Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

– Восточная районная? Там… – Михаэли указала рукой.

– Спасибо, – поблагодарила Сьюзи. – Терраса с садиком вон за той дверью?

Михаэли снова кивнула. Судя по выражению лица, она пребывала в полной растерянности. Потом она спросила:

– Ты, вообще-то, куда?

– Обратно в Дом – первотворение Зодчей, краеугольный камень Вселенной, – ответила Сьюзи. – Это если я отыщу Парадную Дверь и сумею увернуться от Мальчика-без-кожи и его приспешников… Счастливо!

Михаэли робко помахала рукой. Сьюзи поклонилась ей, сложила за спиной крылья и бегом рванула по лестнице вверх.

Оставшись одна, Михаэли присмотрелась к Листок – дышит ли, но подходить и прикасаться не стала. Потом вернулась в свою комнату и выглянула в окно. На улице действительно стояла «скорая помощь». Михаэли немного помедлила – и заторопилась вниз.

Сьюзи погладила по голове керамическую игуану, стоявшую в садике на террасе, потом вспрыгнула на нее, как на трамплин, – и несколько мощных взмахов крыльев унесли ее в небо. Футах в тридцати над крышей дома она поймала восходящий поток и быстро вознеслась на несколько сот футов.

Ее крылья и вправду представляли собой великолепное приспособление для полетов – самое лучшее, что только можно было достать, – но, помимо этого, обладали и еще несколькими очень полезными свойствами. По крайней мере на одно из этих свойств Сьюзи крепко рассчитывала в своем намерении сделать обратное путешествие в Дом мероприятием спокойным и незапоминающимся. Доктор Скамандрос, опасливо помогавший ей стырить эти крылья из гардеробной Первоначальствующей Госпожи, обещал, что взмахи крыльев станут производить колдовской эффект, в результате которого смертные просто не смогут на Сьюзи смотреть. Еще крылья обладали способностью защищать своего владельца, но, как и невидимость, свойство это работало только в полете. Помнится, выслушав это, Сьюзи недовольно скривилась, и доктор Скамандрос мог сколько угодно доказывать ей, что, мол, волшебство по самой природе своей никогда на сто процентов не оправдывает возлагаемых на него ожиданий… Она все равно считала это недоработкой.

Теперь Сьюзи оставалось только долететь. Пешком ходить она всяко не намеревалась. Она собиралась взять курс прямо на проявление Дома, которое, как показывали Циферблаты, висело в воздухе над больницей. Может, ей придется поболтаться в воздухе перед Парадной Дверью, точно колибри перед цветком, на время, достаточное, чтобы постучать. Оттуда она сразу помчится с кармашком в Дневную Комнату Понедельника… А там уж можно будет подумать и о том, как добраться до Артура, чтобы он мог засунуть кармашек в достаточно мощную Пустоту, избавляясь и от тряпочки, и от Поглотителя Душ.

«Ай да я», – заранее похваливала себя Сьюзи. Даже Первоначальница вряд ли особенно разворчится… ну то есть разворчится, конечно, и пойдет гнать пургу про Изначальный Закон и всякое такое… да и пусть ее, Сьюзи давно привыкла к подобному. Ради того, чтобы спасти мир Артура от Душееда, еще не такое можно стерпеть!

Сьюзи одолела три четверти расстояния до больницы и уже вполне ясно видела впереди Дом… когда в ее блистательном плане обнаружился изъян. Да, она успела пролететь над головой у некоторых смертных вполне официального и даже начальственного вида, нисколько их не заинтересовав, – так что крылья, по-видимому, действительно ограждали от человеческих взглядов. Что же касается пустотников… Над этим аспектом они с доктором Скамандросом не слишком задумывались, действуя в предположении, что Мальчик-без-кожи в любом случае крыльями не обладает…

Так-то оно так, но они упустили из виду те силы, которые создали Поглотителя Душ и переправили его на Землю через Парадную Дверь, не посчитавшись с многочисленными законами и ограничениями Дома. А ведь можно было догадаться: тот, кто отважился вырастить Душееда, обычных-то пустотников и подавно без раздумий в ход пустит! И пошлет их сюда в качестве подручных Мальчика-без-кожи…

И вот вам пожалуйста – они были перед ней. «Явились не запылились…» Заметив три крылатые фигуры, неторопливо кружащие в сотне футов перед Парадной Дверью, Сьюзи яростно заработала крыльями, стараясь набрать высоту. В данный момент пустотники забавлялись с одной из летающих машин смертных: по очереди пикировали перед самым ее носом, когда она, тарахтя винтом, в очередной раз выворачивала из-за больничного здания. Насколько поняла Сьюзи, прикол состоял в том, что смертный пилот не мог их видеть и даже не понял бы, во что врезался, если б один из них не рассчитал нырка.

Что за разновидность пустотников была перед ней, Сьюзи определить не могла. Размером они были примерно с человека, но у одного была голова грызуна, у другого – змеи, а башка третьего напоминала полураздавленную грушу-авокадо с глазами и зубастым ртом. Руки-ноги у всех были почти нормальные, если не считать весьма различного количества пальцев. Троица была облачена в штаны, рубахи и жилетки, вытащенные из мусорных бачков Жителей, – то есть примерно в ту же одежду, которую предпочитала и сама Сьюзи, только вот шляп они не носили. И еще – у них были отличные крылья. Оперенные, красного цвета. Не какая-нибудь бумажная дешевка. Может, даже с такими же свойствами, как и у Сьюзи. А впрочем, пустотники – они для смертных от природы невидимы.

Их оружие составляли трезубцы, что могло бы свидетельствовать об их прежней службе Утонувшей Среде… если бы Сьюзи хуже знала эту самую Среду. «Кто-то хочет сбить меня с толку», – подумалось ей. Нет, несчастная Среда, отравленная Пустотой и помешанная на еде, не стала бы связываться с подобными слугами… Эти трое служат кому-то из оставшихся четырех Грядущих Дней!

Сьюзи наблюдала за пустотниками, продолжая набирать высоту и заходить в сторону солнца. Хотя ее противники, казалось, были полностью поглощены игрой, они в любой момент могли вспомнить о своих прямых обязанностях и начать озираться. Пусть хоть солнце им в глаза бьет!

Сьюзи не питала иллюзий: ее дубинка порученца была весьма малопригодна для воздушного боя. Между тем трезубцы пустотников – хотя издали трудно было разглядеть – явно имели колдовскую природу. Их острия наверняка либо были раскалены докрасна, либо несли электрический заряд, либо (если Сьюзи совсем уж не повезло) плевались частицами Пустоты.

«Ох, не выстоять мне, если до драки дойдет…» – подумалось ей.

Она смотрела на Дом с высоты, пытаясь хотя бы увериться, что возле Парадной Двери нет другой засады или еще каких неприятностей. Но Сьюзи забралась уже так высоко – по меньшей мере в трех тысячах футов над Домом, – что толком разглядеть не удавалось. Мешали глубокие тени под висячими переходами, выступами, контрфорсами, навесами и зубцами.