, приближаясь к громадному сине-чёрному замку на высоком холме. Вокруг замка раскинулся огромный парк, который явно находился в процессе создания.

– Ты видел мирную жизнь нашей страны. А теперь посмотри, что будет с теми, кто придёт сюда с мечом.

Дракона заложила вираж, опустившись на стену замка. Прозвенел голос Аракити:

– Учебная тревога!

Пару секунд всё было тихо. Затем из ворот показались поспешно строящиеся ряды воинов, одетых в блестящие чёрные доспехи. На глазах у потрясённого Деррека, вся крыша левой сторожевой башни раскрылась как ромашка. Оттуда со скрипом выдвинулось некое сооружение, напоминавшее висячий мост.

– Смотри, смотри... – девушка зло рассмеялась. – Илан, покажи экстренный старт! – крикнула она в сторону башни.

Нечто, отдалённо похожее на дракона, с грохотом проехалось по висячему мосту и взмыло в небо. Размером оно превышало три десятка метров в длину. Громадные стометровые крылья, похожие на веер, расправились уже в воздухе.

– Десант, молодцы! – Китана с грохотом хлопнула крыльями одно об другое, выражая одобрение. Заслуженное.

Ибо дно летательного аппарата раскрылось, и оттуда посыпались десятки драконидов. Распахнув короткие крылья, она планировали к земле.

Голос Аракити прозвучал словно удар хлыста:

– Один залп!

Десантники услышали. Каждый потянул из-за спины необычного вида арбалет. Дождь странных, очень толстых стрел обрушился на специально расчищенную для учений площадку. И она скрылась в облаках пламени. Подброшенные жаркой волной, дракониды набрали высоту и один за другим спланировали на стену замка, к Аракити. Все воины были одеты в удивительные допехи – мельчайшая сетка из чёрного металла покрывала их с ног до головы, пластинки из того же материала защищали руки и ноги. На голенях драконидов крепились ножны с кошмарными зазубренными ножами длиной в руку, на поясе имелись два непонятных предмета – вроде железного лимона – и странное оружие из двух связанных цепочкой коротких дубинок. Прозрачные забрала шлемов покрывала тонкая координатная сетка, тело защищала чешуйчатая чёрная броня, левое бедро оттягивал колчан со стрелами. На груди сиял тот же символ что и на форме Аракити, но на этот раз под ним было написано непонятное слово «Атом», «Десантные войска» и номер взвода.

– Капитан Илан докладывает: учебная атака проведена успешно. – доложил драконид слегка хриплым голосом. С щелчком раскрыв зажимы он снял шлем, и шокированный Деррек внезапно понял, что мерзкий ящер перед ним – самка.

Аракити улыбнулась.

– Молодец, Илан. Выражаю тебе своё одобрение.

– Служу Китаре – отдала честь драконидка, махнув отряду. Расправив крылья, те спланировали во двор замка.

Аракити повернула голову к окаменевшему рыцарю.

– Ты видел учебную атаку десантного драконосца «Китиара». – принцесса рассмеялась при виде лица Деррека.

– У меня их четыре десятка – сообщила она доверительно. – Они несгораемы, заклинания Лорда защищают их от драконов Света надёжнее брони. И каждый снабжён большой огнедышащёй машиной, которую ты пока не видел...

Рыцарь молчал. Аракити с усмешкой следила за его расширившимися глазами, ожидая реакции. Наконец, Деррек с трудом проговорил:

– Я прошу у тебя милости. Не убивай меня, и позволь вернуться в Соламнию.