Ханна Мэтьюсон - Перевернутый город [litres]

Они сидели в обитых шелком креслах в комнате Ильзы. По-прежнему закутанная в халат, она накинула на плечи плед. Кассия тоже переоделась и смыла кровь. Она выглядела усталой, но не такой потрясенной, как Ильза. Возможно, сражение было для нее обычным делом.

– История метаморфов в Лондоне долгая, – предостерегающе произнесла Кассия. – И сложная.

Ильза поняла, что ей давали последний шанс отказаться. Учитывая то, что она уже знала об Уизерворде, и о том, что случилось с Биллом, Ильза не питала надежд услышать веселую сказку. Однако знать наверняка было лучше, чем теряться в догадках. Она кивнула.

Кассия помешала свой чай ложечкой.

– В этом городе все сражаются, – сказала она. – Если дело не в территориальных границах, деньгах, власти, нарушении какого-то условного кодекса и причин для нападения нет, мы их выдумываем. Так что понятно, почему мы не можем верить всему, что обитатели Доклендса говорят о Гедеоне. Каждый народ может отследить свое происхождение до момента, когда небесное явление дало им жизнь или наделило уникальной магией. Первородные оракулы, например, были свидетелями Слепящего Света – солнечного затмения, которое имело место много тысячелетий назад. Призраки упали на Землю вместе с метеоритным дождем. – Кассия оглянулась на Ильзу, и тень улыбки скользнула по ее губам. – Мои предки произошли от старейшин – магов, получивших возможность управлять стихиями после того, как они соприкоснулись с северным сиянием. Мы стали первыми современными людьми. А вот метаморфы появились под красной луной в день весеннего равноденствия. Мы называем это явление Сдвигом. Они трансформировались из животных по всему евразийскому континенту, но эпицентром превращений стал Лондон.

Ильзу захватили мысли о небесной магии и древних народах, но, когда Кассия замолчала, она вспомнила, о чем они должны поговорить.

– И как это все связано с фортунатами?

Кассия жестом велела Ильзе переходить к делу.

– Пять магических народов основали Лондон. Изначально они поселились в разных кварталах и никогда не доверяли друг другу. Потом произошел Сдвиг. Представь себе: все животные в городе – лошади, собаки, кошки, птицы, домашний скот – стали метаморфами. В одно мгновение популяция города стала, возможно, в десять раз больше, чем раньше. Это был настоящий катаклизм, который положил конец иллюзии мира между фракциями и правлению чародеев. То время называют веком кровавой расправы, а иногда – столетней чумой. Достаточно сказать то, что через несколько десятилетий численность населения стала прежней. Говорят, что три вещи спасли Лондон от последствий Сдвига: убийства, болезни… и Моргана Рейвенсвуд.

Ты, конечно, уже слышала о ней. Она вела кровавую войну, чтобы отнять Камден, в основном у чародеев и телепатов. Ты можешь себе представить, какая слава ходила о ней за пределами Камдена. После Сдвига Лондон так и не обрел даже иллюзии мира, хотя создание собственного квартала метаморфов принесло некоторое подобие порядка. Однако какой ценой! У других фракций были все основания ненавидеть метаморфов так же, как они ненавидели друг друга. После десятилетий кровопролития кто вообще имел моральное право указывать людям, которые не выбирали, где им родиться, а просто хотели жить там, где появились на свет? – Обычно прямая спина Кассии несколько ссутулилась. Печальные глаза девушки пристально разглядывали край чашки. – Фортунаты хотели одного: найти оправдание своей ненависти. Это тайное общество, основанное в небольшом колледже в Уайтчепеле – квартале телепатов, – сразу после того, как Моргана Рейвенсвуд стала лидером метаморфов и сделала Камден своей территорией. Изначально в этом обществе состояло четырнадцать членов, все из которых – радикальные мыслители пяти фракций – считали, что происхождение метаморфов поднимает важный вопрос, – она подняла глаза. – Вы люди, которые могут превращаться в животных… Или животные, которые иногда становятся людьми?

Ильза застыла. Ей было дико слышать такое мнение о своей магии. Она могла принять как животную, так и человеческую форму, но внутри она всегда знала, кем является. Лишь тот, кто ничего в этом не понимает, мог считать, что подобный вопрос вообще имел место быть.

– Фортунаты не уважают тебе подобных, Ильза, – тихо сказала Кассия. – Но на протяжении веков они были обществом интеллектуалов, озабоченных теорией; философами, а не активистами. Затем, примерно за десять лет до установления Принципов, они решили выйти из тени. Место их главы занял некто, кого они нарекли Звездочетом. У него были… новые идеи и планы действий, – Кассия судорожно вздохнула. – Когда Принципы были утверждены в письменном виде и подтвердили, что Камден по праву принадлежит метаморфам, Звездочет жаждал хаоса и мятежа. Он манипулировал установленными соглашениями таким образом, чтобы это играло на руку фортунатам.

Пропагандисты . Именно так их называл Элиот. Теперь Ильза понимала, что настроить членов каждой фракции против народа, из-за которого начался век кровавой расправы, было очень легко.

– Раньше они уже предпринимали попытку бунта и разожгли огонь революции в Харте. Сейчас им нужно то же самое, что и семнадцать лет назад: пять кварталов, пять фракций. Лондон, где нет места метаморфам.

Ильза вздрогнула. Она поняла, чего Кассия не хотела произносить вслух. Когда девушка выдавила из себя эти слова, они прозвучали едва слышно.

– Они убили моих родителей.

Чародейка покачала головой.

– Не только твоих родителей. Звездочет верил, что, если положить конец правлению Рейвенсвудов, Камден и его люди падут. Они подняли такой мятеж против Камдена, что ваша семья была вынуждена покинуть Зоопарк. Они прятались от мятежников в Сохо, в погребе торговца вином, когда у твоей матери начались роды. Орен в то время был всего лишь молодым волком, но твоя мать выбрала именно его, чтобы переправить тебя через портал. Он успел вовремя тебя унести.

Взгляд Кассии был опустошенным. Ильза не смогла заставить себя поторопить чародейку с рассказом. Ей оставалось только ждать.

– В тот день они убили семнадцать человек. Твоих родителей. Младшую сестру твоей матери и ее мужа. Твоего деда. Его брата, который также был отцом Эстер. Двоих из трех лейтенантов твоей матери и девять волков.

Настоящая бойня . Ильза почувствовала ком в горле и попыталась прогнать лезшие в голову образы. Ей пришлось поставить чашку на стол, поскольку руки дрожали так сильно, что она не могла ее держать.

Кассия достала кинжал, которым убили Блюма, и положила его на свою ладонь. Она указала на надпись, идущую по рукоятке. Поначалу Ильза этого не заметила, но за иностранными буквами следовал какой-то другой символ, более замысловатый и живописный. Он был похож на шестеренку или звезду, внутри которой располагался головной мозг в поперечном сечении.