Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

– В самом деле? – удивился его собеседник. – А я и не знал, что «Рапид» – это тоже она. Доктор Пенхалигон ни разу не упоминала…

Листок уже не слушала их разговор. Биологическое оружие, поразившее маму Артура, наверняка те самые споры серой плесени, которые распространяет Мальчик-без-кожи. Эта гадость – колдовская мутация какой-то иномировой жизни, а значит, земная медицинская наука навряд ли сумеет с ней справиться. Разве только замедлить ее распространение…

– Ой, я что-то вообще с толку сбилась, – сказала она вслух. – Какой хоть день-то сегодня?

– Четверг, – сказал Джамаль. – Малышка, ты прямо зеленая, может, тебе еще поспать?

– Нет уж, мне родственников повидать надо, – сказала Листок. – Ну, которых с сонным мором сюда загребли… Пойду я, короче. Спасибо!

– Всегда пожалуйста, – отозвался Джамаль. – Ты поосторожнее там!

– Ага. – Листок помахала ему рукой и скрылась в толпе, продолжая лихорадочно размышлять.

Чем, интересно, сейчас занят Бескожий? Есть ли у него какая-то более глубокая цель, кроме как занять в этом мире место Артура? Карантин, должно быть, помешает монстру заражать людей своей мыслепроводящей плесенью, но он же, как-никак, пустотник. Никто и ничто на Земле не может ему всерьез помешать…

«Никто, кроме меня».

А это значило, что она, Листок, должна как можно скорее отыскать Артуров кармашек, каким-то образом улизнуть из больничного карантина и заново отыскать Дом.

«Да уж! Дело за малым…»

Листок повернула в сторону кафетерия. Если Атлас не врал, Мальчик-без-кожи устроил временный тайник в бельевой. А бельевая – это такое помещение, откуда берут для кафетерия тканые салфетки, полотенца и вообще все, что требуется. Может, даже лифт особый есть, как для белья в прачечной. Надо посмотреть, проследить, вычислить, где она, эта бельевая…

Листок уже почти добралась до входа в кафетерий, когда в толпе мелькнула еще одна знакомая физиономия.

Она увидела Артура.

То есть не Артура, а Мальчика-без-кожи. Душееда. Пустотника.

Этот «Артур» ковылял впереди, хромая и опираясь на костыль. Пробираясь в толпе, он то и дело спотыкался, люди сердобольно подхватывали его, помогая удержаться на ногах. А он все запинался и поскальзывался, цепляясь при этом за чье-нибудь плечо или локоть…

Ему помогали, и с каждым прикосновением оборотень благодарно улыбался:

– Спасибо. Спасибо большое…

Пока ехали в лифте, лейтенант Кросшоу с Артуром не разговаривал. Только объяснил ему, как стоять по стойке смирно, – и замолчал. Лифт был явно военного образца, очень тесный, примерно с земную телефонную кабинку. Футах в двух от дверей на полу имелась красная линия. Стоять Артуру полагалось так, чтобы мыски его новеньких сапог находились точно на линии.

Артур почти не удивился, когда вход в этот самый лифт обнаружился непосредственно в коридоре рядом с большим залом для совещаний. Ему было известно, что лифтов здесь превеликое множество и все они принадлежат к разным владениям, служат разным целям и предназначены для разных пассажиров. Лифты в Доме напоминали ему инфраструктуру земного города – все эти кабели, тоннели, трубопроводы, тянущиеся туда и сюда, густо собирающиеся в одних местах и широко разнесенные – в других. Небось, если поискать, найдется какая-нибудь карта или путеводитель по лифтам Дома…

«А что долго искать, – подумалось Артуру. – Есть же Атлас, там, поди, все это расписано…»

Лифт остановился, прервав его размышления. Они с лейтенантом Кросшоу прибыли к месту прохождения службы. Артур только успел отметить про себя, что, в отличие от большинства виденных им лифтов, здесь не было ни лифтера, ни звонка. Зато имелся рожок, который издал резкую ноту в момент открывания створок.

Снаружи простиралась равнина, продуваемая ветрами, поросшая коротенькой бурой травкой. Ветер показался Артуру ощутимо горячим. Мальчик поднял голову и увидел солнце. Наверное, это было искусственное подобие солнца вроде тех, которыми освещались иные помещения Дома. Примерно в полумиле от себя Артур разглядел на равнине очень четко организованный городок в двадцать или тридцать жилых домиков и иных, более крупных построек. А за городком, в стороне, которая вроде бы соответствовала западу, Артур с некоторым изумлением увидел тропические джунгли. На севере вздымались острые гранитные скалы, желтоватые и безжизненные, а на востоке виднелся высокий хребет, заросший соснами и елями, вроде бы соответствовавшими холодному климату. Кое-где по горам в самом деле белел снег…

– Десять шагов вперед, шагом марш! – рявкнул лейтенант Кросшоу.

Вздрогнув от неожиданности, Артур качнулся вперед… и моментально сбился со счета шагов. Один или уже два? Он принялся считать дальше, начиная переживать, что же будет, если он ошибется.

– Стоп! Десять шагов! Ты что, рекрут, считать разучился? – заорал сзади новый голос, незнакомый и сразу показавшийся Артуру весьма неприятным.

По личным подсчетам Артура, шаг был девятым, но мальчик остановился и собрался было обернуться…

– Стоя-а-а-ать! – взвыл голос, и Артуру показалось, будто его обладатель надсаживается у него над самым ухом. – Не двигаться!!!

– Сержант Хелв, можно вас на два слова? – негромко перебил лейтенант Кросшоу.

Вмешался он очень вовремя: Артур явственно слышал, как вышеназванный сержант уже вбирал воздух для очередной акустической атаки.

– Так точно, сэр! – проревел сержант Хелв.

Артур остался стоять, не решаясь ни двинуться с места, ни голову повернуть хотя бы. Между тем из-за жары по носу у него уже скатывалась капелька пота, и нос нестерпимо чесался…

Лейтенант Кросшоу и сержант Хелв с полминуты о чем-то тихо разговаривали у него за спиной. Разговор этот звучал странно. Что говорил Кросшоу, Артур был не в состоянии разобрать. Что же касалось сержанта, даже его шепот был громче нормальной человеческой речи. В итоге Артур слышал как бы одну сторону разговора – сержантскую.

– Кто?..

– Да и волоска из хвоста продвинутого крыса не дам за… Чхать мне, кто он такой!

– Плохо это для морального духа Воинства, сэр, вот что я скажу. Никак то есть невозможно! Это все, сэр?

– Итак, сэр, мной получен с рук на руки новобранец, числом один, по имени Артур Пенхалигон, и при нем записка от медиков…

Потом за спиной у Артура прошуршали шаги, он услышал, как сомкнулись лифтовые двери. Он по-прежнему не смел пошевелиться, хотя зуд становился решительно невыносимым.

– Вольно, рекрут! – пролаял Хелв.

Артур встал по стойке вольно, как он ее себе представлял, однако носа так и не почесал. Он смутно помнил рассказы своего старшего – много старшего – брата Эразма, служившего в чине майора. Как он потешался над киношниками, снимавшими фильмы про военных! Что-то он такое говорил и про «вольно»… Увы, Артур никак не мог вспомнить, что именно. И потому – чисто из общих соображений – особо шевелиться не стал.