Ханна Мэтьюсон - Перевернутый город [litres]

Ильза ощутила головокружение. Собственная грудная клетка сжала ей легкие, не давая сделать вдох. У девушки возникло то чувство, которое обычно появлялось в замкнутых пространствах, но сейчас она стояла в одной из гостиных Зоопарка.

– Орен, – в ужасе пролепетала Кассия, – вы…

– Ты только сейчас нам об этом говоришь? – спросила Эстер. Ее спина была идеально прямой, подбородок яростно вздернут. В этот момент женщина казалась выше и сильнее всех присутствующих.

Орен вздохнул, явно не чувствуя за собой вины.

– Я надеялся, что мне вообще не придется вам об этом рассказывать, но если Гедеон действительно направляется в приют, то у нас мало времени.

– Орен, – тихо окликнула его Эстер. – Если ты что-то утаил от меня, я предлагаю тебе объясниться. Немедленно .

– Вы должны многое понять, – сказал он. – Вы все знаете, что я из числа тех метаморфов, чьи долги альфа Лиандра выкупила, когда недавно принятые Принципы позволили ей это сделать. Она нашла меня в антикварной лавке в Харте, когда я служил у человека, которому помогал торговать и содержать магазин в чистоте. Амулет, подходящий под описание Элиота, поступил в лавку после удачного аукциона. Он был в шкатулке вперемешку с другими драгоценностями. На нем были пятна, застежка не поддавалась. Когда мой хозяин все-таки открыл его и обнаружил внутри следы крови, он, конечно, сразу же понял, что амулет обладает магической силой. Он особо не утруждался, чтобы понять, как работает эта магия. Без всякой осторожности он решил проверить амулет на мне.

Орен изящно переплел пальцы рук вместе. Движения и речь мужчины всегда находились под его жестким контролем. Теперь, зная, что Орен пережил, Ильза гадала, что именно он пытался держать под контролем.

– Я не стану вас поучать, но на легенды полагаться не стоит. Если то, что попало в руки к Лазаро, является тем самым амулетом, который вы описали, то я сомневаюсь, что о нем рассказывают всю правду. Амулет не хранил в себе кровь, как часто полагают. Он потреблял ее, и жадность его не знала границ. Одна капля моей крови делала Лазаро чародеем со способностями метаморфа на один день, а затем он брал еще одну. Каждая капля была причиной агонии, которую я не могу описать. Я не просто оставался без своей магии. Я лишался физических сил, терял сознание, а иногда и рассудок. Работая на чародея, я знал многое из того, на что была способна их магия, но я не знал чар, подобных силе амулета. Я до сих пор не встречал ничего подобного.

Ильза вздрогнула, представив, за что Гедеон непременно станет ответственным, если завладеет амулетом. Что, если амулет уже у него? Что, если брат уже пытался им пользоваться?

– Лазаро Тилли не был ни амбициозным, ни особо умным человеком, – продолжил Орен. – Он никогда не понимал той силы, которой обладал, не знал, какие деньги нужный человек готов был заплатить за этот амулет. Прошло девятнадцать лет, но я все еще благодарю звезды каждое утро и каждую ночь за то, что он ничего не понимал и рассматривал артефакт лишь как средство для… развлечения, если вы позволите так выразиться.

Для развлечения. Ильза с трудом сглотнула, но комок так и остался стоять у нее в горле.

– Тем не менее я не мог рисковать, чтобы подобное зло попало в руки кому-то еще. Поэтому, как только я получил свободу и восстановил свои силы, как-то ночью я навестил своего бывшего хозяина. Я сжал его горло челюстями и ждал, когда он задохнется.

– Затем ты забрал амулет, – заключила Эстер, казалось, нисколько не обеспокоенная тем, что Орен только что признался в убийстве.

– Я не особо надеялся уничтожить его, но пробовал много раз. Я уже смирился с тяжким бременем вечно скрывать амулет от мира, когда Лиандра посвятила меня в свой план, который должен был защитить ее пока еще не родившегося ребенка в случае, если Зоопарк окажется на грани разрушения. Это меня воодушевило. Если самая сильная и храбрая женщина, которую я знал, хотела спрятать самое ценное в Ином мире, тогда и для амулета лучшего потайного места было не придумать.

– Тебе не приходило в голову, что, спрятав амулет вместе с Ильзой, ты подверг ее риску? – спросила Эстер.

Ильза могла бы поклясться, что эта мысль разозлила Эстер, но, возможно, ее просто раздражало то, что Орен скрывал от нее правду.

– В мои намерения это не входило. Я был молод и к своим обязанностям относился не так добросовестно, как сейчас. На тот момент у меня не было другого плана, и я рассматривал его, как временную меру. Однако, когда мы вернулись в Иной мир и нам сообщили, что Ильза умерла, я решил, что, возможно, амулет там никогда и не найдут. Даже если бы иномирцы его обнаружили, то, скорее всего, посчитали бы просто красивой безделушкой, не более. Поэтому я оставил его там.

Очень быстро Орен пересекся с Ильзой многозначительным взглядом, который она не смогла истолковать. Неужели она должна что-то знать об амулете? Орен, должно быть, заблуждался. Ильза заставила себя забыть о времени, проведенном в приюте, но она была уверена, что вспомнила бы что-то, связанное с древней реликвией.

– Эстер, – умоляюще сказала Кассия, – если мы вернем амулет, то Видение Когны приведет Гедеона сюда.

Именно об этом думала Ильза, но каждый раз, когда она пыталась представить, как снова попадает в приют, ее разум этому противился. Он сопротивлялся с такой силой, что по ее спине побежала дрожь. Как призрак этого места, оставшийся в прошлом, мог преследовать ее в настоящем?

– И что потом? – спросила Эстер. Она положила подбородок на сцепленные пальцы, ее глаза остекленели в раздумье. – Алиция ждет, когда Гедеон сделает свой ход. Если мы вмешаемся, то ускорим события.

– Мы связаны с Гедеоном, так ведь? – спросила Ильза, уловив смысл слов Эстер. – Как и Зоопарк. Если амулет будет у нас и мы принесем его сюда, то, возможно, Когне будет легче его найти.

– Именно поэтому мы и должны это сделать! – воскликнула Кассия. Известие о том, что Гедеон направляется прямиком навстречу опасности, казалось, задело ее за живое. – Мы можем положить всему конец.

– Ты хотела сказать, что мы можем дать всему начало, – покачала головой Эстер. – Алиция в лучшем случае на шаг позади нас, а в худшем – на несколько шагов. Мы должны предполагать, что она узнает, если амулет окажется у нас. Как только это произойдет, борьба станет более ожесточенной.

– Амулет был у Орена, – сказал Элиот. – Он уже находился здесь, в Зоопарке. Рано или поздно Когна об этом узнает. В любом случае грядет большая битва, но если ее спровоцируем мы, то, по крайней мере, на этот раз мы будем готовы к бою.

– Мы будем готовы, но нам не нужно провоцировать ее начало, – она повернулась к Орену. Ее взгляд был жестким, как сталь, что противоречило вежливости ее тона. – Амулет в безопасности спрятан там, где ты его оставил?