Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

– Ладно, – сказал он вслух. Все почтительно ждали продолжения. – Какова вместимость лифта Сэра Четверга? Надеюсь, это не крохотная обувная коробка вроде той, что ходит в форт Преображения?

– Полагаю, его вместимость может меняться, – ответил Закат. – Решусь предположить, что максимум – с эту комнату, сэр.

– А сколько времени может занять поездка в Нижний Дом и обратно?

– Все зависит от лифтеров и местных властей, – ответил Закат. – От нескольких минут до часов и дней… Точнее – не могу знать, сэр.

– Ну хорошо, – сквозь зубы выговорил Артур. – Будем надеяться, что удастся обернуться в минуты. Я хочу вступить с новопустотниками в переговоры. Кстати, мой брат еще говорил, что переговоры всегда как-то лучше вести с позиции силы – кто бы знал почему. Поэтому я хочу, чтобы Нижний Дом, Дальние Пределы и Пограничное море выслали нам сюда посредством лифта столько порученцев, бывших надсмотрщиков, Ночных Посетителей, моряков и так далее, сколько смогут собрать. Не говоря уже обо всех Рассветах, Полднях и Закатах и запасе Пустотного пороха, какие найдутся…

– Штатские, – не скрывая пренебрежения, проговорил маршал Полдень. – Они бесполезны. А вот запасы пустотного пороха нам бы пригодились!

– Они все привычны сражаться с пустотниками разных видов, – напомнил ему Артур. – Кстати, полагаю, что большинство из них в свое время служили в армии и теперь числятся резервистами!

– Резервисты немногим отличаются от штатских, сэр, – хмыкнул Полдень. – Не так-то просто вновь сделать из них полноценных солдат… К тому же осмелюсь предположить, что даже вы, сэр, не властны ввести в строй резерв. На это имеет полномочие лишь Верхний Дом.

– А я полагаю, что в нынешних обстоятельствах нам следует с благодарностью принимать любое пополнение, которое может быть нам предоставлено, – сказал Закат. Он прямо смотрел на Полдня, но тот предпочел не встречаться с ним глазами. – К тому же государь Артур вовсе не мобилизует резерв. Он, скажем так, призывает добровольцев.

– И надеется, что их примут с благодарностью, – добавил Артур. Отсутствие здравого смысла у некоторых Жителей могло кого угодно загнать в петлю. – Так где тут телефон?

С другого конца комнаты к нему уже бежал капитан с плетеным чемоданчиком в руках. В таком чемоданчике не военный телефон бы держать, а набор для пикника; впрочем, когда Артур раскрыл его, внутри обнаружился аппарат уже знакомой модели. Артур схватил микрофон и приладил к уху наушник, капитан же принялся крутить ручку на боку чемоданчика.

– Чем могу помочь? – отозвался спустя некоторое время трескучий голос издалека.

– Дайте, пожалуйста, Первоначальствующую Госпожу, – сказал Артур.

– Она не принимает звонков, – ответила операторша. – Совсем недавно ей уже пытались звонить.

– С вами говорит государь Артур, Законный Наследник Зодчей. Пожалуйста, по срочному делу!

– Простите, что вы сказали?..

– Я сказал, что это говорит государь Артур, Законный…

– Нет-нет, в конце фразы?

– Я сказал «пожалуйста». И еще, что это очень срочное дело!

– Соединяю, – откликнулась телефонистка. И добавила, обращаясь к кому-то другому: – Вы представляете, он сказал «пожалуйста»! А ведь он куда важнее всех этих грубиянов…

В наушнике громко затрещало, потом послышался знакомый голос лакея Чихалки.

– Дневная комната Понедельника… Чем могу служить?

– Чихалка, это я, Артур! Пожалуйста, дай скорее Первоначальницу!

– Слушаюсь, сэр.

– Государь Артур? – раздался голос Волеизъявления.

Он эхом разнесся по комнате, и змея на руке Артура так и подпрыгнула. Артур же не впервые задался вопросом, почему голоса всех высокопоставленных Жителей звучат по телефону именно так. Для вящей значительности, наверное…

– Да-да, это я. Слушай, Воля, времени у меня мало, так что слушай внимательно. Мне нужны все порученцы и их сержанты, Полночные Посетители, бывшие надсмотрщики из Дальних Пределов. Пусть они поспешат в Цитадель Великого Лабиринта с оружием и всеми запасами пустотного пороха, какие можно собрать! Да, и еще нужен доктор Скамандрос и вообще все, кто может быть полезен в бою… В том числе и ты. Мы пришлем в Нижний Дом лифт… Вопросы есть?

– Да, государь, есть, причем множество, – несколько сварливо отозвалась Первоначальствующая Госпожа. – Что вообще происходит? Ты собираешься дать бой Сэру Четвергу? Позволю себе заметить, что это было бы далеко от благоразумия. Нашему ополчению никогда не совладать с армией…

– Я уже забрал Ключ и выпустил Четвертый Параграф, – перебил Артур, – а Сэр Четверг сидит под замком…

– И скоро предстанет перед судом! – выпалила змея.

– …И на нас собирается напасть громаднейшая армия новопустотников под началом Дудочника. Так что поторопись, если не влом, хорошо?

– Да уж, – совсем другим тоном ответила Воля. – Все будет так, как ты скажешь, мой государь. Не знаю, как скоро мы сумеем прибыть, но все от нас зависящее – сделаем!

– Значит, договорились, – сказал Артур. – Теперь надо осмотреть поле сражения, а пока мы будем этим заниматься, пусть кто-нибудь разыщет белый флаг и оливковую веточку. Займись этим, маршал Полдень. Маршал Закат, ты со мной!

Шагая с ним к двери, Артур поднял руку и украдкой посмотрел на кольцо. Даже не приглядываясь, он увидел неутешительную картину: золото перевалило четвертую риску и покрыло треть следующего деления.

С высоты бастионов Звездного форта было лучше, чем откуда-либо, видно, в каком поистине бедственном положении пребывали и Цитадель, и все находившиеся за ее стенами. С внешней стороны западных укреплений ярдов на триста простиралась дочерна выжженная земля. За ее пределами виднелся правильный узор многочисленных окопов, протянувшихся на многие мили на запад, север и юг. В траншеях было полным-полно новопустотников и всяческой осадной техники. Артур увидел штурмовые лестницы, фашины – связки хвороста для заваливания крепостных рвов, тараны и даже обширные переносные кровли, чтобы укрывать солдат от града стрел и мушкетных пуль.

– Вот, значит, как выглядят семьдесят пять тысяч новопустотников… – проговорил Артур.

Он постарался придать своему голосу оттенок беспечной бравады, но враги были до того многочисленны и все у них на позициях было так здорово организовано, начиная от самих траншей и кончая порядком формирований за земляными укреплениями – вплоть до разноцветных знамен, весело развевавшихся на ветру и подсвеченных послеполуденным солнцем…

– Я бы сказал, скорее девяносто, – поглядывая на кусок пергамента, поправил Закат. – Вот доклад пограничников: на подходе очередная колонна. Во-он там вдалеке можно видеть, как она пылит…